初秋清晨的气温微凉，我走在艾塔洛珊的王都路上，拉紧外罩的斗篷，离开学校所在的行政区域并踏进了热闹的街市。石舖的道路平稳好走，道路两旁主要是木造的两层到三层高的建筑，间或有四、五层高的石造建筑。
石造建筑的占地范围特别大，墙上都掛着老店或贵族经营店家的标志。
我踏进一间青灰色的石造建筑，大门门框用雕刻装饰了一圈造型特殊的衣服，在空中飞舞的纹路还用专门的顏料画出质感。
我一踏进店门，正在招呼客人的老闆娘眼睛一亮，立刻提着精緻的裙子朝我小跑过来。
「兰兹！你总算来了。」兰兹是我的假名，在外活动还是撇开坎奇维尔家的狼藉名声比较好。
我朝她眨眨眼，语气篤定地笑着说：「上次跟你订做的马术套装，应该已经完成了吧？」在贵族圈里，因为他们麻烦的成见，就算我对他们友善也没太大改善关係的可能；但在校外的环境，表现出适度的善意是有好处的。
「那当然──交给我们准没错！只是有件事想跟你谈谈，我们到里面去说……」老闆娘热情地将我迎到了里侧的会客室。
一进到会客室，她马上从柜中拿出我跟伊琪安借的马术服、以及另一件我委託她製作的马术服。
虽然整体构造相似，但可以看出我委託的那件在版型和缝线的处理有细微的不同，加上装饰物和用料的差异，两件衣服便呈现出截然不同的感觉。
老闆娘把衣服平舖在桌上，她左手在伊琪安的原版衣服上空一挥，「这件马术服非常经典、做工极佳，所有骑马需要的活动空间和耐用性都考虑到了，而且还是用最好的材料製作，费用一定很高吧。」
接着她右手在我那件衣服上一挥，「但经过你的建议调整，这件马术服去掉一些不必要的细节、使用新式的缝製方法处理，结果反而比原版更轻、更耐用，而且不像原版只能穿来骑马、这件穿着骑马跟用剑都可以！」
伊琪安是国内数一数二高位的贵族，她们家自然雇用了最好的裁缝师。贵族的裁缝师必须受过正统的裁缝教育，而在正统的传承当中，很多规定就这样被流传了下来。举例来说，马术服就该是怎样、剑术服又该长怎样，这些规定赋予了正统裁缝师独特性，让精于缝製这些衣服的裁缝师有更高的地位、并受到贵族的青睞。
但考量到实用性，如果能够採用更新式的作工和材料，其实可以让衣服更好穿，甚至可以更修身、还更有装饰性。
我委託老闆娘製作的，正是我结合骑马、用剑，和长时间想方设法改良学生制服的经验而得出的解答──一套多用途又不逊于正装华丽的正式服装。只是还必须符合马术比赛对女性服仪的规定、衣服必须强调身体曲线，就难以避免地降低了部分舒适度。
接受了老闆娘的讚叹，我笑着用手指轻点我那件衣服，「你也看得出来吧，这个版型还不是最完美的。」
「我就知道！请务必把你的完美版型和设计卖给我！」
我了然一笑，「那这件衣服的费用？」
「当然是免费，不过……这件衣服的用料是最好的、你也知道它有多费工，所以扣除成本，我能给你的设计费就……」
我闻言又是一笑，「你确定？」这句话的语调沉了沉。
老闆娘总是笑着的嘴角一抖、勉强维持在上扬的位置，「……十金？」
「最好的设计，还想要独家製作……」
接着又是几轮来回，我和她从利润率、客群和可销售件数……等等几乎所有方面的议题都辩论了一遍。
「二十金，这已经是我们店一个月的收入了！」
「二十金──」我语气一顿。老闆娘面露喜色。
「加上每卖五件一个银币的抽成。」
「……好吧。」老闆娘最后是咬着牙同意的。
一个金币大概可以支持一户平民四口一年的生活，二十个金币的价钱算不错了，何况还有后续的抽成。但以老闆娘的能力，她大概一季就可以回本，而接近贵族圈的我能得到足够的资讯估算她销售的件数，也不怕她少给抽成。
但要买接下来剑术比赛的用剑，至少要一百个金币，买来的剑才能入得了王族的眼。我目前的存款加上这笔二十个金币，不算之后的抽成，也才到达八十个金币。
长路还漫漫啊，或许得想想其他办法。
在老闆娘又哭又笑的送别中，我踏出客人川流的服装店，前往下一个目的地。拐过几个街角，街道的氛围一改先前生活感满满的热闹、变得沉静典雅。
我来到仅次于贵族住宅区的高级住宅区，在一间店家前停下脚步。
这栋石造建筑大概百坪大，以亮白为主色，柱身是淡蓝偏绿的高级石材，拱型大门两侧都设置了阶梯式的陈列架，摆着不同样式的墨水、羽毛笔、玻璃笔、钢笔……等等，每件物品价格都将近一金。这样大气地把高单价的產品长期展示在阳光下，不怕日晒会让这些展示品劣化、也不怕被偷，足见店家的财力雄厚。
这里是修达威斯大公爵旁系的『卡杰尔』伯爵所开的高级书店。这个卡杰尔就算和萨利同姓氏却明显和萨利没关係，伊琪安也不想干涉他们的样子，所以我在和他们交易时并没有什么人情上的好处，更何况我也没有透露身分的打算。
踏进店门，映入眼帘的是挑高开阔的明亮空间，商品分区摆得错落有致。里面的客户言行举止比外界多了几分克制和寧静。
这的确是个舒服的空间。
要不要买本食谱给堤里西打发时间呢？
自从那个意外的夜晚我们分开后，已经过了两个礼拜；这两週堤里西完全没出现在课堂和公共空间，听说他得了重感冒在房间休养。如果那晚在我走后他还不回去、站在原地吹了很久的初秋冷风，的确可能会变成这样。
不过，如果没有回应他感情的打算，我还是不要再释出好意吧。
沉浸在思绪中，我走到实木打磨而成的柜檯前。店员看到我后露出疏离的微笑，转身请店长出来。从柜台后暗门出来的是一名穿着紧身织锦长袍、微胖的中年男子，言行都透着一股趾高气昂。
我也不多说什么，直接打开书袋拿出两本书和两叠皮纸递给他。书本是店家的原稿，而皮纸是我手抄的复本。
店长接过后翻了翻，鼻子哼哼两声，转头跟店员比了个手势，然后就这样转身走回暗门后的休息空间去了。
店员再度上前来，依然客套地笑，并掏出五个银币给我。
我收下后，马上转头踏出店门。
在美好的空间里，不一定会遇到美好的人。
从满十岁离开那个家、进入贵族学校开始，我就开始和这间书店交易了，店长在第一次听到我的要求时嘲笑过，之后就一直是这样不发一语透过店员交流，所幸他们给的价格还算公道。一开始我只能抄些简单的工具书，到后来我总算能开始抄和课业相关的书籍。
不过，这笔生意也到此为止。接下来要准备期末考和剑术比赛，需要更专注，没什么抄书的时间了。
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