皇帝连忙抬手捂住口鼻，腕骨处沾染的猩红蹭到脸上，呕出的血迹又混进了本就鲜血淋漓的手掌之中。
他暗道不好，在咳嗽间隙嘶声高喊：“来人！来人！”
然而喉咙撕破出血，声音喊不出来，就在他绝望之际，眼角余光却看到一双布靴缓缓走近。
皇帝抬眼一看，是祁遇。
秋夜寂寥，殿外黑漆漆的夜幕中围着一圈橙红色的灯笼，举灯的宫人们矗立在外，屋内这样大的动静，他们都像没听见似的，沉默而凶戾，远远看去，像一群伺机而动的兽。
祁遇蹲下身子，见皇帝咳得面色通红，口鼻都溢出血来，眼神却中还满布期许庆幸。
“祁遇，咳咳、快叫鹤婕妤来，咳……仙丹，救、救朕。”
他安静地打量了皇帝半晌，奇道：“宁潺居然什么都没跟你讲么？”
“你说、咳，什么？”
祁遇闻言了然，唇角勾起一个讽刺的弧度：“我还怕她会说些不该说的话，给我惹麻烦呢，现在看来，连庄妃……不，就连庄宝林都不想让你做个明白鬼啊。”
“你在说什么！区区一个贱奴！咳咳，竟敢——咳咳咳。”
话音隐没在止不住的咳声中。
祁遇也不气恼，反而体贴地揪起皇帝的领口，用衣料抹去他口鼻上的污血，那明黄锦缎染了红，也不过是脏兮兮的暗橙色。
死亡宛如粘稠的黑色漩涡，把皇帝全身的血液拉扯下来，他先只是咳血，后来慢慢的，咳出了破碎内脏似的小肉块。
祁遇站起来，温和地注视着他，看这真龙天子咳出血、呕出肉，最后浑身抽搐着，慢慢停止了呼吸。
他匍匐在身体还未彻底冷却的宁潺身侧。
祁遇抬脚跨过地上污秽，平稳地走出宫殿。
“陛下驾崩了。”
殿外的宫人们这才像活过来了似的，有人跑去敲钟，更多的人，则是望向台阶上的身影。
众人齐声高呼，打破寂寂长夜。
“陛下——驾崩——”
秋高气爽，夜风吹走粘黏在身上的血腥气，祁遇抬头仰望，只见皓月悬空，正是清风朗朗时。
作者有话说：
一章双杀。
第79章 垂帘
宫人们的高声哭嚎传来那会儿, 岁岁被惊醒了一次。
“阿娘，发生什么事了么？”
周书禾握着他的手臂放入被中，淡淡道：“无事, 皇帝驾崩了而已，今日会很累, 先好好休息，到卯时我再叫醒你。”
岁岁脑子还迷糊着，没听清她说什么, 只感觉她语气平静和缓，想来也没什么大事, 便“哦”了一声，翻个身又睡着了。
天色将明未明，黑甲卫在祁遇手中, 早早围住了皇城，上朝的官员从寅正起陆续前往皇宫, 却被堵在宫门外，只听得宫廷深处丧钟敲响。
官员们三三两两聚作一团议论纷纷，一道道隐秘的视线投向周少忱，他抬头望向宫墙，一只离群的大雁正踉跄着掠过深蓝天幕。
宫墙之内，周书禾着一身白色丧服, 带着岁岁踏入太极殿。
被宫妃气死在后宫, 这种死法多少有些不体面，太医院自觉帮皇家遮掩丑事，把皇帝的尸体带回帝寝视殓。
太后身子骨弱, 听闻皇帝崩逝后恸哭惊厥, 被太医施针调养着, 大公主去年就嫁出去了，如今宫里只剩楚王一个龙子凤孙。都到这会儿了，立不立太子、有没有遗诏早已无关紧要，只是流程总要规整地走上一遍。
大行皇帝封棺入殓，后宫诸人殿外跪侯，御街上也跪了乌泱泱一片朝廷大员，等到第一场哭灵叩礼完毕后，司礼监秉笔袁显走出殿外，高声宣读先帝遗诏，着楚王登极，继皇帝之位。
岁岁悄悄看了周书禾一眼。
周书禾小声说：“去吧，阿娘在这里。”
他才听闻楚承稷自戕，红肿眼睛里包的泪水没有作假，这会儿看着，倒真有个为皇帝悲痛的孝子贤孙的模样。
岁岁深吸一口气，站起身，上前两步在皇帝灵前跪下，叩拜道：“儿臣定不负圣恩。”
这是承平二十八年的秋天，当落叶又一次自高树凋零时，皇宫中挂起了白绫。
承平帝崩逝，楚王楚承延作为大行皇帝唯一存活于世的皇子，在服孝七天后，于同年十月月登临帝位。
幼帝登基，太后垂帘。
周书禾端坐在太极殿正殿的黄色帘幕后，并没有如许多妃嫔以为的那样志得意满，也不像诸位朝臣想象中的那般战战兢兢。
志得意满好说，皇后和太后看着似只一字之隔，实际天差地别，一个是侍候皇帝的女子，一个是皇帝要去侍候的长辈。周书禾年纪轻轻就混成太后，做了这天底下最尊贵的女人，得意实乃常事。
至于战战兢兢嘛……
她转动眼珠，往斜前方望去。
权势滔天的司礼监掌印立在新帝左侧，穿过半透明的帘子，原本青竹似挺拔清朗的身影被扭曲模糊，倒真有些“挟天子令诸侯”的狼虎之相。
文武百官怎么想的且先不管，总归大宁风调雨顺惯了，承平帝在政事上亦堪为一位守成之君，虽然国库里银钱不多，紧紧巴巴倒也够用。更值得一表的是，他这人十分怕死，在京师兵马上投入了大笔银粮，三大禁卫军金鳞卫、羽林卫和黑甲卫，个个都是精兵良将。
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