“啊哇哇哇哇——！小九什么都不知道你不要缠上我呀！”
小九双手捂脸，吓得险些尿出来，只觉有什么在她小腿，鼓起勇气，小心张开指缝一看，见墙角坐个要饭老太太，嘴里含混念道：
“看戏吗……小姑娘……今晚上……是楚霸王别虞姬……”
再透过指缝观瞧，见只是寻常街道，依稀有些行人买卖。小九松口气，回头看来时街道，也没那么瘆人了。
或许是习惯断钗阁周遭灯红酒绿，这里灯光黯淡些罢了。
再四下观瞧，众人皆粗衣倦容，百无聊赖，小九便知，此处是穷街坊们住处了。男人们砍柴跳水，光着脊背，腰缠红布，默然不语；女人们洗衣烧饭，赤着脚板，颈搭汗巾，鸦雀无声。
小九见了，不禁感叹，亭台楼阁，璀璨喧嚣，不是都靠这穷街烂巷，黯淡沉默供养的吗？
感慨一番，小九觉着好不对劲：“天下阁”好大名字，是这贫贱闾阎能容下的？
街头有个卖茶汤的铺子，小九看老板面善，去买了一碗喝，顺便打听天下阁的事。
“小姑娘，天色晚，问这个作甚？”老板阴沉道，“你该不会是鬼吧！”
“啊！”
小九就是这般胆小，哪怕被人当做鬼，也吓得差点儿摔了茶碗。
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老板只是跟小九说笑罢了，又继续介绍道：
原来，这天下阁，本是京城数一数二的名馆，专以戏曲闻名，有诗赞曰：
——叁皇五帝商周，五霸七雄春秋，天下兴亡过手，尽是戏中伶优。
故名唤“天下优”，后有人说“优”跟“忧”同音，不好，便改为“天下阁”，此是太祖皇帝年间旧事。天下阁繁华多年，实乃京师一盛。
不想道君皇帝初继位时，忽传出一案，说天下阁乃是他国探子窝点，专做买卖机要勾当。新任太尉高俅高大人，带人封了天下阁，戏子优伶，男腰斩、女吊死，一时凄惨无比。
天下阁就此衰败，昔日楼台亭榭，只作穷苦街坊容身之处。虽然烟火繁盛，可不知怎的，周遭总有股阴冷鬼气，甚至夜半十分，依稀有幽幽缥缈戏腔……
当然，若真有戏子作鬼，见这些劳碌男女家徒四壁，怕也要摇头走掉吧！
“不给钱，唱什么！鬼也知道这道理！”老板把手头脏水泼了，总结道，“对面院子里，有个做衣服的女人，正经天下阁出身，你要打听，找她去。”
小九谢过老板，扭头过街去了。
那老板摇摇头，把小九给的铜板，丢到身后一堆纸钱当中……
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小九来到院门前，上面还挂着一副牌匾，金漆蚀散，字迹倒依旧可读：
上联道：王侯将相佳人粉墨轮番上场；
下联是：戏里唱遍繁华戏外无语沧桑；
横批：天下一折。
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