他在渭河畔的这座离亭下独坐许久，直到伤手处传来阵阵温热之感。
是金乌骓踏雪而来，将头探入亭下，舔舐他，不停用头去拱蹭他。他被一片暖意唤醒。在那一刻，他又记起了她临走前抱着它的头和它说的那几句话，顿悟。
他慢慢眼角发红，目眶湿润。
她转头那一瞬所落的泪，他怎没看见。
人不如马。
金乌骓尚能温柔为她舔去泪水。
年轻男子的眼皮微微翕动。他缓缓张开了眼。
他仍卧在一顶帐篷之中，自梦中的梦中，醒了过来。
这一场连下多日的暴风雪虽已停歇，但天寒地冻，积雪没胫，最厚处深达数尺，大半房屋也被大雪压塌。如此一顶毡帐，自是难以彻底抵御严寒，但无论如何，总比露天要好。仅存的房子都让给受伤之人了，他恐金乌骓在外冻伤，过夜也将其牵入帐中，用自己衣裳盖覆马背，以助其取暖。方才是他浸入梦眠太深，无法自拔，金乌骓或是担忧他死，竟将他舔醒。
他再无半分睡意，定了定神，翻身而起，亲热抚了几下马颈，以示抚慰，接着，他起身出帐，借着帐外反射的雪光，朝着不远外墙头上那一道守夜士兵的黑影走去，吩咐下去休息，由他代替守夜。
士兵是个投奔来的无论如何也不肯走的当地混血孤儿，曾为贵族放羊为生，因太过饥饿，偷吃了几口犬食而被吊起来，待要砍断手脚，剥皮示众之时，恰裴萧元军队到来，将其解救。奴儿幼时起便一心向往长安。他十五六岁，和裴萧元正式从军时的年纪差不多，此刻，露在兽皮包裹外的一双眉睫结满厚厚的冰霜，当看到裴萧元到来，手忙脚乱，更是受宠若惊，无论如何也是不肯走，直到裴萧元再次发声命他下去，方感激拜谢，带了几分雀跃地下了墙头。
裴萧元望着少年背影，唇角微微动了一下。
只有初次从军的少年人，方有如此初生牛犊般的无畏无惧，哪怕是已陷入如此一个艰难的境地。
这是乾德十八年的十一月初了，距离他离开长安北上，已过去了十个多月。
他如今所在的地方，名为大彻城。
这一片地，连同西面千里之外的光明城，早在汉时，便曾归入朝廷辖制，教化余风，至今未绝。后王朝频繁变更，失去羁縻。至圣朝立业，百余年间，亦是几度得失，并未真正完全夺回控制。几年前西蕃一战过后，又基于各种考虑，朝廷也并未将这两地强行收归，是以至今仍属西蕃之地。
裴萧元是在一个多月前，依照计划，领兵来到这里的。
这一场战事，分三个方向，几乎是同时进行。
剑南方向，九月叛乱基本平息。宇文峙和黎大禄在当中起了关键作用，协助朝廷军队反杀。李延皇旗方张，便被迫退出剑南，继而助力何利陀扩张。
何利陀凭借高原得天独厚的优势，再次集全国之兵，号称三十万，加上剑南逃入的叛军残余，在李延的指点下，全力北上，攻打河西，意图夺取对这一带的控制，扼圣朝西出之路——这也是李延许给何利陀的礼物。倘若事成，河西之西，从凉州起、甘州、肃州、瓜州，以及羁縻的全部西域小国，悉数赠予。
而这仅仅只是河西之南的压力。在河西之北，阿史那阿狻儿也成功压服其余酋部，受共同拥戴，已领兵南下。据守这一带的令狐恭受到南北夹击，压力极大。
而裴萧元此前驻在原州一带，抵挡西蕃军队另一个方向的进攻。经过多次拉锯，他已稳稳筑牢这道防线，随后，与令狐恭商议，他定下了一个大胆的策略，决定领兵出关，涉险深入高原，夺取并控制大彻城。
大彻名为城，实际地方不大，一个四方城堡而已，但地理却极重要，扼两道山梁通道，是西蕃主力攻打河西的粮草运输枢纽。控制此地，便可截断西蕃粮草之道。没有供应，西蕃大军即便已抵达预定作战位置，短时间内想发起全面进攻，也是痴心妄想，如此，便可缓解令狐恭在河西的压力，只需暂时专心对付北面的阿史那便可。
便如此，两个月前，裴萧元率领两万人马，从当年神虎军曾浴血守卫过的北渊出关，一路排险，进入高原，凭他此前作战的经验，抵达此地。
大彻城如此重要，自是重兵防守，却不期裴萧元军队杀到。经过一番血战，他如期夺下，断了西蕃军的粮草道。
按照接下来的计划，待辎重、后续补给和另外一支人马从原州出发抵达这里之后，供应补足，留部分守住此地，他将领兵继续北上，赶赴河西，与令狐恭汇合，从而决战。不料，天算不如人算。
就在上月，十月的时令，此地天降大雪，暴雪肆虐了将近七天七夜，原州送补给的那条道路，据说发生雪崩，彻底阻塞，断绝了人员抵达的通道。
而与此同时，在背后之人的指点下，何利陀为夺回大彻城，将原本计划发往河西的五万人马也调来此地。围城已将近一个月了。
不过，好在消息也已及时送抵朝廷。
朝廷封宇文峙袭接王位，加封武平大将军号，从剑南松州出兵，配合奔赴过去的贺都，即刻发兵，攻打西蕃中都。
中都正是西蕃此次北上用兵的指挥中枢之城，此举目的，自是围魏救赵，令西蕃军顾此失彼。要护中都，便必须回撤兵力。
然而，裴萧元在此守城已有将近一个月。
剑南那边，不知何故，迄今为止，却是迟迟没有任何的动静。
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