安化王起兵叛乱，朱厚照望着地图，计算着往返宁夏的距离，既然领兵征讨在外，他乐的顺手解决掉胆 敢反叛的小小郡王，只是要防止瓦剌人趁机偷袭，朱厚照决定来一计兵行险招。
安化王只是得了一只会说“天下皇帝”的鹦鹉，便认定天命在手，被一群不堪边地苦寒的手下撺掇，一 时脑热就杀了安化地方官员，夺了官府，正愁如何进军攻打，突然得报，皇上御驾亲征，正从宣府而来，一 群人立即吓得魂不附体，不是商量如何行军打家劫舍，而是不知该往何处逃。朱厚照的军队刚出发不满旬 日，安化王一众人就被当地驻守总兵给活捉了，没有想到捷报来的如此快，朱厚照的围剿军变成了押送战俘 的运送军，他直接撇下毫无乐趣的安化，不回宣府不另行整队，直接往北去寻瓦剌可汗的主力大军。
宣府陪同亲征的巫大勇得知皇上踪迹消失在草原，彻夜不眠，每日连派百人进入瓦剌纵深腹地打探，并 向京中发出急文，内阁留守的大臣务必要稳定朝政绝不泄露皇上失联的军机。瓦剌大军为报仇士气高涨，看 见了明军主力倾巢出动，为将的旗帜居然还是龙纹的，老可汗认定此人一定是檄文中的兵马大元帅，立刻聚 齐主力起兵正面冲刺，朱厚照等着的就是他不请自来，先发攻势，他得报瓦剌大军已经集结完毕，将要展开 进攻，随即命令明军切换阵型，分为左中右三路，中军以神机营火统直面对抗高速冲击的起兵，待瓦剌主力 冲入中央后，左右两侧步兵与骑兵混合编队的方阵将敌人合围猛打，朱厚照亲自坐镇中央军后方观战，以便 随时策应受损的阵地。
经此一役，明军三万人对阵瓦剌五万大军，两方交战自天明到黄昏，瓦剌损失惨重，老可汗率领残部强 行突围三次后才成功从西北方撕开一个口子，狼狈逃命一路狂奔。朱厚照亲自挥剑在阵中斩杀数名瓦剌骑 兵，经年来的筹划终于得以成功实现，一战让瓦剌元气大伤，几年内没有余力南下扰乱大明边境。他望着战 场厮杀，硝烟弥漫，战旗飘扬，鲜血与躯体堆积起的胜利，强迫着自己再狠心一点，无视这些鲜活的生命， 只沉浸在建功立业的豪情中。
“元帅！瓦剌老可汗跑了，是否追回还是就地斩杀？”前锋向朱厚照请示。
“不用追了，我军大胜，收兵！”朱厚照也看见十几人仓皇逃窜，如果瓦剌真的全灭了，鞑靼和兀良哈 就少了劲敌，打破了均势的平衡，届时又会有下一个强敌，不如留着老可汗一命，让瓦剌残喘维系地盘，牵 制草原上其他部落。出关半月，朱厚照终于回到了宣府，巫大勇这才放心放回原处，免于心悸早死，他恨不 得立刻飞回京城，再也不想随从护驾了。
逗留保定府的宁王踟蹰几日，引而不发，京城和宣府都没有朱厚照新的消息传来，这日满月，他在院落 中看着繁星月相，突然来了兴致，取来美酒，自斟自饮，再次将想要北上的冲动按捺住。只浅浅的抿了一 口，胸腔内的心狂跳不止，宁王看着杯中剩余的残酒，洞穿了一个久远的阴谋，先帝，皇上，你们原来早 就……
叶子前来复命时，在书室寻不到效忠之主，听到瓷器坠地的声音后才抬头在院落水榭旁的高树上看见宁 王的身影，宁王意兴散尽，扔了酒壶，夜色中水面波光映衬他眼底的星光。
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