南枝又在床上翻来覆去了一会儿，琢磨着齐敬堂最后那句话，却也琢磨不透，便起了身。
小蝶进来伺候，见着南枝便直抹眼泪，拉着南枝上上下下地瞧。
“南枝姐，你有没有吃什么苦？我从前就听说那洗衣房的妈妈最是个能刁难人的，她有没有为难你？你有没有受什么伤？”
南枝被她瞧得有些好笑，忙擦擦她的泪：“我没事，这不是回来了吗。”又安慰了一会儿，小蝶渐渐平复下来，同她说起来这些日子大房发生的事。
不过只捡了些好事说，至于有关那新纳进来的周姨娘的事决口不提，生怕南枝听了伤心，又要与侯爷生分。
“南枝姐，你别看侯爷狠心将你罚到洗衣房去，可我瞧着他第二天便后悔了，你不在的这些日子，他日日脸色沉得吓人，像是要吃了谁似的，紫苏姐和圆石大哥也替你发愁，侯爷明明早就心软了，却不知怎么不肯松口，可是急坏了我们。”
“对了！我也是才听说那柏叶竟敢去寻你的晦气，她就是嫉妒你得侯爷信重，不过如今可好了，她被罚到院子里做粗使，再也不必在我面前摆什么大丫鬟的款儿了……”
却说另一边，柏叶抱着紫苏的腿不肯离开，哭求道：“紫苏姐姐你帮帮我，我不想去扫院子，她们一定会笑话我的，我只是一时犯了糊涂，我已经知错了，我以后定然不会再犯，求你帮帮我……”
紫苏却推开她的手：“你还想怎么样，此事是我看在你我的情分上帮了你一把，在侯爷面前瞒了下来，我将你赶到院子里做粗使，便是想先处置了你，即便以后侯爷知道了，也不会说什么。
如今你却还不满足，那我现在带你去见见侯爷，说说你干的好事，瞧瞧你能得个什么个结果，你是我一手带上来的，可怎么就成了如今这副模样，你对侯爷的心思，我敲打过你几次了！可你就是不听，你如今去了院子里也好，省得日后真闯下大祸来，没有人给你收拾！”
柏叶见苦求无望，心里又是恨南枝，又是恨紫苏，只咬了咬牙，又说了几句场面话，这才收拾包袱，不情不愿地走了。
傍晚齐敬堂来木樨阁，陪着南枝一起用晚膳，见她细嚼慢咽着，半晌也吃不了几口饭，他便一直往她碗里夹着肉菜，鸭肉、糟鹅、鸡丝，一应往她碗里夹，垒得跟个小山似的。
南枝看了看垒得老高的碗，有些发愁。
“多吃些，养些肉回来。”
南枝只好垂眸，夹了些鸭肉送入口中。
齐敬堂又问了她些琐碎的事，南枝都一一答着，只是两人都心照不宣地不再提起那件事，也并不谈及她在洗衣房那些日子，就仿佛他们不曾争吵冷战过。
日子如流水，风过无痕，很快两人吃完，碗碟撤下，齐敬堂抬眼间见她小嘴儿吃得油噜噜的，不禁失笑，抬手触到她柔软的唇瓣，用指腹替她一点点地擦去。
南枝也抬眸看他，两人一时四目相对，齐敬堂按在她唇上的手忽地顿住，烛光在她的杏眸中流转，带着点微微的潮.意。
他忽地捧住她的脸，贴过来，往她唇齿间探去，含住她莹润娇嫩的唇，又撬开一口糯米牙，唇齿交缠着。
一时呼吸渐渐深起来，将人环腰一搂，压倒在梨花木的大圆桌上，他离了她的唇渐渐往下，落在她的下颔，又吮在她白皙的脖颈间，手也渐渐要去扯开她的衣带。
南枝却在一瞬间，想起那日午间炽烈的阳光，她被按在长案上，被炽盛的日光和他刀子似的言语一遍遍地被灼伤，被凌迟。
那些残存的疼痛与屈辱，让她身子陡然僵冷起来，她多希望此时屋里也有一只催.情香静静地燃着，让混沌了意识的自己能按照计划去迎合他。
齐敬堂此时也感受到了她身体的变化，他没有再勉强，而是将人扶坐起来，将人往怀里拢了拢，像是在安抚。
直到怀中人不再那样紧绷着，他才拿指腹擦干她唇上的水渍，看向她湿漉漉的眸，语气温和下来：“我带你出去走走，今夜吃的多，别积了食。”
眼下时节夜里有些清寒，齐敬堂将人裹得严严实实，又往她脖颈上套了件整只白狐的围领，这才牵着她的手，将人带了出去。
两人静静地走在小径上，一时都无话。
齐敬堂将脚步放得很缓，见她安静不语，也不起什么话头，只也这般默默地陪着她，只时不时拿生了薄茧的指腹慢慢摩挲着她的掌心，仿佛是另一种欲言又止的倾诉。
月色沉静如水，两人执手走在盛满月光的小径上，虽不言语，一时却有种难得的怡然与静好，然而这样美好的气氛就很快被迎面碰上的周姨娘打破。
周姨娘周婉抬首见是齐敬堂，忙俯身行礼：“侯爷。”
南枝也在一瞬间从齐敬堂手中抽开手，俯身要给周姨娘行礼，却被齐敬堂一把按住。
齐敬堂淡淡抬眼，看向周姨娘：“可还有事？”
周姨娘忙笑笑：“无事，妾身方才在大夫人那儿用了晚膳，正要回自己屋里，侯爷允准，妾身便先退下了。”
她性子温顺，又会看几分眼色，见齐敬堂这是赶她走的意思，忙顺着台阶便应下，临走时只悄悄扫了眼齐敬堂按在南枝手腕上的那只手，又飞快地收回了目光。
回木樨阁的路上，两人间的气氛明显冷滞了不少，待回了屋，南枝也并未向他问起周姨娘的事。
齐敬堂捧着书，支在小几上翻看，只是却看不进去几眼，余光一直定在南枝身上，总盼着她能问些什么，只是直到吹了灯，南枝都没有提起的意思。
南枝钻进被窝里，将被子拉得比平时要高些，微微转过身背对着齐敬堂，哪知他却在此时贴过来，双臂将人轻轻拢住。
见她身子又要绷紧，他像哄孩童一般轻轻抚了抚她的肩头：“别怕。我只是想抱抱你。”
见她无话，他拿脸挨着她的发顶，问她：“醋了？”
南枝却沉默着，并不答他，也不肯转回头来，落在齐敬堂眼中，便有些吃醋的意思，心里无端生出了些欣喜。
他扳着她的肩头，令她转过身来：“不像你想的那样。她是瑞王的人。”
南枝倒是吃了一惊，微微睁大了眼，不过想想也觉得没什么可意外的，大夫人虽是杜婉的亲姨母，可周婉身后站着的毕竟是周家，周家想借着女儿攀附定远侯府。可是侯府如今鼎力支持着瑞王，若能一举直接攀附上瑞王，自然不会舍近求远，如此可拿女儿为瑞王做事，也没什么可奇怪的了。
于瑞王而言，定远侯府既是他的臂膀，只是势力过大也是他的忌惮，放个眼线在这儿也是一种权术，只是这也表明，瑞王与侯府之间存在一种微妙的隔阂。
这算是极重要的事，一旦被有心之人利用，周姨娘这个人，便是离间侯府与瑞王最好的利器。
南枝虽然对周姨娘的事存着好奇，却没想到他竟然会将这样重要的事情轻易地就告诉了自己。
“此事我早就知晓，只是不好妄动，直到周家那边有了动作，我去母亲那请安，却恰好碰上在更衣的周婉，周家想逼我纳了她，我便顺势而为，如此而已。”
齐敬堂说完，见她看着自己的模样，像是猜出了她心中的所想，便摸了摸她的脸：“我说这些，只是不想让你多想。”
“睡吧。”他的声音又轻了许多。
南枝依言闭上了眼，也不再往深里想，她既然已下定决心了要出府，便不能，也不允自己对这个男人生出别的心思。
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