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蓝色的蜡笔，是你们中的谁把它偷走了？”
她重复问道，声音里积满厚重的阴云，似乎随时能爆发出闷雷和暴雨。
屋内二十几个5到15岁的孩子都没有吭声。但至少一大半在瑟瑟发抖，牙齿打颤的声音不费什么力气便可听闻，此起彼伏，形成诡异的节奏。
11岁的夏洛特担忧地用眼角瞄着身旁10岁的安妮塔，只见她抖得厉害，不只是肩膀和小腿，连嘴角的肌肉都一抽一抽的，整个人正处在崩溃的边缘。
联想起昨天入睡前她的一些举动，夏洛特立刻猜到是她偷的蜡笔。
可怜的，胆小的安妮塔。爱画画的安妮塔。
她咬咬牙，向前迈了一步。
“对不起，库珀夫人，是我一时贪心，拿走了威尔逊小姐的蜡笔。”
她的声音，瞬间解放了大气也不敢出的其他人。安妮塔惊讶又紧张地扭头看她，嘴唇抖动着，想说些什么，却没有任何声音发出，只是那样怔怔地看她替自己揽下罪责。
库普夫人居高临下地睨着她，两道冷锐的目光比钢针还刺人。即便是一向以勇敢著称的夏洛特，也忍不住打了个冷颤。
但她并不后悔。
“真的是你吗，夏洛特？”她怀疑地质问道，眼睛有意无意地朝安妮塔瞟去。
“是我拿的，我嫉妒她有那么多蜡笔，所以就随手偷走一只扔进了下水井。”她口齿伶俐地撒谎道。
她知道自己肯定会受到惩罚，索性就说把蜡笔扔掉了，这样至少安妮塔还能留下它。
然而，狡猾的库珀夫人显然不信，但她没有深究，而是泛起一丝诡谲的笑意。
“很好，夏洛特。勇于承认错误，是件好事。”她缓慢地说道，眼里迸射着嗜血的红光，“但是，我和以前的管理者不同，不会纵容这种“小邪恶”滋长，犯了错误，无论大小，都要受到惩罚。这是为你们好——”
她的声音越拉越长，留白也越来越多：“所以我要对你施以严厉的惩罚，以儆效尤。”
她呲着一口参差不齐的白牙，露出了鲨鱼般的笑容，这个笑容令几个五六岁的孩子细弱地哭了起来，令安妮塔无力地跌倒。
只有夏洛特咬了咬牙，倔强地瞪着库珀夫人。
两个月前，慈祥、善良的老院长猝死，两个管事的嬷嬷也离奇失踪，这家孤儿院便被这位四十岁出头、孀居的库珀夫人接手。
没人知道她从哪里来，只知道她十分富有，富有到将整个破败老旧的孤儿院重新翻修了一遍，甚至还大面积栽种了花圃、绿植，以及一座精美的石雕喷泉。
她遣散了所有老员工，从厨师到园丁，都换上了自己的人。
从那天开始，整个孤儿院便被一种难以形容的肃杀和高压笼罩，每个人都能察觉到异样。就好像头顶悬着一把随时会掉落的达摩克斯之剑。
新院长库普夫人，制定了很多规则，包括不许哭闹，不许大声说话，吃饭时不许发出吞咽声，晚上十一点才能睡觉，清晨五点必须起床祷告等种种违反儿童天性的规章。
一次年纪最小的杰弗里因为扭了脚，晚上哭个不停，她就让她的忠实部下，同样有着铁石心肠的威尔逊小姐，将一整碗滚热的汤灌进了他的喉咙。
在那之后，可怜的杰弗里再也发不出声音了。
两天后，他死了。
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