王氏本来不欲答应,但周姨娘捧了肚子只是叫唤胎要不稳了,又去苏母那里求了一回,王氏想着苏问弦时时在贡院待着,就是这周成不成器,也碍不了许多事,便应下,把人调拨到书房去。
这周成进了书房洒扫,因起先在二房回府那天就被苏问弦申斥,而有些惧怕他,也小心谨慎地做事。后来苏问弦回来的少,他便四处闲逛,松懈许多。
今日伯府大宴,处处都忙,他是周姨娘的侄子,王氏没给他差使,他就端盘瓜子果仁晒太阳,午后蜇进书房,想偷偷找个话本春宫什么地时间。在案上发现一本,略略一看,就入了迷,忘了时辰。
此时见得苏问弦盛怒之下,一向俊美无俦的脸显得格外森冷可怖,忙爬起跪道:“三少爷饶了奴才,小的一时忘形……”
他不说话还好,苏问弦正痛惜地翻看那本书稿,一见他还敢求饶,就吩咐把他拖到院子里,打三十大板。
小厮们眼见着他怒火滔天,如何敢不领命,拖人扒裤子,实实在在开打三十大板,只打得周成鬼哭狼嚎,肉绽皮开。
如意儿并着其他几个丫鬟听得院里动静,急急来瞧,见受罚的是王氏关照过的周成,忙遮了眼,扶着拦槛悄悄问过苏全。
苏全哦一声道,“他毁了一卷话本。”苏安不赞同地瞪他一眼。
如意儿就进书房上前道:“少爷,听苏全说是弄脏了一本闲书,以奴婢见,何至于打三十大板,这半条命都要搭……”
苏问弦只说了两个字:“出去。”
如意儿见他面上不算盛怒,可眼里冰寒一片,吓得口不能言。须臾,苏问弦指向窗外,语气淡淡:“去跪够两个时辰。”
如意儿心惊肉跳,委屈不已。想要辩解几句,话到嘴边还是咽下,委委屈屈地去廊道跪下——她是三年前王氏回京选给苏问弦的通房丫头,长者所赐自然身份不同。苏问弦向来给她体面,何时受过这样的罚。一时间也只能抹泪,其他丫鬟上来劝解安慰
众人又见苏问弦出来,立在院子的台阶上,他看着不断讨饶的周成一言不发,大家都屏息静气,又听他寒气森森地喝到:“苏全,你可知错?”
丈二和尚摸不着头脑的苏全条件反射地跪下了,“小的知错。”忙去看自己哥哥苏安,不住嘀咕今天自己有犯错吗。
苏问弦冷声道:“领二十板子,好好学学祸从口出的道理。”
苏全一点没搞懂自己今天哪里说错了话,但又不敢惹他生气,跪地膝行至院中,也领这二十板子,却再不知道,苏问弦这是因他今日在顾长清三人面前,冒冒失失地说傅云天与苏妙真有关系之类的昏话,此时旧账新账一起算而已。
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