爱丽丝将笔盒放在桌角，拿出三支削得异常完美的铅笔，整齐地横着摆放在桌面上。然后是橡皮、小尺和钢笔，她不像在摆文具倒向在完成什么重要的仪式。
汤姆憋了半天还是没憋住，小声问：“为什么？是因为霍尔太太去世了吗？你不能因为祖母去世就不来上学，霍尔太太和我妈妈知道了都会生气的。”
爱丽丝摇摇头：“学费太贵了，即使有政府补助也不。即使前面几年勉强上下来，到最后的大学怎么办？要是我现在就退学为大学学费做准备，说不定还有一定的可能性凑足钱。”
这是最完美的结局，奖学金加上几年的工作，这不是不可能的。只是爱丽丝也知道，现在经济形势这么糟糕，失业的人那么多，不会有店铺愿意冒风险雇佣未成年的。而当个报童赚的实在太少了，加上祖母留下的存款，只能支持她的日常开销，等到她成年估计也存不下钱。
“我可以……”汤姆说到一半就卡壳了。他本来想说让妈妈供爱丽丝上学就可以了，但即使是十一岁的孩子也知道养一个孩子不是那么轻松的。最近蛋糕店的生意很差，汤姆的父亲又早就去世了，莱斯夫人过得并不轻松。
年幼的孩子遇到了人生中的第一个难题，汤姆想要帮助自己最好的朋友，但却发现自己根本无能为力。所以他选择了大部分人面对难题最常见应对方式——逃避。
“那我去找别人要作业了！”他气鼓鼓地说，转头就去找了班上第二受欢迎的埃里克。
爱丽丝并没有因好朋友的离开而伤心，她现在满脑子想的都是什么时候找老师说明退学计划。她是倾向于今天就去讲的，因为今天是1月14日，下个月的今天就是她的生日。虽然退学是无奈，但爱丽丝在无关紧要的突然有了奇奇怪怪的仪式感。
幸运的是爱丽丝平常给老师的印象足够好，即使上课时不时走神，老师们也都认为她是在认真思考。
最后一节课的铃声响起，爱丽丝猛地起身，刚打算往办公室走就被汤姆拉住了。
“你没有和那些女生一起去看？”汤姆疑惑地问。
爱丽丝这才发现，下课不到一分钟，她和汤姆竟成了唯二留在教室里的学生。她奇怪地问：“大家都去哪了？”
不过很快她就知道了。
“太可爱了！”
“这么小，是不是要喂牛奶？”
“我怎么听说不能喂牛奶？”
“我要告诉妈妈，我要养！”
一群女生围在花坛边，时不时发出惊喜的叫声。爱丽丝观察了一下，发现自己挤进去的可能性并不大，便直接选择了站在原地等待。
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