天色渐暗，晋阳来的队伍进入边城。
火把排成长龙，车轮压过路面，留下深深的辙痕。
途中经过火焚的几座房屋，夯土墙剥离焦黑，屋顶已修葺完整，屋主正忙着装订门窗，清扫留在房屋四周的石块木板。
遇到林珩的车驾经过，屋主迅速躬身行礼，裹着麻布的奴隶匍匐在地，头边放着木碗，碗中是煮熟的粟粒。
粟粒未完全脱壳，里面还夹杂着石子，口感实在难以恭维。对奴隶而言却是饱腹的美餐。
在林珩接管边城之前，别说是煮熟的粟，他们连粟壳都吃不到一顿，更多依靠野菜和白土充饥。
马车一路前行，智陵坐在车内，目睹城中变化并未多言。他怀揣智渊书信，一路风驰电掣，只为尽快见到林珩，向他言明国内局势。
“君上步步紧逼，大父不得不退居晋阳。丽夫人和公子长日渐猖狂，有狐氏肆无忌惮，竟然同犬戎沆瀣一气，实在令人不齿！”
车辆行到县府前，林珩已看过信中内容。再听智陵阐述，对肃州情况有了更深的了解。
“大父之意，家族韬光养晦十载，是时候重归国都。”
马车在台阶前停下，车门向外推开，两人先后走下车辕，见到出迎的陶荣。
“陶氏荣，边城主簿，见过郎君。”
陶氏同智氏结盟，两族子弟数代通婚，血脉势力盘根错节，早就密不可分。
陶荣出身旁支，对智氏并不陌生。虽未亲眼见过智陵，却早闻智氏郎君英武之名。碍于十年前一场变故，智氏家族退居晋阳，智氏上下变得沉寂，族中郎君也不再为人津津乐道。
“陶主簿。”
智陵笑容温和，仪态风雅，丰标不凡。极难想象他手握长剑，一剑贯穿犬戎首领的果决凶狠。
彼此见礼之后，三人进入府内。
知晓两人必然有事商谈，陶荣没有继续跟随，主动向林珩请缨安排入城的马车队伍。
“劳烦陶主簿。”林珩颔首。
“仆份内之事。”陶荣很是识情知趣，向林珩拱手，旋即转身离开。
> 夜色已深，漫天星光闪烁，却不敌渐浓的乌云。
“风凉，恐雨又至，需得尽快。”
望一眼天空，陶荣转过廊角，下意识加快脚步。
林珩和智陵穿过回廊，来到正室前。门两侧的婢仆躬身行礼，上前半步推开房门。
室内摆放香炉，白烟缥缈，轻纱一般袅娜缠绕，缓慢上升。
数盏儿臂粗的铜灯摆放在墙边，两盏人俑状的立灯放置在桌旁。灯管镂空，烟气循环进入灯座，竟嗅不到丁点呛鼻的气味。
地面光洁，铺有兽皮。
房门合拢，仅木窗留下缝隙，隔绝夜风和水汽。
“兄长，请。”
两人在桌旁落座，林珩除下斗篷，喉咙间忽起痒意，禁不住连声咳嗽。越想控制越是激烈，他单手抵在唇边，另一只手撑住桌面，呼吸渐渐急促，脸颊微微变色。
智陵见状吃了一惊，抢上前扶住他，扬声道：“来人！”
“无妨，不用唤人。”林珩握住智陵的手腕，在咳嗽的间隙说道，“我身上有药，劳烦兄长为我倒一盏水。”
话落，咳嗽声又起。
智陵长眉紧蹙，眉心近乎拧出川字。
婢仆恰好在这时推门，刚要进入室内，又被林珩亲手挥退。
见他执意如此，智陵也是无法，扶他靠坐在案旁，执起铜壶倒了一盏水，递到他的面前。
林珩从腰间扯下锦囊，取出一只玉瓶，倒出两粒枣核大的丸药，送入口中咀嚼，再以温水送服。
良药入口，需要半刻才能起效。
好在温水舒缓干痒的喉咙，咳嗽总算减轻，呼吸也不再急促。
“兄长不必担忧，旧疾而已，天凉偶有发作。”林珩坐正身体，面色恢复，只是声音微哑。
“公子幼时体弱，也未曾这般。”智陵沉声道。他方才搀扶起林珩，隔着外袍都能摸到骨头。这样的瘦弱非同寻常，不是遭遇重创，就是曾染重病。
遇智陵追问，林珩垂下目光，看着缺乏血色的甲面，道出当年实情。
“我初到上京时，人地生疏，无可倚仗。天子忌惮诸侯，几
次三番派人试探。每次入宫，王子王女皆好戏耍。”
说到这里，林珩顿了片刻，声音没有起伏，话中的内容却是惊心动魄。
“氏族私兵不得入王宫，父君不予我内侍，我身边只有婢女跟随，且同我一般年幼，根本拦不住宫廷侍人。”
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