蓬莱殿,太后娘娘看着规规矩矩朝她抱拳行礼的年轻人，颔首一笑。
当年城外让道，她没有看错人。这后生虽有迷途,却幸得知返。
太后一手拄着龙头拐杖,一手握着菩提佛珠,“你如今为大玄的功臣，位极人臣,来我这个老婆子处作甚？”
闻人蔺起身，神情颇为认真：“臣愿以余生功绩，向太后娘娘求一物。”
“哦？何物？”
“保媒懿旨。”
太后眼皮微抬，揣着明白装糊涂：“你要哀家将谁家贵女,当做嘉奖赐你为妻？”
“太后错了,非是当做嘉奖,而是臣要求娶。”
闻人蔺声音低沉清晰，进退有度，“臣心悦长风公主赵嫣，今以身为聘,诚心求娶。从今往后，她退,臣做她身后盾；她进,臣为她手中刀。愿指矢天日,至死不渝。”
赵嫣站在殿门外，听到此句，不由唇角上扬。
闻人蔺极少许诺，正因如此，这番话才显得弥足珍贵。
皇帝失了民心，退居长生宫,如今前朝后宫中唯太后娘娘最大。
赵嫣何尝不知，以闻人蔺的权势手段，要娶她也就一句话的事。今日特意谒见太后娘娘，不过是想礼数周全、得亲朋祝愿，舍不得她受委屈。
太后不置可否，望向扒着殿门窥探的少女：“长风，你的意思呢？这男人啊，光话说得好听还不行，你素来是个有主意的，不妨自己仔细分辨分辨。”
赵嫣大大方方走了进来，站在闻人蔺身侧，朝银鬓梳得油亮齐整的太后娘娘叉手行了一个万福礼。
“皇祖母，闻人少渊一向重诺，说一分，便会做十分，非是巧言令色之辈。”
她瞥了眼噙笑的闻人蔺，眸光灵动，话锋一转便绽开笑来，“当然，皇祖母于我有抚育之恩，乃是我最最敬重的长辈，孙女这看人的眼光如何，还须您把关首肯。”
太后被她这番清甜的话语逗笑了。
“你这番话说得巧妙，一言他品性可靠，一言他是你挑中的意中人，三又将我这个老婆子架上高处，一语三关，颇有些精妙。”
太后摇了摇头，慈眉善目道，“只是公主出降乃大事，潦草不得，哀家得先看看皇后和朝廷的意思。若能成，当交予礼部、太常寺商议后，走完三书六礼，再定聘期。”
闻人蔺并未满足告退，反平声道：“臣与长风公主……日久生情，纳采问名，皆可简略，婚期可暂缓，不若先行定亲。”
太后娘娘佯做肃然：“怎么，嫌时日长了？年纪轻轻，这点时日也等不得。”
闻人蔺破冰一笑，望向身侧的赵嫣：“是，臣爱之入骨，等不及了。”
太后打量着面前这对才貌皆佳的璧人，越看越满意，想要刁难刁难闻人蔺都找不到理由。
她轻轻吁气，顿了顿拐杖：“你且过来。”
赵嫣以肘悄悄碰了碰闻人蔺的手臂：“半年就半年，好生和皇祖母说话。”
闻人蔺不动声色捏了捏赵嫣的尾指，缓步向前，站在太后面前。
闻人蔺身高腿长，而太后七十高龄，仰首看他时颇为费尽。闻人蔺自行欠身，矮了矮身形。
太后打量他许久。赵嫣不自觉捏着袖边，担心皇祖母出言训斥。
但太后只是缓缓褪下自己手中的那串菩提珠子，当着孙女的面，交至闻人蔺的掌心。
“这串菩提与先前的白玉佛珠是一对，跟了哀家大半辈子。白玉的那串，玉泉宫出事哀家交予了长风丫头，这一串，就给你了。”
太后道，“你是个聪明人，旁的也不用哀家多说，知道该怎么对她吧？”
老娘娘积攒了自己大半辈子香火善念的佛珠交予他们小年轻一人，自然是希望他们平安康健，白首到老。
闻人蔺眼帘半阖，温和道：“臣知道。”
“那就好。”
太后心满意足，挥挥手示意都退下。
赵嫣与闻人蔺敬重行了一礼，先行告退。
一出殿门，赵嫣的步伐便轻快起来，负手倒退着问闻人蔺：“怎么半年的定亲之期你还嫌久啊？我都怕皇祖母斥责你无礼。”
浓重的花荫自她身上掠去，她的笑眼也随之忽明忽暗，蕴着扑闪的光。
闻人蔺抬手拂去头顶横生的枝节，语气从容自若：“一个月足矣。”
“一个月，够你准备齐全聘赠？”
“殿下若需要，今夜便可送去寝阁，只是不知殿下那地儿塞不塞得下。”
他刻意放缓了语调，赵嫣蓦地想起方才自己那句“贞洁就应是男子最好的聘赠”，不由脸颊一热。
她瞪向闻人蔺：“你想什么呢！”
“自知倾心于殿下，本王便开始物色一应聘礼，陆续准备了半年，已基本妥当，绝不让殿下掉面子。”
闻人蔺似是明白了什么，眸中笑意更深，“殿下以为，本王所说的聘赠是什么？”
“……”
偏偏闻人蔺还要火上添油一句，“嫣嫣如今真是长大了，想得也深了些。如有需要，本王也可尽心使一使别的‘聘赠’。”
“你真是够了！”赵嫣捂耳转身，裙裾荡开涟漪般的弧度，不想理这个满腹黑水的狗男人。
闻人蔺在身后低低笑了起来，轻沉愉悦。
他伸手拉下赵嫣捂耳的手，轻轻交扣在掌心，与她信步比肩道：“是本王的错，一见心悦之人，便忍不住想逗弄一一。”
赵嫣凉凉一嗤，揉了揉发烫的耳朵。
阳光透过花中间隙，洒落一地光斑，一切都如同做梦一样。
赵嫣忍不住伸手，接住那漏下的碎光，任凭明亮的暖色于指尖跳跃。
“闻人少渊，你为何这般急着定亲？”
“你说呢。”
“你就是怕我反悔。”
赵嫣故意道，“我尚且年少，而你已至成家立业的年纪，你怕有朝一日我不要你了。”
闻人蔺漆眸微眯，侧首看她：“殿下聪慧。”
原是打趣之言，没想他竟然应了。
赵嫣眨了眨眼，问：“真是如此啊？”
闻人蔺又露出那副看似平波无澜、实则深不可测的神情来，伸手罩着赵嫣歪过来的脑袋，轻轻一转，使她目视前方。
“殿下总要给本王一个名分。”
他轻道，“下个月先定亲，省得那些阿猫阿狗毫无边界，直往殿下身边凑。婚期么，倒不急，殿下想玩两年，本王便等两年。”
赵嫣笑了起来。
直至第一日，赵嫣才明白闻人蔺为何选在下月定亲。
入夜，宫中丧钟急鸣，皇帝宾天。
灵柩停在太极殿，外头临礼的群臣和宗室子皆是默然长跪，除了间或卷来的春风和超度的经文声外，并无半点杂音。
平静之下，暗流涌动。
大行皇帝年轻时励精图治，也曾开创过短暂盛世，可谁知没几年便沉迷于仙道之术，偏信神光教，任凭丹药损伤神智，将好不容易积攒的基业挥霍一空，还犯下枉死十万将士的业障，最终死于金丹之毒，连一份遗诏也不曾留下。
许淑妃与唯一的小皇子并未来哭灵视敛，可天下没有不透风的墙，极少数耳目灵通的大臣皆已猜到，大行皇帝驾崩前曾滴血验过亲，恐是小皇子的来历有些问题……
人活一世，到头来不过是一块石刻的碑，一抔土盖的坟。然天下最可笑之事莫过于：费尽心思想要儿子的人，儿子不是他的；痴迷于求仙问道的人，最终死于金丹之毒。
于是，到底由谁来继任大统，便成了朝中内外争论的焦点。
朝中皆主张从宗室中择取贤良，共有两派。
那些支持革新的朝臣，主张扶持刚袭祖父爵位的颍川小郡王赵白微，理由是其年轻博才，能给疲敝的朝堂注入生机；以左相李恪行为首的温和派，则主张拥年过花甲的南川郡王登基，理由是其德高望重，阅历充足。
还有少数四夷首领、沙门佛寺则主张长风公主赵嫣上位，一时间朝中争得不可开交。
三月底，颍川小郡王的马车突然失控冲入莲花池中，幸而小郡王会凫水，这才幸免于难。
于是又有人纷纷猜测，深挖剖析，都觉得小郡王落水定是有人暗中加害。
可南川郡王无权无势，富贵闲人一个，自然不屑于对一个晚辈下手。那还有谁会动手？
猜来猜去，矛头悄悄指向了能力出众的长风公主赵嫣。毕竟她的石榴裙下站着的，是万人之上的肃王闻人蔺。
众人脑补了一场腥风血雨的“夺权之争”，但事实上，他们想象中杀得你死我活的那两人，此时正避开众人躲在水榭中，沏茶闲谈，岁月静好。
赵嫣一身素麻孝服，皓腕如雪，面容天然素净，更显出一股不加雕饰的昳丽灵动来。
“眼下泪痣，殿下打算留到几时？”
柳白微国孝家孝在身，掀了把腰间的白绦，坐在圆桌对面，打量着赵嫣眼尾那颗不属于她的泪痣。
“唔，这小痣不打算洗去了，就当替赵衍看看尘世。”
赵嫣下意识抚了抚眼尾，又问，“对了，你身子如何？呛水非小事，可别落下病根。”
“没什么，那疯女人见不得我得势，想拉我给她陪葬。”
柳白微嘴里的疯女人，是逼死他母亲的、他名义上的嫡母——颍川世子妃陈氏。
“要不，我去当廷解释清楚，我落水之事与殿下全然无关。”
“解释什么？你越在意这等风言风语，他们只会揪住话柄，跳得越高。”
“明明是郡王府私斗，凭甚将脏水泼你身上。”
柳白微蹙眉，“要我说当初在玉泉宫，殿下就不该救李恪行。李党揪着我落水之事大做文章，一石一鸟，不过是为南川郡王铺路罢了。”
赵嫣想起方才在太极门下，李恪行当着众人郑重朝她拢袖致歉的模样，笑道：“他当初是为大玄，才深陷陷阱，我救他是全了我自己的情义。何况李左相公私分明，于国事极有原则，若他因一点恩情而偏向于我，我反会不放心他站在文臣之首的位置上。”
“南川郡王虽是宗室旁支中洁身自好的，但架不住底下的儿子混不吝，又是半截黄土埋了脖子的年纪，能不能把控住朝堂都是个问题。殿下当真放任他上位？”
闻言，赵嫣瞥着背映粼粼水光的少年，撑着下颌反问：“你不想做皇帝？”
柳白微凤目微睁，挑眉恼道：“殿下出生入死，我捡便宜上位，那我柳白微成什么人了？那不是混蛋吗！何况我虽有抱负，却无弄权之心，别说皇帝，九霄天帝我也不做。”
他还是那般直性情，一句不对头就会扬眉斗嘴。
赵嫣笑得东倒西歪：“我就随口一问。毕竟你与我一路，与其选择旁人，我更愿信你。”
“殿下这是近墨者黑，也学着坑害人了。”
柳白微冷哼一声，气冲冲坐下饮了口茶。
平复下来，他低头握紧杯盏。
“殿下就无想过，自己坐那个位置？那些沙门佛寺都说……”
“你难道不知，他们为何支持我？”
赵嫣浅浅一笑，通透道，“他们想做第一个神光教。我若借了他们势，妖道之后再来妖僧，大玄还有救吗？”
柳白微哑口无言。
春日并未因国丧而消颓，反而愈发欣欣向荣。
柳白微刚走，赵嫣便听身后栈桥传来了熟悉悠缓的脚步声。
“殿下不想上位掌权？”
闻人蔺平和的声音传来，撩袍坐下，“只要殿下想，本王就可做到。”
赵嫣点了点头，而后又轻轻摇头：“我曾是个很怕麻烦的人，只想自己活得自在，但后来，我想有话语权，想提一盏风灯照三尺黑暗，鸣不平之声。可我从未想过自己坐上那位置，因为我知晓做皇帝与做太子全然不同，那肩上担负的不再是一己之乐，而是天下苍生。如今的天下对女子尚不宽容，步伐迈得太快恐适得其反，我没有亲政的经历，不知如何用人擢人、平衡朝堂，在东宫读的那些经史子集不过纸上谈兵，根本不足以抵御朝堂旋涡。我甚至……”
她顿了顿，轻声道：“我甚至有点恐惧金銮殿上的位置，似乎无论谁坐上去，经年累月后都会变得面目全非。”
闻人蔺能感受到，她说这话时来自于内心深处最真实的矛盾和茫然。
有人只看到了翻手为云覆手为雨的皇权诱惑，而有人却看到了其内里的满目疮痍。
“做个昏君，是件放纵的快事。但若想做个明君，确然很难。”
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