两人是师徒，却有着截然不同的家庭。
越王自知母亲与长姊的可怕，但又在老师与典籍的影响下轻视女人。
他本性懦弱,从未真正摆脱过旁人的影响构成独立的自己。
姬羲元早在他幼年就看出了这一点,曾出于好心想为他换一个老师。但世事无常，姬羲元很快就放弃了改变他的念头。
而他的老师们孜孜不倦二十年，终于养出了一个心目中的宽仁储君。
一个会听从臣子谏言,轻易被臣下影响的主君。
先帝无子，为了朝局安定,晚年变得暴戾,牢狱之中冤魂无数。当今陛下深知自己是女人,为了压服臣属,手段总是外柔内刚,瞧着和善,实则不吝于动刀兵。
一代接着一代的“暴君”，谁不期盼宽仁明君，他们期待一个崭新的局面。
谢祭酒作为群臣与越王之间的主要桥梁，这些年须发略白，他胸有成竹道：“正是因为他们是两代老臣，才会想要投效大王啊。先帝苦等数十载，可惜未能看见大王出生便弃世而去，否则大王何必屈居亲王之位，必定是太孙储位。臣等无谋权私心，所思所念、所作所为都是为了大周正统，延续皇室血脉。这才是对大周的忠心，对陛下的忠心。大王应当接受这份忠诚，奋发向上。这就是我们所有的期望了。”
越王听了，不由自主生出两分天命在我的骄傲来。
姬氏皇族数十年间，唯有他一个青年男子平安长成，又投生在嫡脉之中。
这皇位，舍他其谁？
他这一年中得到的人才，占了满朝文武三成，其中还有皇帝的亲信，长善公主的旧部，安图公主的驸马。
就连宣仪公主追求不得的张实，脱身而去前，留下的不也是在说天命在他吗？
即使是当今陛下……也只是女人而已。
一个女人，是脱不开大势的。
他，才是众望所归。
越王志得意满，“多谢老师教我，我定不负老师期望。”
谢祭酒捋须，满意点头：“大王能明白老臣的苦心就好啊。”
这些年展露在外、直白地站在越王阵营中的人，只是冰山一角。
他们数十年的筹谋，等的就是一个大义。
这一面旗，可以是越王，也可以是端王、恭王，乃至于说不出名的宗室。
越王胆小了一些，养了这么多年才生出一丁点儿野心，不过，胆小也有胆小的好处。
君王后退的时候，才是臣子们向前一步的机会。
他们当然要抓住这个机会，迎接属于他们的盛世。
*
张实的预言在清平二十四年下半年得到应证。
十月，左羽林军大将军闵明月查出有孕，卸职在家待产。
十二月，皇帝染病久久不愈，下旨令长善公主姬羲元代为监国。
越王惊慌于皇帝心意的同时，对谋反一事，产生了怯意。
皇帝的心意如此的明了，他真的能争得过如山岳东海一般伟岸深沉的母亲吗？
年底的宫宴，皇帝因病未出席，主位空悬。
稍稍低矮一些的地方，摆上案席，这是姬羲元的位置。
而越王与姬羲元之间，还隔着姬姝和姬娴。
姊弟之间的矛盾，早已不是秘密。
现在，一个高坐在上，一个低就在下，明明两人未发一言，周围却涌动着静谧的波涛。
往日有皇帝在场，明争暗斗尚且收敛，而今皇帝缠绵病榻，姊弟间的角逐无疑也被放大了。
酒过三巡，姊弟四人维持着表面的和平。
成家后，亲姊妹间也夹着小家，很少再有同席而坐的场景，手边陪伴的多是丈夫。
宣仪公主的驸马向来是不看场合氛围的，他大大咧咧地说：“陛下病痛在身，宴会后，我等作为晚辈是不是要探望一二？”
姬姝对他是有求必应的，探望亲长更是名正言顺的事情。于是，姬姝便向周围的妹弟提议：“这是为人女儿应有的孝心，我们就去一趟吧。”
“这是应有之理。”越王本就有心试探，不会拒绝。
这次是姬娴生产后，头一次出门，巴不得在外面多呆一会儿，“去吧，阿娘见了我们，指不定心情一好，病也好了。”
姬羲元当然笑着应下。
宴会后，四人带着各自的配偶与随从，前往神龙殿觐见皇帝。
皇帝此时正清醒着，便也传召了孩子们。
众人见礼：“……参见陛下。”
皇帝面色苍白，斜靠在引枕上，抬手使明珠为诸皇女皇子看座。
她已经四十九岁，而先帝的寿命仅仅五十岁。
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