红颜从没想过，自己会在南巡途中被晋封为皇贵妃，皇贵妃也好贵妃也好，她的人生在自己的眼里，早就走到了最高处。差一个字虽然对于朝廷和百姓，乃至后世万代的人看来有着很大的差别，于她自己，仅仅是称呼上又多了一个字。听惯了贵妃娘娘，听惯了令贵妃娘娘，忽然间所有人都喊起了皇贵妃娘娘，她只是觉得陌生而已，感觉不到权欲的膨胀，或许正如和敬所说，她掌管六宫多年，已经没有什么是她得不到的了。
而人们一边尊敬地称呼着令贵妃娘娘，一边就开始无休止地讨论，这位令皇贵妃何时入主中宫，真正成了皇后，她膝下两位皇子的地位身份，就越发贵重了。但即便不做皇后，十五阿哥和十六阿哥，也早已是诸皇子中出身最贵重的了。唯一的缺憾，便是令皇贵妃自身的出身太过微寒，至今也摆脱不了正黄旗包衣的出身，所以太后才会口口声声说她是奴才。
且说皇帝煞有其事地继续朝南走了一段路，完全不把废后那件事当一回事来看待，悠哉悠哉享受江南美景，而后打道回府，也正是沿途风光好的时节。
但这一路上，他少不得听些非议，其中对于红颜宠妾灭妻的言论最为恼火，他自认给红颜的还不够多，怎么在世人眼里，就成了宠妾灭妻，是不是要让所有人都亲眼看到皇后那样对待红颜，他们才肯信红颜的无辜。
皇帝不高兴，大臣们必然有所察觉，朝廷中不分派系，对于这件事暂时只有两个极端，一则势必要保住中宫，不让魏氏取而代之，再一则便是拥护令皇贵妃，将来都要做十五阿哥的臣子臣工。
而如富察氏这般鼎盛的家族，则不受任何人的影响，虽然两边都有人想拉拢富察一族为他们站稳脚跟，但多年来延禧宫与富察家交好，即便这件事上富察一族尚无表态，眼瞧着富察福晋一路与令皇贵妃形影不离，那么富察傅恒的立场，早已不言而喻。
弘历也知道，傅恒必然会支持她给予红颜尊贵，当距离京城越近，朝廷左右的声音越大，皇帝不得不正经考虑起红颜的事，毕竟废立后宫，不单单是他对一个女人的喜爱和重视，对于皇室传承和朝廷，都有着极大的影响。让弘历烦恼的是，当大臣亲贵们攻击红颜的出身时，皇帝的反驳显得很无力苍白。
在路过德州，弘历去祭奠发妻时，从纪昀处得到一个法子，便是为红颜抬旗，这本就是皇帝对功臣名将封赏之余给予的更高的荣誉，后妃之中虽有先例，但极为少数，毕竟过去几代皇帝的后妃，本就是出身名门，并不需要走这一步。就连太后，即便昔日是格格，先帝在位也不过是封贵妃，可她出身镶黄旗，岂是红颜正黄旗包衣能比的。
“皇贵妃掌管六宫侍奉太后多年，劳苦功高，膝下又诞育数位皇子及公主，是皇上后宫中子嗣最多的妃嫔，不论是哪一方面，都无可挑剔。”纪昀对皇帝说，“皇上若为皇贵妃娘娘抬旗，对于两位小阿哥的将来，也有所助益。”
弘历本没想到，还可以走这一步，只想着妃位到了皇贵妃已是极致，而红颜曾说过她绝不做皇后，所以即便大臣们甚至太后都在担心皇帝废了皇后之后，就要立红颜为后，但实则弘历根本不会走哪一步，但他想要给红颜更多的尊贵，竟一时忘了，还有抬旗一说，满心以为皇贵妃之后再没有可以给红颜的了。
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