她顺从地启檀口，任他的气息灌进去，与她纠缠。
好一会儿，他们才分开。
薛稚的脸枕在他未受伤的右边肩上，杏眼含情，红唇咻咻。后脑还因长时间的缺氧而一阵阵发麻。
二人身上皆是汗涔涔的，抱着彼此。她低着绯红的脸，默认了他发烫的指尖在她颈后轻抚。
“我差点死在柔玄了。”
长久的沉默后，桓羡先开了口：“你知道，伤我的那个人是谁吗？”
“是谁？”
“是柔然的左贤王，贺兰霆。”
贺兰……
她似是感知到什么，愣愣地抬起眸来。
桓羡看着她，继续说了下去：“没错，是你母亲的族人，也是你的表兄，前任贺兰王贺兰图之子，贺兰霆。你忘了？你母亲就是出身贺兰部，后来贺兰部被吐谷浑所灭，他便率部归附了柔然，娶了柔然的公主，才不过十几年，都快鸠占鹊巢了。”
依靠女人上位的人，他自是鄙夷的，语声中透出嘲讽。
薛稚听出他的不悦，没有应声。
桓羡又道：“说起来，他可是惦记着栀栀呢。还曾问我你的下落。”
是去年他北上并州接回桓瑾之时，曾与那人有过一面之缘。彼时贺兰霆问过她，又假惺惺地言要来建康朝见。
不想才过了一年，他便撕毁盟约，率部南下。倒真不愧是草原狼之子，阴险，狡诈，毫无信誉可言。
她终于开口，却是不解：“惦记着我做什么，我又不认识他。”
“表哥表妹，天生一对啊。”他屈指刮了刮她香汗莹润的鼻尖，似笑非笑地说。
“……”薛稚无言，欲抽身离开。却被他掐着腰一把按了回去：“别动，再堵一会儿。”
“……你闭嘴。”薛稚忍无可忍。
她环着他肩，左手手臂尽可能地远离了他缠裹着纱布的地方，桓羡单手搂着她纤薄的背，于铜壶清漏滴响的静寂里，忽然唤她：“栀栀。”
“嗯？”
“你要乖一些，一直待在哥哥的身边，别再乱跑了，知道吗？”
外面战火四起，他本是好意，却令某些久远的记忆又如春江浮萍重新浮现于薛稚的脑中，令薛稚瞬间清醒，颈后皆生出寒气来。
她这是在干什么……
是在同他打情骂俏？
她不该恨他的么？为何这半月以来，反而默认了他种种无理的要求，甚至会为他担心？
难道，因了他一时的温和，因了莲央和谢郎劝她的服软，她便要忘记他从前的那些过分的举措了吗？
忘了是谁喜怒无常，是谁阴鸷薄情，又是谁把她锁在车里、屋里，用谢郎的笛子，用种种不堪的手段，一遍遍的强幸……
安安心心地待在他身边，做一只金丝鸟，这，是她想要的生活吗？
心脏处又噗通噗通跳起来，疾乱如雨。彼此紧贴，感知到她疾乱的心跳，桓羡忍不住问：“你不同意？”
“和柔然的战役还没有结束，外面兵荒马乱的，你打算跑到何处去？你知道落在那些蛮子手里的下场吗？马前悬人头，马后载妇女，对于你这样的女子，说是生不如死也不为过。”
“我不日又要出征，也不想再像过去那般监视你，所以，为了朔州军民也为了战事，安分一些，别再乱跑了。”
她没有解释，将头埋在他肩窝处，双目渐渐黯淡了下来，心脏处亦如有藤蔓生长，一点一点漫上苦涩。
“知道了。”
许久之后，桓羡才听见她的声音。
作者有话说：
第68章
大军在城中休整了几天, 便又向着西北出发了。
出征那天，薛稚装睡没有去。在床上一直睡到了晌午。
这几日她都在审视自己对兄长的感情, 她知道, 温和只是他的假象，这个人骨子里的阴戾狠辣从来就没有变过，一旦她稍有悖逆, 他又会像从前那般折断她、侮辱她，迫她屈服。
笼中鸟一样的生活, 不是她想要的。她能做的，只是尽力让自己过得顺心一些, 但不可以沉沦于虚情假意之中, 当真忘记了伯父伯母所遭的苦难，谢郎的被欺辱被打压, 还有栖鸾殿里那些被像物品一样玩弄的日日夜夜……
战事进展不利，这一年的冬日好似格外难捱。先是怀朔久攻不下, 随即, 两边传递消息的渠道也被秘密截断，与大军失去联系。接连数日没有收到大军的消息后, 留守城中的薛家兄妹当机立断, 整顿军备，加固城防, 同时派遣军士在城池周边日夜巡逻，抓紧一切时间准备粮草器械等战略物资，以防柔然人突然入侵。
原因收复城池的喜悦一瞬烟消云散，一连多日, 城中都人心惶惶, 气氛低得像夏日午后风雨欲来前的窒闷。
薛稚也察觉到了城中的紧张, 开始负责带领城中妇女加紧为战士缝制过冬的棉衣棉服——朔州地处塞上，冬日天气极冷，常常冻死老马。薛婧如今要主管州内一应事务，这样的事情就落在了她的头上。
僵局被打破，则是自十一月初一的一封战报始。
清晨，薛家姐弟正在府内用早膳时，忽有戍守城楼的将士慌慌张张地跑进来：
“报——”
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