两位皇阿哥北上返京了，跟来苏州的曹家人也陆陆续续离开了。晚来一步的沈启堂夫妇在苏州老家小住了一些时日后，见女儿已经适应了环溪草堂的居住环境，便放心地去了江宁。
于是，裴湘的生活也再次变得规律起来。
除了每日照顾外太翁的身体外，她的大部分精力都用来阅读环溪草堂内的各种藏书和研究医术药典了。当然，为了从康熙手中换取更多的名贵药材和孤本医书，她还分出了一小部分时间放在了机关术上……
裴湘的日子忙碌而充实，和赵颀也渐渐地重新熟悉起来，但并没有像胤禟之前担心的那样，因为有了新朋友就忽略了离开的老朋友。
一来是虽然胤禟他人不在苏州，但是来信却非常频繁，频繁到康熙明确表示不乐意再继续负担胤禟寄信寄礼物的费用了。
于是，早有准备的胤禟便借机将他的一些南北货物倒卖生意摆在了明面上，理由就是要自给自足承担起给好友送信送东西的花费，不给汗阿玛增添负担。
对此，已经拒绝过儿子一次的康熙只得睁一只眼闭一只眼地默认了胤禟的小小生意。他只当胤禟孩子性情舍不得小青梅，却不知在几年之后，这桩玩闹般的“小小”生意不仅利润丰厚，而且还形成了一个隐秘而灵活的消息传递网。
二来，则是因为返回京城的胤禟在踏入紫禁城的一刹那，终于拨开心底云雾找到了长久吸引裴湘的好办法。
彼时，胤禟望着被落日余晖笼罩的红墙金瓦，心神蓦然一定，他想，这世上最变幻莫测的，非人心莫属，而最勾心斗角又暗潮涌动的领域，非宫廷朝堂莫属。
“我是汗阿玛极为喜爱的皇子，我出生在这天下最有权势的地方，这才是我的最大优势！湘儿读了那么多的书，听了那么多的道理，难道就不好奇那些同样饱读诗书的人物们，是如何在这波谲云诡的朝堂中立足的吗？”
胤禟的这个念头自然不会透露给任何人知晓。否则的话，康熙绝对会毫不犹豫地把这个无法无天的狂妄混小子送去皇陵思过的。在许多人眼中，这种把宫廷朝堂上你死我活的权势争斗当做大玩具来讨好小姑娘的荒唐想法，几乎就是变相的烽火戏诸侯了。
然而，胤禟有如此想法，并不表示他打算亲自参与其中。他真心觉得当个有自保能力的旁观者就挺好的，尤其是当他察觉到太子和大哥之间的暗潮汹涌后，这个想法就更加清晰明确了。
他既希望两方多搞些阴谋争端出来，好给他提供丰富的写信素材，又时刻提醒自己要努力积攒防御进攻的实力，免得将来某一天被殃及池鱼又无能为力。
这样一来，在胤禟和裴湘的通信内容中，除了记录彼此的日常生活外，胤禟在京中亲眼所见、亲耳所闻的宫廷纷争和朝堂暗涌就渐渐多了起来。
而最近越来越爱读史书的裴湘也如胤禟预料的那般，对胤禟叙述的人心谋略和得失成败投以了越来越多的关注。尤其是在胤禟因为受宠而几次险招算计后，裴湘便自然而然地走上了帮着好友出谋划策和分析情势的道路……
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康熙三十五年，裴湘十三岁，胤禟十四岁。
这一年，虚舟先生的身体依旧虚弱，并渐渐有了油尽灯枯之相。不过，在裴湘的细心调理照顾之下，老先生并没有遭受太多的病痛折磨。
此时的赵颀已经搬离了环溪草庐。他每日白天过来读书学习和照顾老师，晚上则返回附近的农家小院居住。不过，赵颀并不是独自一人住在外面的，和他一同居住的，是他的亲生父亲赵九郎。
这三年以来，赵九郎和赵颀父子二人之间的关系缓和了不少。尤其是在赵九郎听说虚舟先生调养身体缺少一味药材，便不惜冒险进山为虚舟先生采药后，赵颀看向赵九郎的眼神就多了些许的亲近。
当然，赵颀如今再也不是当年那个对旁人充满信任的天真少年了，他真心感谢赵九郎的寻药之举，却也始终对他存有防备。
赵颀曾对裴湘透露过自己的心声，倘若赵九郎只是希望能有个更加孝顺的儿子和更加舒适富足的晚年，那他愿意尽力满足对方的这个心愿。但若是赵九郎因此生出更多的不切实际的贪婪妄想，那他也会明确拒绝并加以阻止的。
说出这番言语时，年少的赵颀眼中尚且存有几许对亲情的渴望。
裴湘见此，也只能暗自叹息。以她对赵九郎为人的观察判断，她觉得赵颀终究会失望的。
“阿颀，将来……你若不喜欢待在这里了，就来帮我做生意吧。”
裴湘眸光清澈地望着面前如青竹松柏般的俊秀少年，轻声邀请道：
“你可以跟着我的商队天南海北地走一走、闯一闯。读万卷书行万里路，你见识了山河辽阔与市井百态，我也有了信得过的人帮我约束商队，并详细记录下各地的风土人情，绝对是两全其美。”
“……好，一言为定。”
“一言为定。”：，，.
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