珍姐儿白他一眼，继续道“好姑姑, 您回去了, 替我们给姑父、两位表哥问好。俊表哥明年成亲，我们一定赶去，腾表哥的日子定下来, 您也赶紧告诉我们。”
“你放心, 少不了你和锦明的帖子。”曹延华对花锦明笑着说：“锦明去过湖广没有？”
花锦明恭声道：“不曾去过。”曹延华便说, “正好，到时候带着珍姐儿，到我们那里住一段。湖广是鱼米之乡，难得的好地方，什么都要，你岳父当年在我们那里啊，都舍不得走了。”
曹延轩拍拍用手抓包子的昱哥儿脑袋，“正是”，花锦明却笑道：“到时候再看吧，不知珍姐儿恢复没有。”
曹延华便夸奖“瞧瞧，还是姑爷惦记珍姐儿”，珍姐儿却觉得扫兴，嗔道：“爹爹，您看他！”
曹延轩给她盛一碗香菇冬笋鸡汤，“锦明说的对，你啊，好好在家养着，大夫说行了，你才能出门。”说着，又给花锦明盛一碗素八珍。
珍姐儿日日喝鸡汤，早都腻了，嗔道“爹爹，人家不爱吃这个。”曹延轩无奈道，“那你想吃什么？”
她在席间看了看，煨鹿筋、五香鹌鹑、八宝肚丝、烧羊肉，另有桂花鱼片、口蘑青菜、油焖大虾、酥鲫鱼和绿豆芽炒鸡蛋，嫌没有自己爱吃的，撅着嘴巴，宝哥儿忙把自己面前的虾仁酿油豆腐换过去，“这个好吃。””
珍姐儿耸耸鼻子，夹起一片豆腐尝尝，昱哥儿瞧见了也要，媛姐儿便给昱哥儿夹了那道菜里面的豆腐。
曹延华看了，笑道“我们家里啊，珍儿是头一个，我和她爹爹难免娇惯了些，把这孩子养的，一点规矩也没有。姑爷莫要笑话。”
珍姐儿不依，嗔道“姑姑~”花锦明欠身道：“哪里的话。”多的一句也不说。
当着孩子们的面，曹延华也不便再多说，招呼“吃菜，吃菜。”
待酒饱饭足，午间太阳好，曹延轩带着孩子们在院子里遛弯，珍姐儿扶着丫头慢慢走，昱哥儿嗷嗷叫着乱跑。曹延华借口搬东西，把花锦明带到自己书房。
“坐，坐吧。”曹延华笑眯眯地，把侄女婿带到临窗大炕，亲手泡了杯茶，“我是南方人，喝不惯北京的花茶，这是你姑父爱喝的云南普洱。”
花锦明双手接过，道谢之后并没沾唇，把斗彩茶盅放到桌案。“姑姑，您是不是想说，我和珍姐儿的事？”
不等曹延华开口，他已起身深深一揖，头也不抬地说：“昨日锦明已与岳父大人说清楚，锦明无德无能，家中落魄，配不上府上四小姐。锦明不能一辈子拖累四小姐，不如，不如就此了断，免得耽误了四小姐的青春。”
这番话惹恼了曹延华，柳眉倒竖，指着他鼻子骂道：“花锦明，你说得倒轻巧，这是你该说的话吗？你是谁，我是谁？我告诉你，我和老七犯不着和你掰扯，回金陵把你父亲母亲叫来！”
曹家上一辈姑奶奶的名头，花锦明是听说过的，平日没少听珍姐儿念叨“我姑姑可有本事了，嫁的丈夫有前途，在家里说了算”，如今见了曹延华的脾气，不禁苦笑着连连道：“不敢，不敢！姑姑大人，原本是家父母该过来的，因为家父受了杖责，双腿受损，行车坐船都不便利，家母在旁陪着，实在是脱不开身....”
曹延华哼了一声。事关侄女的终身，一日不合离，花锦明一日便是自家贵婿，她便把脾气收敛起来，换了正容：“锦明，莫怪当姑姑的发脾气，珍姐儿是我嫡亲侄女，你如今也做了父母，你想想看，若喜哥儿是个姑娘，遇到这种事，你着不着急，上不上火？”
花锦明又是深深一揖，“姑姑是为了珍姐儿。全是锦明的不是。”
曹延华端起茶，放柔了声音，“锦明，昨日你岳父跟你把该说的都说了，姑姑不提大道理，也不提外面的事。珍姐儿这孩子的脾气，姑姑和你岳父比谁都清楚：珍姐儿一出生，就跟着珍姐儿的祖母，后来珍姐儿祖母过世，就有你岳母带着。珍姐儿跟宝哥儿差不多大的时候，你岳母染病，说实话，治是治不好了。”
“因为这个，你岳母对珍姐儿千依百顺，要什么给什么。宝哥儿是男孩子，要继承你岳父的家业，珍姐儿是女孩儿，你岳母生怕珍姐儿吃亏，给珍姐儿置了厚厚的嫁妆，你是知道的。”
花锦明点点头。
曹延华又道：“你岳父是男子，外出游历，读书交际，整日不在内院，珍姐儿日日跟着你岳母，养成骄纵的脾气。你岳父岳母给珍姐儿招女婿的时候，我就说，不求姑爷学富五车，不求姑爷家财万贯，只求姑爷人品端正，性情温和，和珍姐儿合得来，就得了。”
花锦明低下头。
“姑爷，珍姐儿嫁给你，你自己说，是不是过得好好的？就算珍姐儿是个急性子，有不对的时候，和睦的时候总是多过不好的时候吧？”曹延华苦口婆心地，“姑爷，我再问你一句，珍姐儿嫁过去一年就怀了身子，又是个儿子，若不是你家被连累出了事，一件事赶上一件事，待喜哥儿出生，你和珍姐儿是不是安安稳稳恩恩爱爱过一辈子？”
花锦明不由自主地沉默。
曹延华再三说道：“锦明，你岳父昨日见了珍姐儿，第一句话就问，想不想和你好好过日子，珍姐儿可是亲口说了愿意的。锦明，你和珍姐儿是结发夫妻，一日夫妻百日恩，百年修得同船渡，你是男子汉大丈夫，何不能退一步，包容一二？”
见花锦明不吭声，曹延华觉得自己的话有些用，趁热打铁道：“还有些话，是当姑姑的私下讲的：锦明，你是男子，又年轻，娶妻纳妾的不愁儿女，体会不到做女子的难处；珍姐儿生孩子受了大罪，你是亲眼瞧见的，大夫说，以后生儿育女上怕是有妨碍。锦明，你口口声声分开来，我问你，喜哥儿怎么办？珍姐儿怎么办？”
花锦明脸上写着愧疚，想说什么，却不知如何说起。
话已至此，再说就未免低三下四了，曹延华见好就收，推一推茶盅：“尝尝，若是爱喝，以后姑姑给你带。”
花锦明道谢，喝了半口，才说：“姑姑，若换成以前，我自当，听姑姑指点；可如今，我~”
他顿了顿，闭上眼睛，“我和珍姐儿成亲三年，看得清楚，这世上，珍姐儿最崇拜的是岳父大人，最尊崇读书科举，我这一辈子，喜哥儿一辈子，连带喜哥儿的儿子，都不能科举、仕途，断送了珍姐儿的心愿。”
“姑姑，您也好，岳丈也好，盼着我和珍姐儿好好过日子，我是感激的，可我心知肚明，如今时候短，喜哥儿还小，也还罢了，待过些时日，家里兄弟姐妹读书出仕，喜哥儿碌碌终生，珍姐儿对我，必定嫌弃万分、厌恶至极。”
说完，他躬一躬身，低头不吭声了。
这话说到曹延华心坎里，换成自己丈夫、儿子，也会一辈子耿耿于怀。
她想要再劝，见他一副拿定主意的模样，只好说“如今你在气头上，姑姑说什么都没用，不如缓一缓，这么大的事情，总不能一时半刻就做决断。你呢，既来了京城，到处走一走，散散心，陪着珍姐儿调理调理，好好过个年。”
这是昨日曹延轩和她商量好的，本想添一句“亲家那边有什么缺的”的客套话，再一想，如今花家不如自家，若说得多了，怕花锦明多心，便不提了，“我后日便走，你岳丈过了年便去翰林院了，媛姐儿也要出门子，家里的事，你帮着瞧一瞧。”
花锦明恭恭敬敬答应了。
曹延华看在眼里，心里叹了口气。
片刻之后，两人出了屋子，院里正热闹着，宝哥儿媛姐儿在中间踢毽子，你一下我一下的，一个红绿相间的鸡毛毽子在空中飞来飞去。昱哥儿也拿了个小小的毽子，他个子矮，腿短，怎么也不能像哥哥姐姐那样把毽子踢得高高的，便发了脾气，把毽子胡乱一甩，落到冬青树顶去了，扁着嘴就要哭。
曹延华失笑，正要上前哄，媛姐儿已经过去，胡噜着昱哥儿头顶，“走，姐姐带你拾下来。”
昱哥儿噙着泪水张开胳膊，双腿使劲蹬地，由着媛姐儿把自己抱起来。他个子大，吃得瓷瓷实实的，沉得很，媛姐儿已经伸不直胳膊了，正要叫仆妇过来，花锦明三步并作两步过去，接过昱哥儿高高举起，小家伙伸着手摸到自己的毽子，高兴得咯咯笑个不停。
花锦明笑着把昱哥儿放回地上，从衣袋摸出个盛着窝丝糖的珐琅盒子给他，心想，若自己娶的是面前这位六小姐就好了。另一边，屋檐下的曹延华放了心，心里也在想：若花锦明娶的是媛姐儿，哪里有这么多破事？
她一边想，一边去了书房，曹延轩的小厮和珍姐儿身边的小丫鬟在外面守着，她不耐烦地挥挥手，推门便进去了，听到次间珍姐儿嘟囔：“您把我嫁到他家，却给六妹找了这么好的人家，呜呜，爹爹，以后我在六妹面前怎么抬得起头来，您偏心，爹爹，您对我不好。”
曹延华皱皱眉，低声道：“噤声！姑爷也在，生怕人家听不见么？”
珍姐儿忙忙拭泪，缩到曹延轩身后，后者有些尴尬，也有些头疼：今日珍姐儿说起，自己要在京城长居，不知父亲给六妹找到合适的人家没有，想帮着给六妹备嫁妆。
曹延轩甚是欣慰，便把鲁家的事情说了，“若明年相看过了，便可定下来”。珍姐儿一听，便难过起来，正说着，曹延华便进来了。
“各人有各人的缘分。”曹延轩温声告诉女儿，“一家人莫说两家话，你六妹日后好了，定会帮着家里，锦明也有锦明的好，切不可妄自菲薄。”
曹延华往曹延轩身边一坐，对珍姐儿说：“就是你爹爹说的，以后不可如此。”
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