清晨时分，凌胤云缓缓醒来，他环顾四周，并未发觉白子嵐身影，儼然人已离去。他瞧见季氏姐妹挽好发簪，捧起装水铜盆，双眸乌亮，凝视着他。凌胤云起身敛衣，稍作漱洗，交代几句，便走出帐外，来到伙房，拣了隻乳鸽，撒上椒盐，大啖起来。他看向负责伙食的王喜，称讚道：「你厨艺真不错，昨晚野味也很好吃。」
王喜见他夸奖，不知为何，仅是尷尬一笑，旋又愁容满面，看似心事重重，经凌胤云询问，竟得知一件惊人事实。原来，滕禹昨晚因醉酒，不幸摔马而亡。闻听此言，凌胤云诧异之馀，露出惋惜之色，垂首哀叹。王喜见他难过，吞吐道：「凌校尉，不知昨晚滕校尉是否有乱说话？」
凌胤云皱眉道：「为何这么问？」
王喜惴惴不安，环目四顾，压低声音，道：「我干了十几年伙房，识人无数，也算颇有心得，我明白凌校尉为人正直，不妨实话跟你说了。我听闻滕校尉根本不是摔马，而是被人活活打死，他死状悽惨，满身瘀青，头破血流。」
凌胤云先是震惊，旋又沉声道：「若无亲眼所见，人云亦云，只怕是谣言，不可乱传。」
王喜摇了摇头，坚定道：「就算我没瞧见，也绝不信他摔马。你仔细想想，这儿的马均受管制，滕校尉怎可能瞒天过海，轻易将马牵走。再者，他当时喝醉，又会谁肯将马交给他。」
凌胤云甚觉有理，问道：「既是如此，那他究竟为何被人打死？」
王喜一脸无奈，长吁一口气，道：「滕校尉做人耿直，豪迈不羈，可惜每次醉酒，常会满口胡说，妄言则乱。换作以往军营之中，那也就罢了，可这儿人多混杂，稍不谨慎，便开罪了王权贵族，哪还有活路可言。」
经王喜这么一提，凌胤云想起昨日滕禹抱怨太子一事，不禁心中发寒，打起冷颤。当时在场之人，除他之外，尚有耿行锋和苏河两人，耿行锋自是不会乱说，惟一可能，便是苏河告密。
凌胤云轻拍王喜的肩膀，安慰道：「人死不能復生，你也别想太多了。」他顿了顿，忽地道：「对了，苏校尉人呢？」
王喜耸了耸肩，苦笑道：「苏校尉不知走了什么好运，竟被姜太傅相中，将其纳为府中家将。他这下可好了，再也不必上场打仗，只须跟在姜太傅身旁，吃香喝辣，享尽权势。」
凌胤云顿时惊愕失色，不敢置信。要知道姜平乃太子太傅，自是太子党一员，昨日滕禹得罪之人，正是太子，稍作联想，他顿时发觉此事并不简单。
凌胤云暗自叹气，倘若战场杀敌，纵使被人杀了，不过技不如人，但在官场之中，随口一句话，便可教人轻易丧命，死于无形，令人骇然。闻听此事之后，凌胤云再咬几口乳鸽，忽觉食之无味，弃之可惜，他道别王喜，黯然离去。前往骑射场之时，他巧遇耿行锋，两人便顺道而行，不等他开口，耿行锋低声道：「你可知昨晚滕禹死了？」
凌胤云感概道：「方才我听王喜说了。」
耿行锋竖起眉毛，怒道：「哼，这苏河可真是无耻小人，方才我派三弟去打探，果不其然，昨晚他带滕禹回帐之
后，便去找了姜平，多半是告密。」
凌胤云见他气愤填膺，面露担忧之色，试探道：「大哥为何对此事关心，莫非是想替他出头吗？」
耿行锋摇了摇头，深知他为何忧心，不禁叹了口气，苦笑道：「你放心好了，我不会做傻事。姜平是何等人物，若得罪了他，我还能有命吗？我请三弟探查此事，不过是想分清敌友，好让我们有个防范。」
凌胤云放下心来道：「大哥所言甚是。」
耿行锋拍了拍他的肩道：「好了，这些不愉快之事，暂且忘了吧！据说今日骑射，百家争鸣，精采绝伦。虽我们不想争权夺利，但过去瞧瞧，见见世面，总不为过。」
两人一边谈话，一边来到骑射场。这儿早已人山人海，接踵摩肩，那些在墙外的士兵，因私自下注，分外在乎结果，不断吆喝。
耿行锋带凌胤云走入会场，拣了个角落坐下来。恰巧，方胥也坐在他们身旁，朝他们一笑，挥手致意。凌胤云坐在两人中央，手倚木几，捉弄道：「我还以为方大人只对星象有兴致，想不到也喜好骑射。」
方胥哈哈一笑，拈鬚道：「为官之人，整日窝在书房，撰写卷宗，难得出来透气，见见诸方较劲，也别有一番风味。」
凌胤云笑了笑道：「方大人既懂天文星象，不知可否卜个卦，猜猜谁会赢，这样也好让凌某去押注。」
方胥故作沉思，摇头道：「此乃天机，不可洩漏。」两人对视一眼，仰天大笑，便在此时，场上也有了动静。滇成王坐在高台上，俯视下方，心情欢快。
滇成王席下一阶，便是太子白园，此人眼神温和，鼻樑高挺，身材修长，看似儒雅君子。倏忽间，他起身作揖道：「父王，今日乃扬威大好之日，儿臣斗胆，在此提出建议，好替父王助兴。」
滇成王转过看他，欣然道：「哦，园儿有何高见？」
白园笔挺直立，振振有词道：「正所谓用人用材，赏罚分明，方可服人。此次冬猎虽在享受狩猎之乐，实则能审视各方人马，端看平日训练成果。对于勤勉之人，我们自当给予赏赐，至于对那些散漫之人，则应给予惩罚。」
滇成王沉思半晌，皱眉道：「此计立意虽好，但过于突然，恐有失公允。」
白园目不斜视，若无其事道：「既参加冬猎盛宴，本来就应有备而来。若存侥倖之心，打算滥竽充数，这种人理应惩罚，方可令他人诚服。」
滇成王喜不自胜，微笑道：「王儿，你果然长大了，你这用人之道，听得寡人甚是欣慰。好吧，那便依你所述，此次骑射比试，寡人赏罚分明，绝不私待。」话音刚落，一旁潘兴也跳了出来，忙道：「末将听太子这席话，深感认同，可末将有一事如鲠在喉，还望王上准许末将说出。」
滇成王挥开衣襬道：「潘将军乃我国基柱，追随寡人多年，立下汗马功劳，寡人对潘将军也十分敬重，有话不妨直说。」
潘兴肃容道：「袁总兵用兵如神，末将望尘莫及，无奈其义子凌胤云，昨晚比试剑术，竟输给褚衣侯之女白婉，实为可笑。本来末将不信，但经多方证实，确有此事。堂堂一个校尉，却连个小女孩都胜不了，传了出去，岂不貽笑大方？」
凌胤云闻言为之一怔，立时手足冰冷，暗叫不好，他没想到白婉闹大此事，竟搞得人尽皆知。
滇成王垮下脸色，质问道：「当真有此事？」
潘兴故作为难道：「末将本也不信，可此事传开，士兵半信半疑，致使军心紊乱，士气大挫。」
滇成王双目瞪视，勃然大怒，訕然道：「荒唐，这样便折损士气，未免可笑。」
潘兴肃容道：「人言可畏，不得不防，若王上不降罪，难服人心。」
滇成王怏怏不悦，别过头去，暼向白园一眼，问道：「园儿，你对此事有何看法？」
白园慢条斯理，不疾不徐道：「儿臣以为潘将军所言不无道理，倘若堂堂一个校尉如此不济，传了开来，委实不妥。」
一旁姜平见机行事，驀地站起身来，作揖道：「稟告王上，此事为臣亦有所闻。但为臣并未亲眼所见，若是就此定夺，未免对凌校尉有失公允。不若这样，今日恰巧比试骑射，便由凌校尉亲自下场，展现实力，验证真偽。」
滇成王双目一闪，应允道：「姜太傅言之有理，那便依你所言。」坐在凌胤云身旁的方胥，面露难色，挪过身来，靠向凌胤云，低声道：「姜平和潘兴俱为太子党，潘兴此次对你发难，定受人指使。他们串通一气，看来是要陷你于不义，令你在眾人面前难堪。」
凌胤云不解道：「我不过是个校尉，何以大费周章对付我？」
方胥摇头道：「君子坦荡荡，小人长戚戚，你为袁总兵义子，他们百般刁难，便是要利用你，重挫袁总兵之威。我听闻太子曾想拉拢袁总兵，却被一口回绝，以他性格，不难想像这是挟怨报復。」
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