周念仪有些惊讶，想起齐敬堂，总觉得那样手握权柄的人哪肯轻易罢休，不想如今竟也肯低头妥协，又佩服南枝心性坚韧，守至如今却仍旧不肯屈服，便也不好再问下去。想起方才离去的那人，另起了话头：“方才那人是皇后的亲弟弟，陛下继后位后封给他了一个伯爵。他身上又有武职，是陪着当今共患难的人，陛下待他自是器重。早些年头曾成过亲，只是新婚没半年妻子便病没了，后来也没有再续弦。”
见南枝看向自己，周念仪微微一笑：“你别多心，我说这些就是想让你对京中的世家权贵有些了解，日后也好有个亲近避讳。当然我也想劝你，若你真决心与他断的干净，也别耽误了自己。你如今封了这样显贵的头衔，却又无家族庇佑，还是找个夫家依靠为好。别的尚且不论，方才那人到底是皇后的亲弟弟，尚且能与定远侯有几分抗衡的余地。”
“……我说的话你好好想想。你也不必日日闭在府中，我前些日子便听贵妇圈里说道那新封的县主连门都不敢出，你总要出来交际些的，京城从来就不是靠着躲便能避祸的地方……”
两人一边走着一边说着，周念仪却忽的收了声，原本的话卡在喉咙间，冷冷瞧着夹道上的那人，不知方才自己说与南枝的话被他听去了多少。
南枝也瞧见了立在风中的齐敬堂，不想牵累周念仪，只示意她先回去。南枝也不知道他听了多少，又是否瞧见自己与方才那封辰的见面与对话。
想起从前这人最是霸道，当年不过是曾被五公子讨要过一次，便惹得他那样逼迫纠缠。而如今他又会对她做什么呢？会反悔吗？
孰料对方却并没有要为难的意思。
齐敬堂似瞧出她隐约的紧张，自嘲一笑：“我只是不放心，出来瞧瞧你。也想嘱咐你一句，这宫里入夜后越是安静空旷的地方，越是去不得。你又是爱惹祸的性子……若日后我不在你身边，你也要记得。”他越说声音越低沉下来。
南枝不知怎的，听他如此说，心口反倒闷堵起来。回京以来，他的确没有再为难过她，她也不曾听过什么有关她从前的流言。想来是他有意封锁镇压了一些消息。
她不是不感念，也没有那么恨他，她只是无法忍受一个被摆弄的人生，无法忍受一个人将她的意志、坚持、信念、过往，都要去统统驱逐的行为。她不喜欢那种屈辱。
“侯爷的伤可都好了？”
他珍惜于她难得的软和，点点头只道：“都好了。”
“那便好。夜里风大，我便先回去了。”
齐敬堂看着她的背影一点点模糊、缩小、趋近于无……隐约间仿佛瞧见她走到风口处打了个寒战，而他却只能站在原地，再也没有资格替她添一件御寒的披风。
***
自那日宫宴之后，周念仪倒常来往于县主府，引她参了些宴会，将她介绍给一些要好的夫人。她本就聪慧练达，在她的引荐之下，南枝倒与不少夫人小姐渐渐熟络起来，也算有了些知心交谈的朋友。
夏去秋来，转眼已是十月，南枝也渐渐适应了这个县主的新身份。转眼到了万寿节之日，百官同庆，贺陛下诞辰。这一日，皇帝会亲自登临城墙上，受百姓朝拜，请了伶人表演、弹唱，或是一场盛大的舞狮，或是一场“东风夜放花千树”的火树银花。
因着今年有北戎的使节来，因此为彰显国威，办的格外盛大隆重。
这日街上异常热闹，百姓也有在这一日买花灯祈福的习俗。
周念仪也邀南枝一同到街市上闲逛，街上比起往日摊贩多了不少。两人寻了处小摊，各食了一碗桂花酒酿圆子。一时又被几盏精巧的花灯吸引，猜了几个灯谜，赢下几个小彩头。
忽而丁香惊呼一声：
“县主，你看，好漂亮的灯！”
南枝与周念仪都朝丁香所指的方向看去，果然是一盏样式极为精巧的莲花灯。底座是层层叠叠的莲花瓣，其上却是一只扑蝶的狸花猫。那猫儿两只眼珠聚在一起，模样极为专注，很是滑稽可爱。其中还燃了烛火，在夜下很是显眼。
那摊贩见南枝等人衣着不俗，也忙吆喝道：“两位姑娘这边来。若喜欢这花灯，不如玩上几局，便可不花一文钱领去。”
南枝起了兴致，拉着周念仪去瞧。那摊主便拿来一些木环道：“十文钱一次，一次十个木环。要在一次之内套中十个摩合罗，便可换得那一盏花灯。当然若不足十个，姑娘便可从这套取的摩合罗中将喜欢的一个挑走。姑娘可要玩上几局？”
两人出来本就是寻热闹的，见那摩合罗本身也雕刻得十分讨喜，便都欣然买了几次。起初两人都不熟练，总是一个都套不住。试过两三次后，一次总能套住几个，两人都各自挑了几个喜欢的摩合罗。待玩的尽兴了，虽然看着那盏精致的花灯有些遗憾，但也都清楚自己的水平，便也不再尝试了，继续往前逛去。
走了一段，见前头人头攒动，正围了一圈喝彩，便也驻足观望一二。见是一只猴儿带瓜皮帽，脚踩轮子，手上却能轮番抛掷着绣球，怪不得能引这样多的人围观。
南枝正踮脚看得的出神，忽闻几声狗吠，紧接着便听身后传来一声痛呼。
南枝转过头来瞧，见一人正被小狗咬住小腿，跌到了地上，手中的钱袋子也掉落下来。丁香见状，忙往腰间一摸，顿时恼恨道：
“县主，是咱们的银子！”
那人见事情败露，也顾不上腿上的伤了，拔腿就往外跑，却被围来的人群制住，送去官府去了。
那小黑狗叼着钱袋，仰着头冲南枝摇着尾巴，像是邀功似的。南枝认出来，正是一月多以前在宫宴上遇到那只可怜可爱的小黑狗。南枝抬眼找寻，封辰几步走到跟前来：
“这样的闹市上盗贼最多了，县主还是小心为好。”
南枝道了谢，又抱起小黑狗来，接过那钱袋子。又想起曾买了袋酥糖还不曾吃完，捻了几粒喂给它。
小黑狗得了甜头，从南枝怀中跳出来，又跑到封辰面前仰头吠叫几声，接着又转到他身后，一口叼走了他手上的兰花灯，又跑到南枝面前摇着尾巴。封辰气的虚点了它几下：“卖主求容。”
又抬头对南枝道：
“是闪电要谢县主，县主若不嫌弃，便收下吧。”
南枝见那小黑狗的尾巴摇的愈发起劲，一时只好接下。周念仪却在一旁不知笑出声来，有意打趣道：“封大将军这般厚此薄彼？”
打趣完又道：“若真有心意，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
想着给两人些独处的机会，便同南枝道：“我带着彩兰去买一盏，你在这等等我。”说着便扬长而去，只留有两人在原地。
封辰哪怕如今已是而立之年，却仍被周念仪打趣得有些羞窘，掩唇低咳一声，脸也泛起不自然的红：“我想送盏花灯给县主，却怕县主不肯收，便只好借着闪电替我来张这个口，的确是我失了磊落。我是个粗人，也不会说什么好听的话，只是那日宫中一见，便再难忘怀。今日，今日是想问一句，县主可愿与我一试？”
宫宴那日他以为她已嫁了人，便不敢唐突。可后来他打听了些，这才又觉得尚有机会，便想着今日来这街上碰碰运气。
喧闹的人声在那一瞬间如潮水般在耳畔退却。齐敬堂提着那盏方才赢来的莲花猫儿灯，渐渐远离了喧闹的人群。他甚至不敢回头，也不敢去听她的答案。
有那么一瞬间妒海翻涌，他就想将南枝一把扯进怀里，远离什么封辰，远离这一切一切的人群，再次占为己有。
他不是不能。然而，然而。
人群如走马灯一般，一波换过一波，热闹依旧。直至夜半，才如像烧开的沸水一般渐渐止歇。人群渐散，长街寂寥，然而齐敬堂扔提着那盏花灯，沉默的像树。
许久，他终于开了口：
“她答应了吗？”
圆石却不知道要如何回答。
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