“退思堂门禁森严，不大让外人随便进来，就算是进来了，看门的仆妇小厮也是要记着的，”姚姑姑皱眉道，“若是这段时间里没有外人出入，那这小人就必定还是退思堂的人，细细查起来总有人看见的。”
她一边说着一边连声让人去查问，不多时便有人来回话，退思堂方才一直都没有外面的人进来。
李夫人沉声道：“把人都叫过来，一个一个查。”
李夫人今日是发了狠的，那幅《东山行旅图》她花了不少心思才弄到手，这几日又有许多宾客来往到访，比如方才就有叶家的人在，若是这事传了出去，她保不齐就被人说治家不严，多年来的好名声就不保了，找准了《东山行旅图》去毁更是把她的脸面扔在地上踩。
问了一会儿，就有个年纪不大的婢女说：“奴婢方才在书斋外面扫落叶，倒好像看见了沛橘姐姐，只是不知道是什么时候……”
蕊娘听后又哭道：“真的是沛橘和我说姚姑姑在找阿鸾，千真万确的事，奴婢真的没有撒谎，求夫人查她！”
沛橘的脸白了白，却仍是镇定道：“蕊娘你还要害我？一早上那么长，她都说了记不清看见我是什么时候了，我自己都忘了这事了！”
这确实是不能说明什么，姚姑姑手一挥，只让其他仆婢继续说话。
这时很久没有开口说话的姜宝鸾却突然道：“奴婢回来书斋的时候，也看见了沛橘。”
“你……”沛橘噎了一下，马上就还嘴说道，“你什么时候和蕊娘那么好，还帮她来害我了？你说你见过我，我可没见过你！”
“同样都是路过且没有打招呼，你对别人一点印象都没有，却独独记得没有见过我？”姜宝鸾眉梢一挑，却很快低下头去，“正是我与蕊娘的关系并不好，若不是有一定的把握，我又怎么会贸然为她说话呢？”
姚姑姑接上来说道：“沛橘站起来，转个圈儿我看看。”
沛橘却犹豫着不敢起身了，一面又低头去检查自己身上，嘴上仍不肯服：“奴婢是做粗活的，身上沾上什么污渍也很正常。”
“只看鞋底就知道了，若不是沛橘干的，她的鞋底自然干净没有墨汁。”姜宝鸾出言道。
沛橘才刚刚要起来，猛一听姜宝鸾这话，却是一下子瘫软在地上，面上顷刻间都是汗珠，一张脸惨白。
“夫人，夫人恕罪，奴婢不是有意这么干的，奴婢只是想进来看看……”这回轮到了沛橘磕头求饶。
蕊娘先前以为自己逃不过去这劫，没想到还能真相大白，不由先朝着姜宝鸾看了一眼，目光中透着复杂，旋即又忍不住当着李夫人的面向沛橘啐了一口。
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