燕王回到京里已近冬至。紧赶慢赶，算是赶上了祭天。惯例冬至宫中赐宴，白日司天台祭祀尚飨，百官朝贺，晚间这宴会也便设在外朝奉天殿。燕王才复命递了折子，一下又须得备上朝服，穿戴繁琐，索性也便没回京郊王府，直接宿在了上阳宫中。
江宁道才换了一批人，苏如玉弹劾的东西尖利但详实，竟然无一错漏，饶是燕王有意轻放几个也没多少余地，只得照律例判了将人押送到京里受审。
这是折子里写好的东西，重阳前后就已送至京中，这会子那些劾下来的都已处决完了——后头燕王两个从江宁一路往汉中走，成了下江南。
“姐姐没一起回京？”
“她没逛够，带了车驾往剑南去了——陛下您关心关心您的亲兄，臣可是独个儿一人回京的。”
“不是还有随从的礼官么，哪就是一个人了。”皇帝毫无怜悯之心，“姐姐出门散心，阿兄要是闲得慌不如回朝来，太常寺太仆寺两处正卿都还空着没来得及补官。”她难得上了菊花茶来，温饮入口没甚茶水的苦后回甘，反是一阵清香。
燕王只觉这茶水寒凉，原本的笑冻在脸上，抽了几下便僵硬了，“陛下别说笑。”
皇帝好笑觑他一眼，“晓得阿兄不愿接差使，早补上名儿了，过了重阳节还想在宫中多留几日也无妨，内廷虽俭省，几个伺候的总还是拨得出来。”
真论起来，宫里伺候的是较先帝时候少得多了。皇帝才登基时候便放了许多二十五以下有家人愿离宫的侍子宫娥出去，定了良家子入宫只留到二十五的规矩，后头又削减内宫侍子，比先帝时候清静许多。
只是她这胞兄被人伺候惯了，身边少了人还不得行。
“王府中侍儿还多着，臣只回府去就是了。”燕王笑，“在宫中歇几日不过图与宴行祀方便，臣才离了案牍劳形，需得回府歇几日。”
论躲懒实在没人比得过这好哥哥。皇帝没得法子，正想着揶揄燕王几句，一下听得外头报了来，“陛下，将作监送茶具来了。”
“哦，是朕前日里要的一套茶盏，叫他们送来内殿就是。”
这套茶盏乃是粉彩釉绘十二花神的一套杯，用的是时下新近的西洋画技法，配在骨瓷的薄胎底上，通透莹亮，很有些栩栩如生动态。燕王将一只桃花的在窗子底下映了，胎底还透出些暖光，“官窑瓷是越发精熟了，这等莹白釉底的，倒不宜配乳白汤色，反是滚水冲的碧绿茶汤合宜些。”时人以雅士墨客之七汤点茶为上品，冲出乳白茶汤，配以黑釉建盏，浅浅一杯，以为清谈之佐；而滚水庵茶流于市井，土碗白瓷的，上不得台面，虽流传更广，到底不是士人风度。
“正是这个理。如今许多蒸青的茶反是滚过的水冲来香些，此类茶汤如翠玉，同甜白釉相得，配以建盏显不出澄碧，更不必说那金银器皿落于俗套，这才叫制了这么一套杯来。阿兄喜欢，来日里带回府去就是。”说着便叫人来收了，一面送去上阳宫与燕王行囊箱箧装与一处。
燕王这下反倒推拒起来，“臣可不敢收。”
皇帝哪有不晓得这哥哥心思的，只笑，“没别的，这回没有阿兄的差使，只管带回去。朕这做妹子的送点节礼也不行了？”要有也是年后了，禁中再节俭也不至于一套杯盏就拿来买了人心，又不是什么稀罕物。
“陛下赏，臣该谢恩，陛下金口玉言，可不能反悔又叫臣做钦差去了。”燕王故意行了个大礼，瞧得皇帝好笑，有意晾他片刻。
这当口还没叫他起，外头又是一声通报，是如期亲自来传了，“陛下，顺少君公子在外头求见。”
他来做什么？这么半年不都是自娱自乐，凡皇帝不召决不往栖梧宫跨一步的。皇帝挑眉做疑色，因问起来，“他说了什么事么。”
“是，公子猎了野味呢，说提来给陛下，奴瞧了，有山鸡野兔那些。”
燕王听罢，早直了身子，“可是漠北来的那位公子？臣在外头也有些耳闻，还未恭喜陛下新得佳人。”
“他若真是个佳人倒还好了。”皇帝摆手，“叫他进来吧，也同燕王见过。”
阿斯兰先头在驿馆待嫁，自是错过了燕王寿宴。后头燕王出京，是以他只知皇帝有个胞兄，却是到今日才见着头回。才入了殿来，瞧着皇帝对面男儿郎，一身便服，不似朝臣公服觐见，亦非宫中侍君黄门，猜着便是那宗室长嗣，点头拱手道，“燕王。”
燕王便起身还礼，“见过公子。”端的是一副笑面，兄妹两个眉眼间倒很像，只是这个哥哥瞧着比皇帝还狡三分。
“外头人说你打了野物？”
“没打到鹿，只有些山鸡野兔，比不上你身边那个侍官能猎熊。”这几日才下过一场雪，天儿还冷着，阿斯兰一进来便是一身的寒风，口里还能呼出白气来。
燕王挑了挑眉，眼光在这两人间转了转，便见皇帝回道，“没打着你还来邀功呀？”一时好笑，没忍住出了声，被阿斯兰冷睨了一眼。他头上一顶皮帽，腰间束着蹀躞带，挂着各色小件，身上一袭湖蓝团花窄袖盘领袍子，外头缎子皆是今年新样式的织锦，里头镶的是灰鼠皮子。
仍是塞北的装束。
宫中庶务总领的是长宁，她一介侍官，自然无权决定份例之外的赏赐。
小郎君气性倒大，一想就知是这亲妹惯得。宫里没人治，皇帝又不管，也不知底下旁的郎君被他欺了多少。外间传言圣人教个塞北蛮子迷了心窍，也并非无风飞絮。
阿斯兰一下瞪回去，“明天就给你打一头来，别瞧不起人。”
“我要鹿做什么，”皇帝叫人给他搬了椅子来坐，又给他一盏茶，“哪有吃不着的？你若回回想来都打一头鹿，上林苑要被你猎空了。”
阿斯兰一杯茶牛饮而尽，转了一会儿才觉出皇帝话里揶揄，不禁现出恼色，“我不是专来讨好你。”
“当然不是，你是去练骑射了，鹿是顺便的，只是今日恰好没有。”皇帝笑眯眯的，也顺着他话往下说，“手恢复得如何了？”她向来不食言，叫了太医院给阿斯兰会诊，无果，又张了皇榜寻外头名医给他瞧，都说是伤了肌腱，怕是难痊愈，只留了些针灸法子同舒筋活络的方子给他。时日尚浅，还看不出什么成果。
“……比之前好些，能开十石弓了。”燕王看阿斯兰一下又乖顺下来，只觉这儿郎心思太浅了些，年纪轻，前头又顺，皇帝惯着他，什么心思昭然若揭，偏偏他自己还没所察。
燕王于是笑，“公子品貌不凡，难怪陛下喜欢。”正三品，不低，也不算高位；有封号，却是个“顺”字，算不上多好——至少比崇光那“煜”逊色许多，比“谦”也不如；寻名医，罢早朝，连召幸，多赏赐，都是表面功夫。天家荣华，哪怕皇帝崇尚节俭，这些也不过指头缝里就能漏出来，她随口下一道令就是了，也不用她费心思，这小郎还要白白背着惑主的恶名。
权在他这妹妹手中如久被盘玩的核桃，油亮莹润，顺溜溜地在掌中滚来磨去，时不时从指缝里透出些行迹来，发出清脆的碰响声。
“阿兄怎也说起这等奉承之言来？”皇帝笑，“不过言不算虚，顺少君确是独一个的人品。”她招手叫来如期，“既是有了些山鸡野兔，你叫人再取些鹿肉同牛羊肉来，便在院中烤炙了，不必再备晚膳。”又是一番吩咐，叫将榻搬去廊下，还能赏未消融殆尽的一痕薄雪。
“陛下雅兴。”燕王笑，凭宫人服侍着套上暖耳夹衣才往外头架子边上坐了，“只是时节还早些。”
“还不到隆冬时节，雪还稀着，前日里初雪朕还叫这北边来的笑了，说中原人个个没见过雪似的。”皇帝加了件披风，也不需手炉，便往榻上坐了，招阿斯兰过来。
只可惜这小郎君拒了：“你们这烤肉实在没意思，文绉绉的，我给你烤一只羊腿。”禁中不少香料，胡椒孜然肉桂这类西域香料在外间虽价比黄金，宫中也不过寻常用度罢了，更不提还有些香草为佐，早晒干切细做了小碟，一溜排开搁在案上。
中原皇帝奢靡，可她自己偏说是宫中节俭，裁削用度，也不知道裁了哪里。
“好啊，叫人给你温两壶酒？”皇帝瞧他带着人搭上架子，从腰里拔了随身弯刀几下切开腿肉，想是做惯了，瞧不上内官那温吞动作也不奇怪。
燕王却是挑了眉毛，“陛下竟许他随身带兵刃？”
“枕头边儿上睡着的，许不许都一样。”皇帝不爱吃酒，只端了一盏茶来，“他若想，有的是法子行刺，成不成也不在这么一件兵刃上。前朝不也有险些叫宫娥勒死的皇帝么。”
“陛下想得开，倒是臣多心了。”燕王禁不住笑，丢了些香草碎进烹茶炉子，又伸了手在火边取暖，由着宫人缓缓地上来各色料碟瓜果小菜同炙熟的肉，“鹿肉难克化，火气重着，陛下莫多食。”
“腥的膻的也不过就这么一块，怎么也算得上好东西，朕不是那身弱之人，偶尔大嚼一回也只当作附庸名士遗风罢了，难不成还日日吃去？反没风度。”
阿斯兰正切了肉预备收刀，撩起袖摆，刀身便要蹭上外袍锦缎，正这时候一下停了手，没下去，转头叫宫人递了块丝帕，拭净了刀身，才又将兵刃收回鞘中。
“喏，给你的。”盘中正是一整块羊后腿肉，阿斯兰只撒了些盐，便是膏脂烧炙后的浓香，“坐在这看有什么意思。”
皇帝给他斟了一杯酒来，只笑，“你说要给我烤，我就不动手了。”
这酒味淡，不是什么名贵物，不过是宫中自酿的菊花酒，秋日里收了花来，到这时候也能开封了。阿斯兰不惯这中原文人的淡酒，一口下去皱了皱眉头，却没说什么。
皇帝好笑，给身侧如期一个眼色，小姑娘便笑吟吟从围炉底下拿了个皮囊出来，“陛下早晓得公子不爱喝这个，专门给公子备下了的。”
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