褚行昌握住把手，将门板推开一条缝隙。两道影子一并投入病房之中。不久，却只听到姜敏唤起其中一人的名字：“酉酉，是你在外面吗？怎么不进来？”
钟酉酉看一眼面色绷紧的褚行昌，转身进入，合上房门。
病房之中，叶丞坐在床边的椅子上，床头插有褚行昌上午带来的一束鲜花。姜敏的脸色在黄昏的光线下显得分外消瘦黯淡，却依旧是笑着，向她招了招手：“酉酉，到我这里来。”
钟酉酉的眼圈倏然红了。
这几日她曾在背地无人处饮泣数次，却从未像此刻如此鲜明地感受到姜敏的生命所剩无多。她几乎脚步踉跄扑到近前，眼泪随之大颗大颗落下，姜敏微微一怔，随即轻轻一刮她的鼻尖，笑说：“是因为我而伤心吗，酉酉？”
“可是，死亡是生命必经的一环。”姜敏温柔说，“它也是人生的一门必修课。学着接受它，好吗？”
钟酉酉剧烈摇头，抱住姜敏腰身，喉咙哽咽到不能说出完整的话。姜敏假作想了想，又说：“不想接受啊？可是，姜老师已经觉得这一生过得很圆满，不再留有什么遗憾了。只还剩最后一个愿望有待实现，那就是，希望我的酉酉一生都可以快乐平安。”
她抹去钟酉酉眼角扑簌而下的水泽，笑着说：“可以答应我吗？”
钟酉酉紧紧拥抱住她。
她的拥抱持续了很久。姜敏一直哄慰，耐心而温柔。期间又说了许多其他的话，只关乎日常最细微处的冷暖安适，像是与孩子分别前最后仔细的叮咛。钟酉酉的不安终于有所平复，一点点蹭到姜敏耳边，抱住她的脖颈，很小声地说话。姜敏停顿一下，眼眶微有泛红，随即笑着嗯了一声。
之后，她抬起头来，看向叶丞一眼。
那眼神静默无声，却寄予深重。被叶丞全盘接收。
他的语气沉静：“请您放心。”
姜敏像是终于安下心来，微微垂下眼，笑了一下。
她的目光落在床头那捧花束上。过了很久，最终伸手，轻握住其中一株芙蓉。
“酉酉，叶丞，”她的声音已经细微，勉力开口，“我还有几句话想跟褚行昌说，你们可以去帮我将他叫进来吗？”
钟酉酉回过眼，看到叶丞向她示意一般点头。接着他伸出手，钟酉酉茫然间递过去，随他的动作而起身，最后被带离出房间。
走廊中一时沉寂，黄昏之后的底色近乎苍凉。钟酉酉不觉得冷，却依旧下意识想去攥住什么，最后被叶丞拥在颈侧，无声慰藉。病房中偶有传出几句低语，之后逐渐趋于安静。又过了片刻，传出褚行昌一记低抑的哭腔。
三天之后，姜敏被安葬。
在葬礼的前一日，辅江大学发布调查公告，确认褚行昌学术不端行为属实，决议暂停其院士候选人资格，终止其所从事科研项目，追缴已拨付项目经费，撤销其学术荣誉称号，并直接给予开除处分。公告立即引发广泛关注与讨论，紧接着，在次日葬礼现场，出席参与悼念的人员绝大多数都是姜敏的亲故与学生，曾经所谓叶茂根深的褚行昌一派，一夜之间全员缺席。
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