话说孟湄醒来先去瞧了瞧维祯，沐婴递给一碗参茶与她喝了，又禀七王爷与九王爷正在廊下下棋，孟湄放下茶道：“如此我去瞧瞧。”
未见人却听脚步将近，周云琛心轰然一跳，猝不及防地竟觉自己手指发抖，一抬头，见周秉卿冷清眸底闪现涟漪，一怔，惊恐心事被人瞧破，不料，周秉卿起身向后笑道：“湄儿，你醒了！”
周云琛惊觉那人已立在身后，忙起身去行大礼，孟湄笑：“一宿未见，七王爷怎地这般客气，嫂嫂今日可好？”
周云琛忙道：“好，好得很，她和孟夫人一般起得晚些，晚些时候她自会来看孟夫人。”
孟湄笑：“那这般说，便是七王爷起得最早？”
周云琛想她平白用个“最”字，岂不是惹人疑心，忙看了一眼周秉卿，后者面上似是并未留意，心下又慌又喜，却笑道：“我恐昨夜孟夫人着凉，又怕九弟怪罪，便早早地不请自来了。”
孟湄忍俊不禁，想他这人怪有趣，只道：“休要说这些见外的话，秉卿亦不是这般小气的人。”
周秉卿揽过周云琛的肩头道：“哈哈，湄儿同你们亲近，我怎会怪七哥，倒是担心你们天冷着凉罢了，来，来，这一棋局明明是七哥让了我，咱们非要再来一盘不可。”
周云琛哪有心思下棋，只推脱：“便是再来一局也是输你，非是我让你，而是时运如此。”
说罢周云琛福了福便告辞而去。
周秉卿望着他的背影不禁道：“今日七哥倒是怪哉，早早来找我说话，似是存了心事，又总顾左右而言他……”
孟湄想起那日周秉卿在枕边说过四王爷、八王爷在进京探望皇帝前曾到过兰陵王府见过七王爷，却是聊得不欢而散。
孟湄道：“许是这几日他念及圣上龙体，又或是远在北州这苦寒之地，不比那兰陵老家天气温润。”
周秉卿笑：“你倒是替他想得周到，他断不能有这番思乡儿女心肠。”
孟湄也知自己随性所说，便笑着搀着周秉卿撒娇，二人说笑一会便进了屋吃午饭不提。
出了正月，王氏同周云琛便启程回府，孟湄万般不舍，同姐姐孟芸挑了铺子里上等的绸缎送了一车，从庚修远处得知周云琛酷爱宋人山水，便又去当铺里罗了范宽的雪景寒林图、许道宁的《渔夫图》郭熙的《早春图》等真品一并送上，周秉卿见孟湄如此慷慨自是心中感激，自此全府上下更尊周秉卿正夫之位。
送走王氏夫妇，孟老夫人也归府休养，湄园众人又围着维祯忙起来，瞧着那小人儿一日日长起来，孟湄也就渐渐断了奶。这日正值春寒，有快马急使来送宫中密信与周秉卿，孟湄想请那急使入府歇息，那急使却推辞上马，直奔城外去，孟湄见周秉卿阅信后脸色一变，心下已猜着了七八分，忙遣散身边的人，问道：“夫君何故忧心忡忡，那信中云是如何？”
周秉卿叹口气道：“圣上病危，御笔亲疏叫我等王室贵亲皆须前往南都，不瞒湄儿，这次边塞一战，挑起不少祸乱，我恐宫中有变，凶多吉少，七哥前日来访也是同我商议此事，他疑四哥八哥他们勾结蛮族起兵直逼禁中退位，便是要年后进都护卫，如今看来皇姐果真有难，我等岂有坐以待毙？”孟湄听罢不免大吃一惊，想起上次收到孟宸的消息已是几个多月前了，此后未接到一纸一言，恐是此间发生诸多变故并不知晓，若是已是被逼退位，那孟宸岂不是更自身难保？想至此，孟湄忙道：“既是如此，秉卿切勿耽搁，我与你速速收拾行囊这就启程。”
周秉卿见她心急忙拉过孟湄道：“湄儿有此等忠君赤诚之心，秉卿感激不尽，但这一程必是艰险辛苦，维祯尚在襁褓，还不能同我们一道长途跋涉，湄儿身子又弱，我恐这一路让你受苦……”
孟湄笑道：“夫君莫要担忧，我虽天生体弱，但纳了夫，生过维祯后身上反倒是日似一日强了起来，如今龙体欠安，国危在即，孟府更应与王爷同行以表忠心。既是夫君爱女心切，这又有甚难，慢说府上有诸多侧夫照应，便是叫父母亲来小住几日也不妨事，夫君切勿忧心，如今圣上有难，夫君岂敢违抗天子皇命？夫君入了孟府便是孟府之人，孟府又岂有不护国忠君之理？难不成我等要同蛮族一起做那等不忠不孝忤逆天下之事？将来又何以颜面对维祯？”
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