沈澜安抚好念春，只带着兰香，匆匆赶往大太太的院子。
沿存厚堂向东，粉白的游廊一侧无窗，一侧挂着竹帘，廊下栽着数丛修竹新笋，竹帘四垂，竹叶繁茂，衬得天光杳杳，晦晦难明。
前方游廊似已至尽头，沈澜略一拐弯，便行至月洞门前，大片大片的日光从月洞门一跃而出，倏忽之间便朗阔明彻起来。
沈澜满腹心事，原也无心赏景，只是这般山重水复疑无路，柳暗花明又一村的景象，令她不由得赞叹起这国公府设计之精巧。
穿过月洞门，又过了一道垂花门，便来到了大太太的兰雪堂。
大太太年过四十，面有细纹，只梳着鹅胆高髻，衔珠金簪齐插，戴着金镶红宝石珠箍，歪在藕荷色水芙蓉杭绸引枕上，呷着龙团胜雪。
沈澜得了通禀，前来见她，只说得了爷吩咐，要去外头采买些绒花。
她虽是裴慎的丫鬟，可府中内宅之事，俱是大太太管辖，若无大太太允许，沈澜是出不得府的。
闻言，大太太放下宣德窑印花白瓯茶盏，面露不悦：“不过是几朵绒花罢了，去外头买做甚。”
一旁有个丫鬟凑趣道：“听说沁芳姐姐不是家生子，许是不知道国公府养了好几十个绣娘罢。”
能在内室伺候的丫鬟都是玲珑心肝，见大太太不曾阻止，便纷纷出言，一个说“来日带沁芳姐姐见见绣娘”，一个说“沁芳姐姐不知道，宫里有绒花赐下，外头的有什么好稀罕的？”
字字句句绵里藏针，沈澜心中叹息。这些人不认识她，也并无恶意，不过是会了大太太的意，要赏她一个下马威罢了。只是不明白她何时得罪了大太太。
“太太，爷临行前特意叮嘱我，只说要最时新的苏样。”沈澜垂首恭顺道。苏州时新货，既不是宫里赏的，也不是府内绣娘们自己绣的。
大太太点头道：“你不是京都本地人，初来乍到，哪里知道京里有哪些好铺子呢？且叫翠微与你一同去罢。”说罢，便招招手，唤来身侧一个碧青襦裙，素色比甲的丫鬟。
又道：“待选完了绒花，便收拾收拾，且去存厚堂伺候慎哥罢。”
翠微生得俏，羞羞怯怯屈膝行礼：“是”。周围年轻的丫鬟们一阵艳羡。
沈澜心中恍然，这翠微是来补位清冬的，那么大太太看她不顺眼，恐怕就是因为清冬了。
裴慎积年在外，院子里的丫鬟多半是大太太挑的。谁知裴慎刚回来，清冬便被发配去了庄子上。大太太不会觉得自己挑的丫鬟不好，也不会觉得裴慎不好，思来想去，必是她这个外来的，跟着裴慎四处上任的丫鬟私下里挑拨。
沈澜暗叹倒霉，又找不出理由拒绝，况且她何必拒绝惹怒了大太太呢？左右院子里多的是丫鬟婆子，多一个不多，少一个不少，随她去罢。
唯一的麻烦是她不能带着翠微出府，又不是真要去买什么绒花。
“是。”沈澜先行应下，只带着翠微往外走。
出了兰雪堂，行至廊中，见四下无人，沈澜才道：“翠微，你先去存厚堂寻念春可好？”
翠微惊诧，摇了摇头：“大太太叫我与你一同去买绒花。”
沈澜无奈，编了个理由：“爷或许再过半天便要回来了，凑一盒时新绒花必要东奔西跑，汗流浃背，衣衫不整地去见爷，反倒不美。况且爷回来了，得知我还未买好，届时或许还累得你挨骂。”
翠微固执的摇摇头：“大太太吩咐我与你同去。”她伺候大太太，便听大太太的吩咐。哪里敢违逆呢？
沈澜蹙眉，她来来回回的，已是一刻钟过去，林秉忠还在府外等，若与翠微再磨缠下去，恐怕四太太那头要来不及了。
“既是如此，走罢。”左右翠微是存厚堂的人了，也不敢将今日之事说出去。
沈澜提着个细布包袱，匆匆带着翠微从东侧小角门出了国公府。府外已停了辆双轮骡车，无描金黑漆，锦缎雕篆，唯素布清漆，毫不起眼，如同平常人家出行。
沈澜带着翠微上了骡车，车夫李六扬鞭，骡车便哒哒地动起来。
车内两人静坐无言，骡车行了一会儿，翠微忍不住道：“若要买绒花，当去朱雀街的露香园，或是德耀街的青碧斋，拙园的也极好。你打算去哪儿？”
沈澜只从袖中取出口罩系好，又递给翠微另一个，低声道：“先戴上，今日出来有事，你莫要多问。”
翠微一惊：“你不是来买绒花的！”语毕，她高呼：“你竟敢骗大太太？！”
沈澜正要解释，骡车倏忽停下。守在杏花胡同不远处，等得心焦的林秉忠一看见骡车过来，即刻飞奔上前，掀开帘子，脱口而出：“你可算是来了！”
“急什么，上来罢。”沈澜道。
林秉忠四下打量，无人。便带着身后两人进了车厢。
翠微脸色一变：“你叫他们上来做甚！”她一个黄花大闺女，跟三个男人挤在一个密闭车厢里，传出去哪有清誉可言？！
林秉忠也奇道，此人不是爷身边的丫鬟，怎会在沁芳身旁？
沈澜只以为她骤然见三个男人上车，心中害怕，便安慰道：“翠微，他们是爷的护卫，不会伤害你，莫怕。只是他们若不进车厢，守在车外太引人注目。”普通百姓，或许稍稍富裕些，却也雇不起三个壮年护院。
翠微性子执拗，极守原则，见沈澜欺瞒大太太，心中已是不满，再见她这般轻浮，越发不忿，只柳眉倒竖，言辞如刀，“我魏国公府若要做什么，堂堂正正去做便是！这京都地界，谁敢多嘴？你从外头学来的鬼祟行径，莫带来国公府！”
林秉忠碍于男女大防，和身后俩人一起低头，没敢多看，听了翠微这话，心中略有几分不平。
他们从前在外头东奔西跑日日忙碌，爷素日里只赏赐财货，其余小事并不在意。沁芳来了之后一年四季发放衣衫、药材，每年请一次大夫把平安脉。林林总总，虽是以爷的名义，可众人也承沁芳的情。
林秉忠只低头道：“翠微姑娘慎言。”
翠微不理他，连声高呼：“停车！停车！”
车夫没动，骡车继续往前走。
“阿六，劳您快着些。”沈澜嘱咐道。
“得嘞！”车夫一扬鞭，青骡走的更快了。
翠微又急又气：“你、你……我告诉太太去！！”
沈澜学她的语调，慢悠悠道：“我告诉爷去。”
林秉忠骤然笑出了声。其余两人年纪也不过十七八，顿时一声闷笑。
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