姜昭被元淮带到了一处山洞。
她简单交代了姜昭几句，给他几瓶止血的药物，让他先自行处理身上的伤口，保证不会因为失血过多而死掉。
姜昭无力地躺在地上，他眼皮一翻，盯着元淮问：“······你认为我现在这个样子，像是可以自己处理伤口吗？”
元淮认真地回道：“我相信你可以的。”
她甚至贴心地帮他生了火，火堆离姜昭很近，不时有飞溅的火星迸出，融融暖意驱散了深夜的寒冷。
“我很快就回来，你不要乱跑，也不要动别的歪心思。”她自袖中褪下一把短剑，扔在姜昭身旁，“这剑给你，防身。”
姜昭往旁边一瞥，沉默不语。
“当然，如果你实在打不过他们，那留着自裁也不错。”元淮揶揄道，“至少不会很疼。”
橙红的火焰在燃烧，她的笑容在火光中清晰又模糊，赤裸裸地释放着恶意。
子时已过，迎来的是一天中最寂静的时刻。
镇子被浓密的夜色包裹，沉浸在如水的黑暗里。
客栈前庭里，值夜的伙计百无聊赖，昏昏欲睡。旁边的烛火摇曳，一点幽幽的光芒照着这片宽敞的空间。
有一道狭长的影子跳出了无边的黑暗，它的四肢渐渐伸展，拖着长长的尾巴，慢慢向柜台的伙计接近。
烛火兀的颤动，明明灭灭的光影在他的眼前闪过，他的眼皮微颤，然后猛地睁大了双眼。
傍晚那位和他告辞的女孩正伫立在他面前，秀美的五官有大半隐没在黑暗里，看不见表情，无端有种阴沉的压迫感。
“您······您回来了？”伙计一时着急，嘴里打了个结巴。
元淮向前迈了一小步，她整个人走出了阴影，投入了光明的笼罩，光线柔和了她身上阴郁的气息。她点头以示回应。
伙计见状松了口气，他想可能是被人搅了美梦的缘故，自己脑子还不太清醒，在胡思乱想。
“这么晚了，您是先回去休息吗？热水是一直备着的，您······”
他骤然噤了声，眼睛瞪得像铜铃，直盯着元淮的身下。
元淮的剑鞘在渗血，先前她一直急着赶路，没有在哪里长期停留，所以不甚明显。可她在柜台前多少是停留了一阵，血就嘀嘀嗒嗒流了一地，在伙计的视角，正好能看到。
“故人多年未见，一时手痒，切磋了几招。”元淮不紧不慢地说，“一点小擦伤，给你们添麻烦了。”
伙计面如菜色，他觉得事情远没有她描述的那么简单。夜晚光线黯淡，他看不清元淮的衣摆上濡湿的痕迹是什么，有可能是露水，但此情此景下说是血迹恐怕更贴切。
他的嘴巴张了又闭，闭了又张。磕磕巴巴的，愣是拼不成一句完整的话。
元淮倒是善解人意，她没有再为难伙计，讲明自己的来意：“我来退房。”
“是······好好。”伙计猛咽一大口口水，他低头核账，拨算盘的手指还在颤抖。
“你们这儿有纱布和止血的药物吗？”元淮问道。
“有的有的。”因着客栈开在较为偏僻的地方，采买都不方便，他们店内也会备一些常见的药物和止血的纱布供客人使用。
“银钱一并算在里面吧。”
他的步子急，神情慌张，在取完药物回来的路上还被绊了一下，药瓶差点滚到地上摔个粉碎。元淮也不催他，只看着他手忙脚乱地忙活。
伙计把元淮要的东西包好装进口袋里，递给她，“这是您要的东西，一共是······”
元淮掏出了银两，放到桌案上。那是一整块银元和几块碎银。
一块银元足以支付她的账单。这是远超她应付的价钱。
她看着伙计，眨了眨眼。
伙计到底是在客栈历练了多年的人精，他揣摩再三，明白了元淮的意思。这多出的银两，算是他的封口费，女孩不想他把今夜的事情泄露出去。
他犹豫片刻，还是收下了这笔钱财。
元淮见他识趣，勾了勾唇角，没再多言，在伙计敬畏的注视下，转身离开了客栈。
拿到了想要的东西，元淮的步伐就快了很多。
她的足尖轻点，周围的景物飞速向后倒退，不多时便没入了山林。
这时她才略微放慢速度。夜里辨认方位终究是要比白天困难一些，当然——
也更容易被人跟踪。
元淮漫不经心地朝身后某个方位瞥去，有道影子一直跟着她。她出了客栈就察觉到了，这人像块狗皮膏药，甩也甩不掉，始终和她保持着不远不近的距离。
很谨慎嘛······
元淮轻叩剑鞘，她想了想，决定暂时不去理会这人。实际上她也有些好奇，想看看这人究竟是冲着她来的，还是被姜昭所引。
几个起落，她来到了安置姜昭的洞穴旁。
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