第二日，舜音毫不意外地晚起了。胜雨来伺候她时，已是日头高升之时。
舜音穿戴整齐，坐在榻边，拿着递来的湿帕子擦了脸，又细细地擦手，一边忍不住往屏后睡床瞥去一眼。
还好穆长洲一早就起身走了。
昨晚临睡前，他又独自出房去清洗了一次，再回来时，竟还拿了块湿帕子过来替她擦身。
湿热的帕子一沾身，她刚退去的热潮又涌起，伸手便去拿帕子，想自己来，却没成功，被他半抱半制地扣紧。
帕子被他稳稳拿着，在她身上细细拭过，甚至一根一根擦过了她的手指……
舜音思绪一收，脸上镇定，仿佛什么都没想，将手上帕子递了过去。胜雨接回帕子，端来一盏温汤： “夫人回来后气色好多了，先前一定是太辛苦了。”
舜音端起汤抿了一口，随口说： “回来自然安稳多了。”
心也定了，一夜过去，先前那连续多日的暗自心惊总算消除，如释重负。如今情形已然如履薄冰，还好没有真的再来一个。
低头喝完温汤，她心中彻底平复，拭了拭唇，起身出去。
刚出门口，昌风匆匆走了过来，垂着头离了一截，向她见礼：“夫人，军司留话，总管寿宴提前了，请夫人好生准备，隔日赴宴。"
舜音以为听错了： “什么提前了?”
“总管寿宴，”昌风回， "军司临出府前收到的报讯，总管头疾反复，不宜喧闹，趁近日略有好转，要提前宴客。"
舜音稍愣，但一想总管府近来作为，有什么变动安排似乎都有可能，便也不觉奇怪了。她忽然回味过来： "军司让你传话，莫非今日不归?""是，军司让告知夫人，他忙于军务，赴宴时会在总管府等候夫人。"
舜音才明白他为何要特地留话，而不是亲自回来说。
定然是特地做给总管府看的，好让总管府知道，他连府上都少留，自然也就更不易有子嗣了。想起他昨夜隐忍，她定定站了一瞬，才说： “知道了。”
这场寿宴本就要到了，其实只提前了三日，也无甚影响。
隔日一到，意外地天公作美，一早便日出层云，照到午后，凉意骤减，连日的大风也弱了不少，
都快真叫人觉出几分喜气来。
舜音在主屋中对镜理妆换衣。
胜雨为她梳了盘桓髻，金钗翠钿环饰发间，又为她换上浅湛宽袖上襦，赭色曳地下裙，高腰收束，披帛轻挽，比平日隆重许多。
军司府上早已备好了马车，一切妥当，随时赴宴。
舜音走出府门，登上车，挑起窗格帘布朝路上看了一眼，果然到现在也没看到人回来，坐了一瞬，朝外说： “走吧。”
今日大庆，不设宵禁。
车一路驶至总管府外面那条宽整大道上时，恰好就是日坠时分。道上早已四处车马，宾客纷至。
舜音自车中下来，刚站定，如松身影走近，罩在身前一片暗影。她抬头，目光一闪，有意说：“在里面等着，岂不更显疏离。”
穆长洲似从官署来，身上着一袭暗沉青黑的窄袖襕袍，看着她： "还以为你会怪我故意不回。"
舜音低声："我又不是不知你用意。"
穆长洲一并低了声： “果真太聪明不是好事。”舜音顿时蹙眉看他。
穆长洲嘴角微动，一手伸往她腰后，刚要带她往前，扫到总管府那道正门，又生生将手背去身后，嘴角刚牵出的一点笑意也没了，看她一眼，往前先行。
舜音也看了眼那道正门，跟上去，刻意落后一步，彼此似瞬间就成了相敬如宾。
侍从侍女们正在接引宾客，府上已到了不少官员，皆被引去了议事厅，今日要在这政事大厅内摆宴。
舜音刚一路无言地跟着穆长洲走到厅门外，张君奉自后面快步而来，又低又快地唤了声： “军司。"
穆长洲止步，回身冲她微微颔首，走了过去。
舜音没有入厅，在厅外中庭里走了几步，停在一株楸树旁，转头看出去。穆长洲已走远，人在大厅左面的长廊上，立于廊柱暗影下，张君奉侧身对着他，说着什么。
灯火照不过去，她只勉强看到张君奉口型好似说到了甘州，后面他走近穆长洲身侧低语，便什么都看不见了。
大约是在讨论什么军务。舜音收回目光，朝正中那间议事大厅里看去一眼，已能听见里面先到官员们的说笑声。
再一转头，却见陆正念站在大厅右面
的廊上，正看着她，目光动来动去，低着头似不好意思。
舜音缓步走近，不知道她有没有看见刚才走远去说话的两人，看她到现在也没往别处瞟一眼，一定是不好意思在自己面前多看了，走近说： "放心，我不会乱说。"
"夫人在说什么?"陆迢恰好自陆正念身后走来，仍是一身绯色官袍。那里一丛暗影，竟没留意他过来。陆正念脸上当即红了，低着头不做声。
舜音看她一眼，料想陆迢也不知她这点心思，接话："没什么，闲聊罢了。"
陆迢也没问，走近道： “早听小女说夫人辛苦，果真清减许多，以往总管府还没这般准备过寿宴，真不知今日会是何等排场。"
舜音回想在这府上度过的那段时日，刘氏好像真的只是留她们在此帮了个忙，可她心底总觉得没那般简单，此时被他话一提，更有此感。
但还没说什么，一旁小厅里忽而传出一阵女着们的笑语声，将她思绪给打断了。
陆迢朝那小厅看去一眼，不再多说，这一旁小厅是女眷待宴之处。
河西之地因总管夫人一直与总管同出同进，行宴惯来允许女眷加入。他虽已习惯但很守礼，不打算在此多待，笑笑道："前些时日在总管府里，劳烦夫人照拂小女了，先不多言，料想就快开宴。"说罢略施一礼，眼神示意陆正念留在这女眷之地，转身走开了。
陆正念却没进那小厅。
刚好，舜音疲于应酬，也不想进去，干脆在同她一道在门外站着，稍往右侧身对着门，听着里面的说话声——
"不知今日那寿礼送上，总管会不会满意。"
“我等齐心绣了那么多时日，又有专程安排的绣娘收尾，肯定不差。”
"那应是什么瑞兽吧，我绣了一只尾巴，那尾上分出了好几道呢，只不知到底是什么了。""怎会呢，看那些给我们的纹样，连头爪都没有，哪个瑞兽会没有头、没有爪?我看却像是文
字，许是哪里的胡文吉言，拜寿用的。"
"莫不是哪部佛经典故里的祥瑞?可惜没能最后连起来看一看。""有道理，稍后宴上不就看到了……"
庭中忽来击鼓三声，侍从高声唱着贺词，行将开宴，邀请诸位入席了。舜音看向远处，穆长洲已自那廊下暗影处走来，也不知是什么军务，竟谈了这么久。
陆正念忽在后面小声道： "夫人请便，我先走了。"
舜音转头，便见她匆匆往先前陆迢离去的方向走了，看一眼穆长洲，没看到他身后跟着张君奉，果然还是看着怕他，也不知为什么。
穆长洲已经看过来，舜音走去议事厅外，恰好迎上他脚步，轻声说： “你是不是做过什么坏事，惹得人怕你。"
他脚步一停，没想到她会忽来这句，随即低语： “怕我的人太多，我做的坏事也很多，如何记得?"
"……"舜音知道他是故意，举步进了厅中。
此番没有让各州都督亲自赶来凉州拜寿，赴宴的便只是凉州直属官员。尽管如此，这间开阔的议事大厅里也几乎快被一张张小案摆满。
似乎也没多少武官，低阶武官更是一个也没见到，胡孛儿便不在列中。
穆长洲自然仍为左列首座，侍从躬引，请他入座。
舜音跟着穆长洲入座，也仍旧坐在他左边，目光往空空的上方看，上方摆了一张圆角上翘的卷纹胡案，案后置软垫，并两张裹了白狐皮的凭几。
"看来总管会现身了。"穆长洲在她右耳边低低说。
舜音轻微点头，扫视厅中，其他官员虽交谈说笑不断，却也有不少偷偷在往上方看的，可见其他人也很在意总管近况。
侍女们进来送了第一轮酒菜，面前小案刚摆满，厅门外传来两声笑，刘氏走了进来。
一大群侍女当先开道，刘氏身着赤红胡衣，衣领蓝底绣金叶纹，头梳胡髻，戴金冠，脖上坠金珠宝链，直去上方就座，浑身贵气远超过往，脸上带笑，如满带喜气。
"今日提前为总管贺寿，诸位皆在，不妨举杯先饮。"她举起酒盏，眼角挤出细密笑纹。却偏有不长眼的官员抢先起身见礼道："不敢先饮，愿先为总管拜寿。"
此言一出，其他官员顿时跟着齐呼： "愿先为总管拜寿!"
舜音目光往旁边看，穆长洲闲坐不语，不
知是不是他有意的安排，至少她看不出来。
余光瞥见张君奉已在后方一张小案后坐着，也不知何时到的。往对面看，陆迢父女又是坐在边角处，都快靠门。只不过所有人的目光此刻都朝着上方。
刘氏放下酒盏，又笑一声： “那是自然。总管头疾是多年的老毛病了，这你们也知道，近来入冬，又加重了些，好在已有所好转。"说罢朝身侧吩咐， "快去将总管好生请来。"
一群侍女齐刷刷离去，又有几名侍女走入，在上首座旁两侧多添了五六盏灯，顿时整个厅中亮若白昼。
厅中寂静了片刻，很快脚步声至，两名府上精兵一前一后抬着张肩舆而来，步入厅中，到上首座下才停。
离去的侍女们紧随其后，去搀扶肩舆中人。
舜音看去一眼，身侧人影一动，已起了身，她立即跟着站起。众人皆顷刻起身，齐齐见礼。
肩舆里正坐着总管，一身紫金胡袍，头罩金冠，由侍女们搀扶而起，送往上方座中。
直至他被扶着坐下，手臂搭上那裹白狐皮的凭几，倚靠稳了，轻抬了一下右手，众人才又齐声高呼： "恭祝总管青松不老，威播河西!"
刘氏笑道： "好了，都坐下吧，在座都是凉州官员，此番寿宴可比家宴，何须如此规整，好话可以慢慢说。"
总管也稍稍挥了一下手，众人顿时落座。
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