国不可一日无君，寨不可一日无主，晁天王弥留之际，安排后事。诸人只道，如今宋江宋公明德才兼备，又广收江湖官府贤能，必承此任。
不料晁天王手持毒箭，开口道：“贤弟莫怪我说，哪个亲手捉得射此箭的，叫他做梁山泊主！”
说罢，晁天王瞑目而死，呜呼哀哉。
当时晁盖身前，唯有林冲、宋江、吴用叁人。智多星吴用，只是乡野秀才，自不必说。宋江黑矮肥胖，能有几番武艺？说到底，此话便是对林冲说的。
晁天王发丧当日，便有霹雳火秦明、双鞭呼延灼、小李广花荣、小旋风柴进、金枪手徐宁等人，都是官家出身，跟宋江交好的，请宋江暂居山寨之主。
宋江瞧眼林冲，嘿然不应，只道再作商议。
原来，林冲在梁山，可谓资历最老。晁天王寨主之位，便是当年林冲火并王伦得来的。
宋江未上山时，林冲便坐第四位，在吴用、公孙胜之后。后两位只是文人，取尊重教化之意，并无实权，林冲实为梁山第二头领，又武艺高强，见识不俗，深得众好汉佩服。
如今，晁天王留下悬念而去，众人口虽不言，心皆不安，彼此又交情各异，贫富贵贱出身不同，纷纷各有盘算。
几日后，林冲忽然提要下山，乔装改扮，去京师游历玩耍，一来寻访故人，结交天下好汉；二来刺探情报，看朝廷动向如何。
宋江等人亦不阻拦，送些盘缠银子，任他自去了。
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说罢下山前因，林冲又喝一口酒，说道：“若不是当初，那小高衙内调戏我妻子，让我被高太尉陷害，我也不会落草为寇。虽然大秤分金银，大碗吃酒肉，却形只影单，甚不自在。便只身回来，报当年冤仇，虽凶多吉少，却不枉活一场。”
柴九溟心思单纯，听了忍不住道：“师父，你好大人，怎像院中弟子似的？做置气勾当？单枪匹马的，能管什么？”
“你们二人放心，我只跟你们打听往来消息，万一出事，也与你等无干。”林冲无奈道，“话说回来，你们两个雏儿，能帮上什么忙？”
金婼菜此时，早已坐回桌儿前，涎着面皮吃喝起来，插嘴道：“林头领你看，这鹌鹑没胆子！人生在世不称意，牢骚万丈盈乾坤，岂是你这等人能明白的？”
林冲给逗笑了，指婼菜道：“你这花子，正经没有，光嘴巴厉害！”
“头领岂不知！”金婼菜顺杆儿爬道，“话是拦路的虎，衣服是瘆人的毛，言谈装扮，岂可等闲视之！”
婼菜无意中言语，给了柴九溟提醒。于是她倒杯酒，敬林冲道：“师父莫听瞎子胡说。单枪匹马讨贼，固然英雄威武，事后言语拨弄，其谁知之？比起死于沟渠何异？且说那高衙内作恶多端，城里仇人不少，助力共讨，方可成其大事。”
林冲听了，点头问道：“那依你所知，又有谁肯帮忙？某不是这位？”
林冲手指婼菜，婼菜正拼命嘴里塞肉，含混道：“头领！算我金某人一个！侠盗贼娼，本是一路，俺此番算是入伙了！”
“诶呀你闭嘴！”小九转脸呵斥，又对林冲正色道，“好叫师父得知，数日之后，便是中元，太尉府上请客，有一出戏班，跟高衙内有仇，准备趁机报复……”
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