甄士隐带着妻女去了西北教书，一书院的大好青年可着他扒拉来，挑拣去。再加上此去教书育人桃李满天下，又结下不少善缘。虽然这些善缘仍未帮助他找回长女，倒也庇护了他们一家仨口。
唯一美中不足的地方便是其取名英琪的幼女因父母溺爱和紧张呵护，到了西北竟是直至出嫁都未离开过家门。
性子越发天真痴憨。
......
花开两朵，各表一枝。甄士隐在英莲走丢以后，玩命的写了几十封书信，托了亲朋故友帮忙寻找。然日子一日一日过去，仍无丁点消息，一家人虽不肯放弃希望，到底也知将人找回来，希望渺茫。
压下对长女的思念和疼惜，一家人的生活因着小女儿的出生逐渐走上正轨，渐渐的与普通人家无二。
到是英莲那里，先是在拐子爹那里吃了不少苦头，仗着自己有些小聪明和机灵，学会低调隐忍，趁着拐子爹放松警惕跑了出来。
楼子里的生活，表面光鲜，个中苦楚只有深陷其中的人才能说清道明。
学了小一年的吹拉弹唱，英莲被逼着喝下一大碗净身汤，肚子疼得死去活来时，还想着为什么她的命会这么苦。
般般都是人，为什么她要尝尽人生苦楚。
英莲抠着嗓子眼，拼命的吐了一回，见实在吐不出药汁来了，这才双手抱着肚子，小声哭了起来。
没多久，悲愤和着眼泪，在阵阵腹痛疼晕了过去。
所谓的净身汤，是楼子里惯爱给姑娘们用的药。
女人到了一定年纪便会来月事，这一来也就休息几天不能接客。
做她们这一行的，一天不接客就少挣不少钱。加之月事后，那种事做多了，极易怀胎...哪个楼子都不可能放任这些个姑娘像正常女人一样活着。
这个净身汤便是因此问世的。
喝了净身汤的姑娘，此后不来月事，也更难怀上身孕。
英莲精明，自小的经历又让她变得极为世故。她知道净身汤不是好东西，于是在老鸨那里喝完汤，便急步回了房间，想要呕吐出来。可惜吐出来的不及三分之二......
于是这个时候，英莲除了每天固定一问的‘为啥命运多舛的她活得这么苦难’外，就是在积极寻找出路了。
此时世人皆相信，人命天注定。英莲虽然一直在积极反抗命运，却时常有力不从心之感。
仿佛无论她怎么积极努力的想要改变，最终都会回到原点。
她想不明白，她上辈子到底做错了什么，这辈子会活得这么艰难。
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