弘历道：“朕的女儿怎么会嫁不出去，将来……”他心里一颤，似曾相识的话语，他曾对安颐也说过，总觉得说这些没意思，他转而一笑，直接问红颜，“皇后还好吗？”
红颜知道皇帝不会真的不知晓紫禁城里的事，她瞒着也没意思，不过是不会提起皇后真正不愿再活着的原因，只是劝弘历：“娘娘有她自己的想法儿，从杭州坠湖断发起，她就想好了要走这条路，臣妾无力挽回，想必皇上也没法子。”
弘历心里略沉重，叹了声：“朕终究是亏欠她的。好在永璂最近清醒了些，性子也比之前好了，朕会多多敦促教导，但有些事终究无法弥补，注定是缺憾。红颜你知道吗，朕一辈子都没看透皇后，甚至也不愿去看透，就让她这样不可思议地存在着，也许就是朕唯一能为她做的事了。”
红颜颔首不语，而皇帝摸了摸额头，略为难地说：“太后刚才又派人到韶景轩催了，这才刚刚回来，行李都还没收拾好，老太太就急了。”
“选秀女的事儿吧。”红颜笑。
“你别不高兴，朕也没法子。”弘历道。
“怎么没法子，欢欢喜喜揉着温香软玉时，可就有法子了。”红颜轻轻戳了皇帝的心窝，“口是心非，皇上从来也不对臣妾说一句真心话。”
“你看看你，叫孩子们听去可要当真的，朕这辈子就数对你说的真心话最多。”弘历心虚的辩解着，可是看到红颜眸子里甜甜的笑意，就知道她并不在乎，不过是撒个娇开个玩笑，似乎不知从几时起，红颜就不再时时刻刻把他当皇帝，而这恰恰是弘历所期待的。
酷暑在一场场阵雨中退去，一入秋变得凉爽，皇帝就坐不住了，他似乎是担心再过数年真的老了跑不动了，总想趁现在能多多出门，秋风稍凉，便带着皇子大臣去木兰打猎。妃嫔们跟着到承德颠簸了一回，实在都不愿出门，来央求红颜，索性连红颜也不随驾了。而她不走，除了要操持选秀的事外，另有一件事悬在心上，紫禁城里的皇后已经病入膏肓，那个委屈了一辈子的人，终于要走了。
红颜从不敢想象，自己会有一天如此平静地看待生命逝去，甚至能想象到皇后走时会带着的笑容，七月十四日，紫禁城里传来消息，翊坤宫那一位，殁了。而那一天，是红颜安排秀女到凝春堂请安的日子，她告诉太后时，太后只叹了一声，目光继续游走在年轻的女孩子身上，漠然地对红颜说：“写信告诉皇上吧，该以何种礼仪下葬。”
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