“我会和忒斯特一起干活。”诺尔忙说。
高个子瞧了他好一会儿：“那个金轮免掉，不过我会把这事写进合同。”
诺尔在心里咋舌。
事到如今，他能猜到忒斯特的想法。这家伙应聘厨师是假，找商队搭便车是真。商队知道最快最安全的路，通常还会聘请佣兵守卫，可谓最安全省心的旅行方式。
确实算“抱大腿”，这人是半点都不想冒险。
另一边，眼看两个人要谈成，胖子急了。他从凳子上跳下，脸涨得通红：“兽肉很难入口！再怎么做也会有臭味，怪物肉更是——更是——”
“我接受这份工作。”忒斯特打断他，“先生，可以让我和主厨先生单独聊聊么？”
“我出去抽会儿烟。你明天上午过来试做两道菜，没问题就签合同。”高个子点头道。
“我和你没什么好聊，你压根不算厨师！”那人刚出门，胖子——主厨科特愤怒地开口。
“先生，阿尔瓦商团的商队在白鸟城。他们也在招厨师，真正的厨师。”忒斯特笑道，“您知道的，他们想要会做柠檬蛋糕、懂得烤乳鸽的专家。而不是我这种忙着剥皮放血，只会把东西弄熟的外行。”
科特先生张开嘴巴，脸红得更厉害了：“啊……你……可我没看见……”
“阿尔瓦商团的待遇太好，他们要是公开招人，半个城的人都会去碰运气。”忒斯特感叹，“我只是沾了熟人的光，听到点风声。”
科特先生沉默许久。
他的圆脸还是涨得通红，眼眶有点湿。半晌，他抬起头，语气诚恳不少。
“谢谢您，我会去试试。”科特说，“不管成不成，今晚我得请二位喝一杯……之前我太着急了，态度有点，呵呵。”
“哎呀，看来我只能占您这个便宜了。”忒斯特说。
……
科特把他们带回了家，他似乎不像打扮的那般宽裕。
他的家地段不错，面积也大，只是空荡荡的。诺尔看了一圈，偌大的客厅中，最值钱的可能是那几套银餐具。部分地板的颜色与周遭不同，看得出之前放了不少装饰，如今它们无影无踪。
科特先生慢腾腾地走到杂物柜边，从柜子深处翻出一瓶酒。酒瓶蒙了厚厚的尘埃，却没盖住其中醇厚如蜜的酒浆。
“我们不能喝酒，体质问题。”忒斯特说，“柠檬水、茶……您随便弄点什么就行。”
科特先生塌下肩膀，他擦擦酒瓶上的尘埃，又将它放回原处。紧接着，他熟练地系上围裙，捧出水果、快要用完的蜂蜜和几束新鲜香草。
“给你们调点特色饮料。”科特使劲擦擦手，有点不好意思地说，“这地方是有点寒酸，我下周就要把它卖掉了。”
“为什么？”诺尔接过话茬。
“我女儿在冬青街学魔法，她是个很有天赋的孩子。”说到这，科特先生不禁挺起胸脯，扣子绷得更紧了，“我太太在那边租了间佣人房，正好可以守着我们的宝贝。这里就我一个……我不需要这么大的房子。”
他切开两个青柠檬，声音越来越小。
“女神保佑，希望阿尔瓦商团能看上我，这样我的小凯特就不用发愁学费了。”等做完饮料，他又饱含希望地提高声音，“学魔法贵得很哪，真是的！”
科特把两大杯饮料放在桌上，那是非常清新的绿色，散发出薄荷的清新和水果甜美的香气。科特自己开了瓶调味用的劣酒，对着瓶口喝起来。
“其实我们刚来不久，才看见告示。”诺尔放弃了之前沉重的话题，“那个‘疯修士’到底——”
“你们不知道疯修士？嘿，现在的年轻人……”
科特灌了好几口酒，“那就是个疯子、杀人狂、渎神者。他，她，也可能是它，横行霸道十多年了，神殿连那家伙是不是人都不知道。”
忒斯特来了兴趣：“那他们怎么知道绑架犯是‘疯修士’？”
“当然是斯温小姐自己说的。前一阵子，她到处说自己遇到了疯修士。城主当她胡言乱语，还请了精神医生。然后……啪！她在城主府上凭空蒸发啦！”
“城主大人后悔疯了，神殿的调查骑士团也来了。可那又怎么样？斯温小姐就像融化的雪人一样，连根头发丝都找不到。”
说到这，科特一个劲儿摇头。
“换了我，听到‘疯修士’的第一秒，我就要把孩子保护起来。这不，现在家里有孩子的，都把孩子看得比钱袋还紧。”
“看来这个‘疯修士’专杀小孩。”忒斯特试图总结。
“比那还糟。”科特神秘兮兮地压低声音，“无论男女老少，疯修士可不挑对象。那家伙杀完人，总把尸体搞得支离破碎，再用金线原样缝起来。”
“这还不够，他会将尸体布置成圣典里的信徒形象，搁在教堂门口挑衅——那家伙甚至一定要给尸体缝出微笑！”
懂了，变态连环杀手，还是宗教风格的。身为见多识广的现代人，诺尔迅速理解现况。
他接的任务可能要失败，但问题不大，至少他知道了“任务ai发疯编写r18g支线任务”这回事。
科特一口口灌酒，语气变得醉醺醺的：“‘疯修士’肯定是永恒教会的人，只有永恒教会才会干这么畜生的事，只有永恒教会这么恨生命神殿……他妈的永恒教会……全该死……”
忒斯特和诺尔对视一眼。
“你是说鹭鸟餐厅的老板？”诺尔小心翼翼地问。
“哈哈，哈哈。”
科特笑起来。他埋着头，他们看不见他的表情。
“是啊，我老板……调查骑士团都来了，他还敢跟永恒教会的人碰头，被逮个正着……大家都说抓捕很成功，只死了个年轻人……”
“你们知道这事最好笑的地方在哪吗？”
科特抬起头，他脸上在笑，眼球却布满血丝。
“我的儿子，我们懂事的好儿子被永恒教徒害死了。结果就因为我在鹭鸟工作，所有人都认为我们一家和邪教有牵扯，谁都不肯雇佣我和我太太。”
“是不是挺滑稽？……嘿、哈哈。”
……
两人离开时，科特醉得不省人事。诺尔思考片刻，还是把银餐具都包好，塞进科特枕头底下。
带上门前，他朝空荡荡的客厅看了良久。
“我想再看看寻人启事。”忒斯特突然开口。
“什么？”
忒斯特打了个哈欠：“反正咱们近期走不了，我总得找点事干。”
这是要接任务的意思，诺尔生出点莫名的欣慰：“嗯，我和你一起……看不出来，你也有心软的一面。”
“谁说的，我只是好奇。”忒斯特摸摸后脑，“接下来去哪，佣兵公会？旅店？”
“旅店！”诺尔斩钉截铁地回答。
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