出羽原属远国边地，因而并未在此次合战中出兵——水野守护代家正在这冬日中韬光养晦，然本道寺馆却遭重兵把守。远流虽是重罪，但被处以流刑者一般都能得到监督者家的妥善关照，有时还能出门放风游猎。可本道寺馆的门户被水野氏封堵得水泄不通，守护代大人的亲弟弟更是在这里日夜看守，今川纯信对于阿照谋反的怒火由此可见一斑。
若非出羽丘陵漫山白雪，我一定会选在夜间造访此处。不过即便是白天，泉也趁着守卫换班的时间将我送进了关着阿照的屋中。然而为了不引起其他麻烦，轻装简行的我便什么也不能带进去，连匕首都不能。
这里简直就是座实实在在的监牢。若非要考虑采光，水野一定会命人把这房间里的所有窗户都封死。我缓步走入房间深处，屋外的白光透过仅有的几个窗子缝隙，稀稀落落地打在我脸上，我低头去寻，在这阴暗的房中我连自己的和服裙摆都看不到。
她是躺在那里吗？我甚至听不到窸窣的呼吸，只是刚好有一缕微弱的光线劈在了她的头发上，才教我敢确认这房中的确关着人。
“阿照。”
我低声唤她，然则未得到任何回应。她的头发尽然披靡，浑如一大团散放的丝线。今川纯信大抵命水野遣散了她所有侍从，连照顾她起居的人都杳无踪迹，她就是在这间根本称不上是居室的屋子里独自生活了半年吗？
“阿照，是我。”
我将声音放大些，已然跪在她的躯体旁。我的脸在风雪中被冻得僵硬，干裂的眼角暂且流不出一滴眼泪，可骤然浮上鼻头的酸涩感是无法轻易被挥去的。
阿照曾经是个那般鲜活的小姑娘啊。现下躺在我身边的，却是个满面沧桑的武士。她合着双目，脸部的肌肉松弛着，深重的暗纹与粗糙的肌肤老态尽显。她的头发不知多久没打理过了，结在一起的发丝比麻绳还要凌乱，我以前分明最爱她扎高元结的模样。
我捂住了嘴，也盖住喉中本能的呜咽。
“妈妈……妈妈……”
她的眼皮抖了几下，我知道她尚在梦中。
“阿照马上……就要去见您了……”
我轻摇起她的肩膀，从我眼底蹦出两滴泪，都落在了她单薄的和服上。
“不要想妈妈了，我来带你走了，阿照。”
我扑倒在她身上，与她脸颊相贴。她的体温低得可怕，我解下羽织披在她上半身上，握她的手时，那手也不似从前一样炽热了。
“雪……华……”
她的语气夹带着难以置信的疑问，尽管有些不合时宜，她这副模样又让我联想到了临死前的北条胜彦。
他们兄妹二人，都被我害到了如此万劫不复的地步。
“雪华……是你吗……你来见我了啊……”
她想要伸出手揽住我，最后却只在我的衣服上蹭了两下。她的声音细弱蚊蝇，又哑又轻的语句在我耳边徘徊着。她在这样的大雪天就穿了两件薄衣，水野氏还差人给她送饭吗？她在这里能喝上水吗？生活起居又是如何解决的呢？
我仰起头来环顾四周，这样的冷的房里连炭火也没烧，我索性坐了起来，想将那小小的炭盆点上，但我手中却没有生火的工具。
“雪华，不要走。”
阿照突然抓住了我的手，似乎是觉得我要离开了。
“我以为……你再也不想见我了。”
她自清醒后便一直在流泪，我始终克制着自己，可瞧见她眼中噙着泪水的样子，我又是半点话也说不出了。
“水野大人前几日告诉我，姑母薨逝了。”
她逐渐能说出成句的话来了，她从前总在我耳边说汤河原殿待她很好的话，而今听她亲口讲出汤河原殿的死讯，原本毫无感情的我胸中竟也涌现出一丝悲郁来。
“姑母大人……到最后关头也在保护着我啊。姑母对我的好，纯信大人对我的照拂，我都是知道的啊。”
语毕后她突然开始剧烈咳嗽起来，她的胸口震颤着，我也一不做二不休，终于把她从冰冷的榻榻米上扶起。
阿照正靠在我怀里，她清减了太多，我素手摸她硬生生的骨骼，她却含着笑。
“没想到我在最后关头，还能见到雪华啊。”
迫切地，迫切地想将她从这暗无天日的囚笼中救出来。我此行没携带什么随身行囊，但我却命手下驮了大量的油与柴草。我要在本道寺馆放一把火，然后趁骚乱将阿照劫走，顺带将关押着她的居室一并烧毁。若要强行攻破，且不说我方寡不敌众，我也并不想在偏远的出羽国闹出太大乱子。
“你不恨我吗？”
在我离开松本城前，阿照最后与我见了一面，那之后她就被幕府派来的奉行武官作下处置。今川纯信当时联合北陆诸位大名，打算在阿照反抗时直接于南北两面对信州发动围攻。可她却没做任何抵抗便接受了处刑，今川纯信甚至没将她押解进京。
“我知道的，我早就知道雪华做了什么了。”
我摩挲着她脸颊的手顿了一下，她面带微笑，只用那苍白的嘴唇淡淡说着：
“雪华，你能再唱那和歌吗？”
“是什么歌？”
她逐渐闭上眼，前后缩动着的喉头传来不成调的沙哑低音。
“是你在柳町唱过的那句。”
我这下能确定她是真的通晓一切了。四年前在京都与她相遇时，我特地在料厅里同她欢好，还给她下了迷药。我设法遣开了与她随行的武士，令她被孤立在那条花街中。我与父亲安排周密，父亲那日更是扮作卖酱油团子的商人，为的就是引阿照前往无人的深巷。巷中埋伏着听我号令的铁炮杀手，可以随时将她杀死。
死在那种寂静的角落里，光是被发现尸体就要好长时间，等今川纯信反应过来，就更难追查到真凶了。
但在最后关头，我以一句和歌为暗号，命令雇佣的杀手放她一马。父亲为此一度向我大发雷霆，当时我只认为阿照还有别的利用价值。
啊……我一次又一次放过她，就是为了榨干她的所有价值吧。最终我也的确将她逼到这种地步了。
阿照紧靠在我怀里，满面安详之色。
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