顾寅一贯极尊重敬佩这前主母的，很多年前的元宵夜，他就亲眼见证苏妙真以身遮挡掉落旗杆，保护走失女童。之后又不计嫌疑地托请顾长清为那春菱寻亲。
顾长清成婚后，顾寅陆陆续续得知这新夫人的许多事，又时有接触，知她善待身边丫鬟奴仆不说，连柳腰冬梅等人也格外施恩，就越发孺慕钦敬。
虽然苏妙真以官场险恶不愿再经风波为由，拒绝了自家主人去年的求和，但顾寅始终觉得，少奶奶也许有一日会回心转意的。
而自家主人虽有几处过错，可也有许多诚心诚意的地方。顾寅亲眼目睹顾长清远在两广政务繁忙之际，还动用顾家的各种关系，替苏妙真办事。
不怕弹劾地帮苏家大房父子们远离充军役奴不说，岳府尹对《洗冤录》的明面查抄暗地借此放纵，张许等阁臣对慕少东处置的提议，士人官员对苏妙真抗旨杀人的同情赞同……都有顾长清的授意。
所以等苏妙真上门医治还贴身不眠不休地照顾时，顾寅就更加觉得自己料想不错：肯定是少奶奶想到大人之前的用心良苦，渐渐消气了。
然而顾寅没高兴没两日，就被打了脸，苏妙真不但没有和好的打算，甚至等顾长清一有好转，就立刻离开，更加不愿居功，让顾长清知道此事。
顾寅站在太阳底下想了半日，叹一口气，拔步进房。在外间对上朱氏和顾三叔母的眼色，赶紧点头，做个口型，表示一定会紧住口风，二位夫人面色稍松，顾寅进去送药，看着奴婢们忙进忙出，站到一边。
顾长清下巴冒着一些青须，他坐在床边，喝完汤药用完肉粥后，沙哑着声音问道：“我病重半梦半醒之时，依稀见到了真真……她本也在金陵守孝——”
“她，她是不是来照顾过我？”
房中鸦雀无声，顾寅心脏都被捏紧。顾寅悄悄去看朱氏，她摇头否认，目光却饱含痛苦和不忍，又有愧疚与坚决，顾寅偷偷叹气。
顾三叔母急忙说：“侄儿，论理这话我不该说，但你病重之际，很多人都过来探望，好比陈家……唯独那苏姑娘不但人没来过，连句问候也没有！你们好歹夫妻一场，她如此冷淡的心肠……”
顾长清喉结一动，眉宇之间浮起痛意。
“对了，她还抛头露面地去登台唱戏，也不嫌下流失身份，之后更抗旨杀人，可见心性无比古怪……万一以后你有个什么惹到她，她岂不是又动刀子？既然是这样的女子，你何必挂住她呢？”又聒聒絮起再娶和纳妾之事，朱氏也出言开解。另有冬梅等下人委婉附和。
顾寅听了，虽知句句都是为顾长清打算的实话，但总觉得哪里不舒服，但不敢吱声，转头去看自家大人。
顾长清一言不发，等房中安静下来，他方郁郁沉沉道：“不管是周家或任何一家闺秀，我都不愿再娶，包括陈芍……你们只当真真心性僻异激烈，但对她我是再清楚不过的。实话告诉你们，她对我和顾家有情有义。当初的户部查仓，苏州的民变与抗倭，还有二叔的束水治河，和之后的丈田海运……”
“——桩桩件件，都有真真的心血。”
顾寅听得目瞪口呆，转头去看房中众人，亦都瞠目结舌，大惊失色。
顾长清似没有察觉，反而沉默半晌，神色惘然地在想什么。过了很久，顾长清低声道，“我屡屡让她失望，后来她遭受太多，我却不在身旁。疏远我怨恨我，也是应该。之前为两广之功未竟，她尚且有孝在身，我不想为难她，也怕两广瘴疫……但早就拟好辞官折子。”
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