秦王异十六年九月二十七日，皇城西侧登闻鼓响，鼓声响彻云霄。
登闻鼓，非有不平者不敲，非有曲理者不鸣，已经有二十多年没响过。值守门卫手忙脚乱，出去一看，敲鼓的竟然是一名年轻女子，还带着两个老矣村民。
“你瞎敲什么！”门卫把敲鼓的女子团团围住，伸手就要抢过她手里的鼓槌。
“谁敢碰我！”敲鼓女子躲开他们的触碰，高声一喊，毫无惧色地回瞪着他们，接着又敲了起来。
登闻鼓一旦挝响，必须报告秦王。不即受者，加罪一等。
众人看她不是闹着玩的，大眼瞪小眼，派了个腿脚最快的去回禀秦王。
宫中，嬴阴曼正在章台与秦王下棋，苦苦思索下步该怎么走。
嬴阴曼的棋力不足，秦王与她对弈收着一半劲。她今天又老喜欢长考，故而秦王一边看书一边与她下。
见嬴阴曼不知第几次陷入长考，秦王漫不经心提醒：“九四位。”
“是。”嬴阴曼讪笑着下到秦王所说的位置，秦王紧接着应对，又换成嬴阴曼走。
终于，隐隐约约传来鼓声，嬴阴曼嘴角不自觉浮起一个轻松的笑，放下手里的棋子，提醒道：“父王，你听，有鼓声。”
秦王的注意力从书里收回，定神一听，确实有，也是一奇，“怎么会有鼓声？听起来也不像曲子。”
话音刚落，一门卫神色慌张地进来禀报：有人敲响了登闻鼓，为公子徵鸣冤。
秦王还没来得及回答，嬴阴曼已经替他拿过了鹤羽大氅，“父王，你要去看看吗？”
今天既不是初一也是十五，按理嬴阴曼不会进宫，进宫也很少来章台。秦王见到嬴阴曼，以为她是替许秩来为公子徵求情的，没想到一开口是请教下棋。
这鼓再不响，这棋也拖不得多久了。
秦王会心一笑，穿上嬴阴曼递过来的氅子，前往登闻鼓院。
鼓院里，一个十六七的少女不卑不亢地站着，看见阳兹公主陪着一个叁十左右的威严男人，猜到是秦王，铿锵一跪，“民女郑桑，参见王上。”
秦王坐到堂上，“你为何敲鼓？”
这是郑桑第一次这么近距离见到秦王。他十分松弛地坐在高处，脸上还挂着笑，但却给人一种无比的莫测威压，可能正是出于他这番异于严肃场合的镇定从容。在秦王面前，阳兹公主也显得和善真实了很多。
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