可时不再来。
谭招娣夜夜焚香，都未能请来白羿。
时间一晃而过，转眼间便到了第二年。这一年间谭招娣与淑妃的争斗日益见凶，双方都愈加肆无忌惮，几次都闹到了皇后跟前。到后来皇后直接称病不见，她们便又闹到了太后宫前、乃至圣上的眼皮子底下，说来也奇怪，按理来说以淑妃的家世背景以及才智，不至于处处都被谭招娣这等跋扈耿直之人强压一头，可谭招娣就是犹有神助，太后和圣上次次都偏帮偏信于她。
“她已经接近死期了。”
连星茗看着也觉奇怪，他分明记得进入障妖幻境前看见的那一幕幕——
树上悬吊的干枯草人、野草丛生的破落宫院，以及屋内吊死的女尸。
明明现在谭招娣如日中天、盛宠不衰，会是什么缘由让她最终主动选择了死亡呢？
这日。
例行前往宁安宫向皇后请安后，何宝林破天荒叫住了谭招娣，规规矩矩行礼垂首，开口便是：“今日冒犯，是有话想和姐姐说。”
“……”
谭招娣看着这个许久都没有机会近距离直面的女人。诞子之后，何宝林的模样看起来并没有什么大的改变。她以前时常听人家说，说女子诞子之后，要么身材产生变化，要么就是心性大改，眉目之间总是带着些母性的
() 。
可她看不出来何宝林有任何母性，好似心里从未牵挂过自己的亲生孩子，孩子扔给皇后教养，便扔给皇后，她也从未过问过一句。
“若是为了淑妃之事来求情，亦或是求助，那你便回吧。”谭招娣言语故作冷寒。
猜都能猜到何宝林想干嘛。
前些阵子谭招娣闲这后宫太安生，再一次没事找事讹了淑妃一笔，诬陷淑妃克扣新进秀女的日常用度。本只是一件小事，谁知圣上居然大发雷霆，直接摘了淑妃的牌子，命其禁闭，无召不得出殿，这几乎就等同于被打入冷宫了。
奇异的是，淑妃半点儿也不为自己求情，皇后与太后也语焉不详，生怕掺合到其中。
谭招娣看不透其中奥妙，但她反正知道，只要淑妃倒霉，她就高兴。
这就够了。
这些想法只是在脑中一晃而过，何宝林道：“我并非为此事而来。”
谭招娣问：“那你所为何事。”
何宝林语气平静道：“还请姐姐代写书信一封，递予镇北大将军。”
谭招娣简直怀疑自己的耳朵，难以置信说：“你要我帮你传话给我爹？”
何宝林：“是。”
“……传什么话。”
“姐姐只需在信中写一句话即可，狡兔死，走狗烹。”
谭招娣想都不想，冷哼说：“我不写。”
何宝林一顿，一直以来古井无波的面容终于有了一丝变化。她猛的抬起头，僵硬咬了咬下唇，竟直接跪地叩首道：“还请姐姐通融！”
谭招娣眯眸道：“你这是忘记了你对我做过什么？”
何宝林垂首说：“两年前落水一事全为陷害，姐姐若心中有怨，我现下便立即去禀告陛下个中缘由。”
谭招娣：“你倒是能屈能伸。”
何宝林没说话，又是一叩首，说：“还请姐姐通融！”她脸色微白左右看，见四下无人，压低音量道：“姐姐与淑妃母族皆为武将世家，从前分庭抗礼，如今陛下借着姐姐之手除去淑妃，又以此事寻前朝麻烦。若哪日淑妃母族倒了，那么接下来首当其冲的，便要轮到你的父兄了。”
这番话已经说的很明确，谭招娣又不是傻子，她从前只是不想，现下一想也发觉了其中利害关系。但她还是摇头说：“我不写。”
何宝林保持行礼姿势，双手交握时指甲深深嵌入掌心，咬牙道：“为何？！”
谭招娣禁不住抬眉笑：“真是千年铁树开花，头一遭哇。竟让我看见了宝林妹妹发怒的模样，可真是我见犹怜，好看得紧呀。”
何宝林深吸一口气，平定情绪说：“若姐姐依旧记恨两年前被诬陷推我入水那事，觉得如今昭雪已难平旧恨，那姐姐说个能平怨的办法，只要我能办得到，我便一定……”
她话未说完，谭招娣就打断道：“愚蠢。”
何宝林抬头。
谭招娣说：“你既已知晓陛下有心整治淑妃母族，那你便也应该知
晓，今日不是我找淑妃麻烦，明日也会有李招娣、王招娣、吴招娣。我写信告知父亲又有何用？我爹远在大西北，他难道还能杀过来救陛下想除去的人？今日淑妃母族倒了，没准过两个月，就是我母族遭难。但若今日我父亲从中斡旋，那今日我母族便要同淑妃她一起倒！我知晓你们家和淑妃家的关系盘根错节，早已经如同连体，轻易割舍不掉。但你有这个闲工夫来我这里病急乱投医，倒不如早早想好出路，想想该如何同母族撇清干系罢！”
顿了顿，她继续道：“这样你家遭难时，你或可因诞下皇嗣有功，幸免于难。”
何宝林用一种很难以理解的眼神看着谭招娣，像是在看一个怪人，喃喃说：“你在说什么，我怎可能背弃我的家族。”
谭招娣蹲下，抬手用手背轻轻抚过何宝林的脸颊，拍了拍，笑容满是恶意：
“你家会遭难已成既定事实，只不过是时间问题而已。现在谁都救不了你，但我可以给你出个能活下去的主意，陛下如今正缺一个能治罪淑妃母族的理由——前朝六品官员嫡女大义灭亲，以文官武将勾结谋反书信为证，血书举劾。”
“你觉得这听起来怎么样？”
这是在教何宝林假造书信举报自己家族和淑妃家族谋反了，正中皇帝下怀。
到时候她不仅无罪，反倒有功。
谭招娣幻想过何宝林听完这话有何反应，有可能会心动，也有可能会勃然大怒，但后者只是静悄悄看着谭招娣的手。
谭招娣前些日子涂了红蔻丹，指甲鲜红，一如两年前的何宝林。而今何宝林手上素洁，她反倒像长了一双刚从血水里捞出来的手。
她心里顿时有种奇怪的感觉，像是丑陋面暴露在阳光之下般，立即将手缩回袖中。
“谭才人。”何宝林这次没有叫姐姐了，起身抚开裙摆褶皱，说：“你是一个可怜人。”
谭招娣面色微僵，站起身怒极反笑。
“你说什么？！”
何宝林直视着她，说：“这后宫中的每一个女人，位及高处时会带给家族荣耀与利益，颠倒落魄时便会立即与家族割席，一如淑妃娘娘此时。我们都有使命在身，所以无论辉煌与衰败，我们都适合活在深宫，甘之如饴。而你，你不一样，你既无心为家族谋势，那么你往后余生所做的一切，争宠、陷害、生皇嗣，哪怕有朝一日你坐到了皇后、太后之位……都将毫无意义。”
“……”
谭招娣回寝殿后，把入眼所及能看见的一切全都砸了个稀巴烂。
“我难道就不能是为自己谋势吗？！”
她破口大骂。
宫女吓得跪成一片，连声“是”都不敢应。
谭招娣之所以这么生气，是因为何宝林说得正中她的软肋——她所做的这一切的确都毫无意义，别的女子还可以说是为家族而争宠，她呢？她是为了什么？
她原本就是不想进宫的！
让她感觉更心生怨恨的，是她居然又一次被何宝林看
穿。()
任何人看穿她都可以，唯独、唯独何宝林不行！
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她现在明明盛势空前，偏偏在何宝林的眼中，却是一个可怜人？
“才人娘娘，今夜是否要燃香？”宫女们左右推诿，最后推出个年龄小没资历的女娃娃出来触霉头，跪在地上哆哆嗦嗦问。
谭招娣：“燃。”
她让所有宫女全部滚出去，自顾自取了张宣纸，坐在书案前面目狰狞埋头写。
到子时，她都没写完。
不知道何时起，屋内早已经一片昏暗，朦朦胧胧的月光照进来，在书案上撒下一片微末荧光。一道影子覆了上来，谭招娣眉头紧皱沉浸在书信中，竟未察觉身后有人。
直到身后那人出声。
“狡兔死，走狗——”
谭招娣浑身一震，回头看见白羿铠甲时，才舒了口气。白羿俊俏的面庞隐匿在铠甲头盔中，只露出一个尖尖的、青/白的下颚，“狡兔死，走狗烹。六个字，你写了一个时辰？”
谭招娣将纸张揉作一团，扔到地上。
地上早已经是一团团被弃用的纸张，每一张上都歪歪扭扭写着相同的字。她想写下这六个字递予远在大西北的父亲，可提笔时，掌心却好像不受自己的控制，抖到完全无法运笔。
“你心不甘情不愿，自然无法写下。”白羿声音淡淡：“你想提醒家族前朝的利害关系，却更想看他们自食恶果。你想让父亲搭把手保下何宝林的家族，却更想看见家族覆灭之后的何宝林，届时又该如何自处。心神不宁，字如其人。”
谭招娣被说中心思，愤懑道：“何宝林为了家族背刺我，我便也想摧毁她真正看重的东西。我——我不过是以牙还牙，我有错吗？我错在何处！”
话音落下，丝丝缕缕的障气从她的裙摆处泄下，又沿着地面缓慢爬行，攀附到她身后的铠甲之上，让铠甲里的青年身形更加凝实。
咔咔——
咔咔——
甲胄连接处发出一阵让人牙酸的声音，白羿扬起脖颈喉结上下一动，似乎十分餍足。
“你没错。”
白羿弯唇说：“以牙还牙，何错之有。”
……
……
算算时间，今夜就是谭招娣的死期。
同样也是白羿手持长剑，犹如战神降世，捣毁大燕陵墓那日。
今夜究竟还发生了什么？
连星茗百思不得其解，眼看着子时将过，门外猝不及防响起了“砰砰砰”的急促敲门声，宫女声音传进来：“娘娘，出事了！”
“怎么了？”
宫女语气紧张道：“淑妃娘娘自缢了。”
“……你说什么？！”谭招娣面色骤变站起身，快步来到门边，将门打开一条缝隙说：“怎么回事？”
宫女脸色泛白道：“具体发生了什么奴婢不知，只是听说淑妃娘娘晌午过后在殿内自缢。她父亲夜半闻召入宫，来的路上就褪去了朝服与官帽，请求陛下允他因丧女之痛心力交瘁，就此告老还乡、解甲归田。陛下应允。”
谭招娣停顿好几秒，才说：“我知道了，你退下吧。”
宫女继续：“娘娘，还有一事。”
“何事？”
“陛下将何宝林下狱了！半个时辰前淑妃的父亲刚离开乾清宫，陛下就下令将何宝林与其一众宫人全部缉拿起来。听说是刑部抓的人，刑部尚书大人亲自拿人，那场面，真是好吓人！”
“……？”
谭招娣已经有点跟不上时局变化，太阳穴一阵一阵钻痛。她回头向后看了一眼，见到那身熟悉的黑金铠甲，心中这才重新有了安全感。
她问：“何宝林这是又闹哪一出？”
在她询问时，连星茗也心存莫名——淑妃自缢为保家族，这一点不难看出。其父趁机自请告老还乡，官肯定是做不成了，但好歹一大家族的几百口人命还留着。
可何宝林又是怎么掺合进来的？
刑部抓人，这可就不是区区一桩小事了。
门外的宫女脸色更白，将声音压得极低，小声说：“奴婢方才只是听了一耳朵，也不知道是真是假，只听见有人说……有人说……”
谭招娣不耐烦：“磨磨蹭蹭干什么，有什么不敢说的！快说！”
宫女提起一口气，用气音道：“有人说，何宝林通敌叛国，犯下的是谋反大罪！”！
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