杭州城中，最大的茶馆「碧露轩」内高朋满座，楼高三层，一楼戏台上说书先生口沫横飞，台下有人对奕下棋，有人摆着龙门阵谈天说地，小二忙里忙外，满室人声鼎沸。
「如此湖山归得去，诗人不做做茶农。嘿，有趣有趣。」洛风看着高掛店内的一副对联，正和刘希淳聊着天。
「嗯…竹雨松风琴韵，茶烟梧月书声。竹雨松风，煮茶谈琴，霞儿，你们南方人生活过得可实在愜意啊。」刘希淳尝着自己最爱的兰花糕，望着另一幅对子，有感而发地道。
洛霞伸出纤纤玉指，从碟中拿了一块荷花酥道：「这茶馆文化在南方可盛行了呢。村夫商贾，退休乡绅，各色各样的人物茶馀饭后便聚在这儿纵论古今，月旦人物。」说完轻轻将手中荷花酥放入那樱桃小口中。
老欧从刚进店便静静地观察着四周，此时忽然开口道：「公子，我听说，每个茶馆都反映着这座城市的缩影，在这里，人人皆可以高谈阔论，或许是个打探消息的好渠道啊！」
刘希淳听了后点点头。
四人吃着糕点品着茶，一面听着戏台上的故事，有一句没一句地间聊。忽然见邻桌略显骚动，似乎正在争论着甚么。
「路暘先生成名数载，被誉为王佐之才，若不是他对俗名不屑一顾，此次科考状元非他莫属！」一个身着锦袍，年近天命，貌似已致仕的官绅一脸正色地道。
另一名商人打扮的年轻人道：「李县丞，你这话可就不靠谱了。天下谁人不知路先生应考多次，却次次名落孙山，最后索性隐居山林。依我看，还是馀杭的云神童最有机会拔得头筹！」
原来那中年人曾做过钱塘县的县丞，怪不得在人中看起来颇具声望。
李县丞瞪大了眼睛，大声地道：「胡说！那云小子不过靠几个对子，还有仗着一些杂学，算得甚么神童。一个乳臭未乾的小娃儿怎么和百年奇才路暘先生相比。」
那商贾也沉不住气了，提高了音量道：「那路暘中了秀才之后，乡试履试不第，便终日沉醉于书画当中，甚至还唾弃科举，放浪形骸，一副举世皆浊我独清的模样。我看啊，他此次即使重投考场，结果应该也是如过往一般不中，连个进士都捞不着，还想当状元啊？」
说完当下更有数名友人出声附和。
看到邻桌争持不休，刘希淳招来那堂倌相询。
这茶馆里的堂倌又称茶博士，只见他一副见多识广地道：「这位公子爷，一看您就是外地人吧？让俺来给您说说，他们正讨论着谁最有机会在科考中独占鰲头呢！」
刘希淳点点头，又问道：「这路暘先生我知道，但刚刚听他们说到云神童，您给我们介绍介绍吧。」
路暘文墨丹青皆可称绝，在大熹朝应说是家喻户晓，前些年一篇治国三策，其中便大肆抨击大熹取材管道，唾弃科举八股。
「读书人，最不济。烂时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知变作了欺计。三句承题，两句破题，摆尾摇头，便是圣门高第…」虽说评价两极，在朝中反弹声更大，不过随着愈炒愈烈，还是得了一个王佐之才的美誉。因此刘希淳自然时有耳闻。
这俗话说长官不如副官，掌柜不如茶倌，他们虽然负责掺茶倒水，但除了茶艺高超，更是见多识广，无所不知，因此被称为「茶博士」，可说是茶馆里的灵魂。
果然看那茶博士得意神情，笑道：「这馀杭镇上有一男孩，名唤云奕华，虽然家境贫困，不过据说他五岁读书目成诵，九岁能写文章，最爱的便是对对子。」
有一次，父亲把他背在肩上带他出游，岂料有人见了便讥道：「父当马骑！」
没想到年仅七岁的云奕华随口便对道：「望子成龙！」轻松地便化解窘境，并赢得了大伙的称讚。在乡里间号称神童。
洛霞不禁问：「不知这云神童年方几许？」
茶博士思索了一会儿道：「今年是靖嘉三十一年，算一算也大约十四岁了吧。」
刘希淳和洛霞不约而同看了洛风一眼，这洛风今年也正好十四岁，也是聪明伶俐。
刘希淳心想：「这江南之地果真地灵人杰，不知有多少能人异士，究尽谁能问鼎状元可还是未知数呢，真是令人期待。」
这茶馆果真是流通消息最快的地方，除了路暘及云奕华，透过茶博士的言谈，刘希淳得知，这江南还有一奇女子，闺名唤作柳诗妍，隐居扬州。
与一般姑娘不同的是，她喜着黑衣，性格有些古怪，但性高旷且通禪理，平时不只行医济世，据说涉猎广泛，诸子百家无所不读，甚至有人专程慕名而至请求这位柳姑娘帮忙解惑开示，被乡里间称颂有大智慧。
不过令刘希淳讶异的事，传闻这奇女子竟和大名鼎鼎的路暘先生有一段不为人知的过往…
靖嘉三十一年腊月十五，苏州城人潮川流不息，大街上充斥着置办年货的百姓及卖力吆喝的小贩们。
忽然，只见那鱼贩的钱老闆神情有些紧张，鬼鬼祟祟地快步走上玄水桥。
钱老闆来到一推车前，只见那卖糖葫芦的老翁身着麻衫，慈眉善目，和蔼地道：「冰糖葫芦一串两钱，两串五钱，大爷要来几串？」
街坊皆称这老翁作怪人，一串两钱，两串五钱，哪有人这么卖东西的？
岂料钱老闆竟答：「旦底两钱我不买，挖工虽贵串串甜。」
老翁听了这奇怪的回答，脸色忽变，低声道：「大肚能容，容天下难容之事。」
钱老闆微露喜色，但也小声地道：「开口便笑，笑世上可笑之人。」竟是长生教的弥勒密语。
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