李如岚时常想着女孩子也就在娘家的十几年能松快些，等嫁了人为人|妻为人媳，婆家长辈、姑嫂妯娌、丈夫妾室，哪一样都得熬。
庶出的几个姑娘也就罢了，她只操着一颗母亲的心，教养规矩让她们立得住就行，只三姑娘和五姑娘，这两个从自己肚子里掉下的肉，做娘亲的心里总有许多舍不得。
她不拘着女儿的规矩，但周书禾还没从前世糟糕的回忆里缓过来，唤了声阿娘后便不太想说话，只是盯着面前的一道宫保鸡丁筷耕不辍，最后倒是李如岚自己先开了口。
“小禾，方才你爹同我说了你的事，能告诉我为什么不想嫁去胡家么？”
太阳西下，天色近黄昏，勉强下了一日的雪终于稳不住寒凉，已经是小雨的样子了，周书禾从窗户往外看，觉得这细细密密的雨丝孱弱得跟雾气似的。
“我做了一个梦，”她的声音也雾蒙蒙的，“阿娘，您能信信我么？”
往事不堪，周书禾已经不想再去怪罪任何一个人，那些对她不好的人其实也糟糕得不够彻底，天塌下来谁都很痛苦，她只是不愿沦落到那样的境地。
烂在泥里的时候，周围都是蛇虫鼠蚁，但不是每次都能有那样的好运遇见一个祁遇的。
她再也不想谁会念了旧情，更不肖祈求着天潢贵胄们是否会偶发怜悯，她只是希望倘若有一天死于某柄刀下，是因为她自己行差踏错输掉了，而不是再一次，成为哪个贵人无意间就能踩死的一只蚂蚁。
周家没有背景靠山，冤承不到天子近前，那么她就得走到天子近前，做这个背景靠山。
“只是因为这个梦么？”
吃完饭李如岚没让女儿回闺房，而是拉着她，两个人肩并着肩躺在正屋的床榻上。
方才周书禾只说朝堂纷争牵连甚广，许多达官显贵也遭了殃，并没有细提周家这十几口人的结局，免得无端惹人伤心。
“您不相信么？”她抬眼望着床梁上阴刻的兰花，苦笑道，“也确实很奇怪了，一个姑娘家突然说她梦见了未来十多年的天下大势，像是志异话本看多了瞎编似的。”
李如岚闻言翻了个身，面朝着她认真说：“不是的小禾，阿娘对这些没有信不信可言。”
“什么皇帝公主太子王爷，都是天大的人物，阿娘不知道如今的局势，也不知道你哪里来的这么多见识。我只知道你想要奔更好的前程，不是为求大富大贵，只是怕守不住我们现在的日子。”
“小禾。”她顿了顿，有些吃力地忍住哽咽，尽量放平语气温柔地说，“阿娘是不是没有保护好你啊，你本来根本不会想着要怕这些的。”
太阳彻底沉了下去，玫瑰色的晚霞挂在天尽头，熬尽了最后一抹亮色。周书禾躺在床塌里间，身后的窗棂切开洒在她身上的残光，割出一道道影子。
她的心尖像是被重物拉扯了，一阵阵泛着酸，只摇了摇头说不出话来。
“好了好了，不说这些有的没的了。”李如岚伸手抹了泪，很快调整好自己，笑道：“其实你刚说想入宫的时候，我还以为是为了小遇呢。”
“……？！！”
“虽然出了那档子事，但小遇从来都是个有出息的孩子嘛，混得好了也能去到天子近前、监察百官。你嫁了人困在后宅是真的永别，入了后宫做个宫女女官之类反倒能常相见。你那么喜欢人家，阿娘都知道，若你一时莽起来……”
“阿娘！”
“好了好了不说了。”李如岚伸手把女儿的鬓角别到耳后，笑着安抚她，“明日我先和你爹谈谈，然后去把胡家的事儿了结。你想参加大选便去吧，若是入选了，阿娘给你带上许多银子，若是没入选，回来给你说更好的亲事。”
“你决定要做的事阿娘都会帮你的，小禾，你不要怕。”
***
到了晚上，雨突然下得大了起来，雨水顺着屋檐落在下方的水缸里，发出叮叮咚咚的声音，带着带着某种奇妙的韵律。
周书禾听着听着，不知道什么时候就睡了过去。
醒来的时候天已经亮了，母亲不在身边，床榻她睡过的地方还保持着一点凹陷。周书禾从初醒的茫然中回过神，想到自己都这么大了还和娘一起睡觉，有些不好意思，又有些高兴起来。
二月末，岭南府遣了知事下各州县选请秀女，十三到十六岁的女孩子们流水一样走过去，入选者三日后跟着知事一同前去岭南府，再交由宫里派来的人调|教。
等过了县选，便成了民间戏言的“女秀才”。
这年头选秀流程仿了科举，从县选到府选，最后去京城储秀院进学，学识字、读女训女戒女儿经，学女红、懂纺编缝绣拼剪染。
德容言工和宫规礼仪轮番灌进女孩们的脑袋，再以律法条例与严峻的刑罚来约束——以及恐吓她们。
如此统一学习，到了第二年末的记名期，这群十五到十七岁的女孩再在官员带领下一同前往京师，参加由司礼监主持的选阅。
不记名者归家自行聘嫁，记名者七日后入顺贞门由帝后选看。一等为皇帝看中，为嫔妃；二等为皇后看中，为女官；其余均计入三等，是为宫廷女婢。
周书禾没什么悬念就过了县选，李如岚也如约给她带了许多钱财，现钱和珠宝太重不好拿多，便又加了一叠京城钱庄的银票和几盒用来打点赏赐的金银瓜子。
李如岚本来还想放些自己做的点心酱菜，但周书禾长了个心眼，瞅了瞅这一大摞行李，又叫上要带着一起走的贴身丫鬟寄月，估摸着供给秀女用的小车装了这些就装不下她俩了，非常坚决地把这些吃食又拿了出去。
二月初一一大早，岭南府的马车就停到了周府门前。
周书禾作为知县千金，在同批的三位秀女里自然是最有身份的，知事挑了最好的一辆车，虽按制式都是同样大小，里头却垫了软垫子。
周家洋洋洒洒二十口人来送她，除了病重的祖母和嫁得远了不好赶来的三姐，就连身怀六甲的二嫂方静都挺着大肚子立在了门前。
前世送亲那会儿好像也是这样的阵势。
周书禾没再多想，俯身拜别家人后转身上了马车，复又拉起车帘，最后看了他们一眼。
此去一别不知何时才能相见，她心中虽酸楚，但并不为别离所苦。
聚散离合都是缘分，此生若能得了平安、无灾厄疾苦，就不必再求团圆了。
作者有话说：
我流选秀，宫女妃嫔一块儿选，官家小姐和平民百姓也一起选
第6章 为奴
也是二月初一，祁遇带着刑具自蚕室而出，他不知道与他擦肩而过的，是秀女们马车扬起的尘埃。
犯人们手脚上带着三十五斤的木质枷锁，外面的肉在行走摩擦中被慢慢磨光，依稀露出里面的骨头，伤口化脓又被磨破，皮肉筋骨都在痛。
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