次日，薛稚醒来时，身侧一如既往地没有了人影。
今日大军出征，城中无论男女老少都去了城门相送，整个刺史府空空荡荡，房中也唯有芳枝在。她洗漱过后，略用了些小菜，便在窗下缝制平安符。
不知道为什么，自北行以来，她对他的恨倒没有那么强烈了。也许是理智是她意识到他不能死，那么恨他好似也没有什么意义。又也许，是战事迫人，太多太多的事压在她头上，见惯了战乱之下的生死存亡，她便不再像过去那般全然陷在爱恨之中。
——
大军这一走便是十数日，初战告捷，很快便攻下了先前被柔然所占领的怀荒郡。斩敌七万，大破贼。
薛承已随大军去了怀荒，薛稚留在城中，与留守城中的薛婧姊妹一起组织妇人为将士缝制冬衣，前线消息传来，朔州城中人人欢呼，唯独薛家兄妹愁眉不展。
薛稚起初也为之松了口气，不明白薛家兄妹为何担忧，后来看了地图倒也明了。原为抵御柔然所设的六座军镇全为敌所占，就算收回一个怀荒，也还有其余五座在柔然手里，若柔然大军从四面合围，才是不妙。
像是为了印证薛家兄妹的担心一般，没过几日，前线传来消息，圣上御驾亲征，在攻打柔玄郡一役时，为柔然左贤王一箭射中左肩，旧伤复发，于军中病倒了。
作者有话说：
呵！没用的男人！
第67章
那消息起初还只是在朔州府内部流传, 后来不知怎地，在全城范围内流传开来, 更从天子中箭演变为天子重伤, 朔州军民人心惶惶。
如此迅速的流传，明显是有柔然人的奸细在背后推波助澜。为稳定局势，薛家兄妹亲自召集全城军民辟谣, 鼓舞人心，同时在城内彻查散布谣言之人, 一时间，朔州大狱人满为患。
薛稚身在朔州府内, 自是也听说了皇兄中箭之事。
好巧不巧的, 偏生是左肩。
旁人或许不知，她却是再清楚不过。他左肩的伤是在鹤壁时, 因她出逃而遭遇刺客袭击所留下的。距今还不到半载，若真是中箭, 复发无疑。
忆起当日的事, 薛稚仍是一阵阵后怕，当日她冒雨出逃, 却在离开驿馆不久后便遭遇了刺客, 若非皇兄以身庇佑，只怕躺在地上的便会是她……
因了这一点愧疚, 她开始整日整夜地睡不好觉，一闭上眼，总会梦见皇兄驾崩天下大乱的满城缟素，几日下去, 眼底也浮现出隐隐的乌青。
好在没过几日, 前线又传来消息, 王军成功攻克柔玄，敌冦向怀朔败走，遂班师还城，暂作修整。
朔州城军民悬了将近一月的心，这才全然放下。
大军回城的那一日，朔州百姓全去了城门处迎接。薛稚本不想去，事到临头，薛嫱一身骑装，却来敲了她的门：“陛下今日班师，妹妹不去吗？”
“我……”薛稚一时迟疑。
她总觉得自己近来态度太过温顺，若去了，指不定又要叫他误会成什么。
“走吧。”薛嫱却不由分说，拉起她便走，“陛下一定很想见到你。”
等到了城门，偌大的城楼之下，早已里三层外三层地挤满了人，张红结彩，喜气洋洋，现场气氛十分热烈。
薛迟正立在城门下，指挥着军士维持秩序。薛嫱焦急地问：“来了吗？”
薛迟仰头朝城门外张望着：“方才斥候来报，只有十余里路了。”
“走，咱们上城楼。”薛嫱说着，抓住她的手便往城楼上去。
城楼高峻，王旗猎猎，自城楼上登高而望，广漠平川，远处群山，历历可见。
约莫过了一刻钟的时间，便见远处隐有尘烟腾起，大军有如密密麻麻的蚁群现身于视野尽处，薛嫱道：“是陛下他们回朝了。”
她记挂着父亲的安危，盼归之情也就溢于言表。
薛稚神色淡淡，有些不自然地垂下视线。
她其实并没有多盼着兄长回来，只是担心会因那一箭耽误了军机。
若战事是因那道旧伤失利，致使北境生灵涂炭、百姓死伤，她便是万死也不能赎其罪了。
数里之外，桓羡身在马上，一眼便望见城楼之上的那道倩影。
短暂的怔愕过后，他微微上扬的唇角抿了又抿，面色迅速恢复如常，晓谕三军：“传令下去，齐整队伍，前后保持一致，不得喧哗。”
“要让朔州城的百姓，好好看看我大楚军威。”
行至城楼处，薛婧已携弟妹等候在城门之下，含笑向他致礼：“妾某薛氏，携家中弟妹，特来恭贺陛下凯旋之喜。”
“愿大楚国泰民安，江山永固，愿吾皇享寿万年，八荒来附。”
说完，她端过案盘之中早已盛放好的凯旋酒，于他马前，以酒祭地，激起淡淡的尘烟。
又示意跟随在身侧的薛稚去端第二杯，呈给马背上的皇帝陛下。
薛稚这时才明了为何二姊硬要拉自己来，脸上微热。
然四周百姓众目如炬，她再不情愿也只得捧着那杯酒上前，双手举过头顶呈于他。
她正站着桓羡所乘之马的右侧，头颅紧低，未与他对视。
桓羡看出她不情愿，也未立刻去接。
他先与薛婧寒暄了两句：“无妨，朕不在的这些日子，薛娘子与薛小将军守城辛苦。应当是朕向尔等致谢才是。”
他说着，示意身侧的伏胤接过，反将酒敬给了薛婧。
薛婧莞尔，正要饮下，忽见马背上的天子俯低身子来，单手便将马下的纤袅少女拦腰抱起，稳稳放在了身前。
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