“刚才有个孩子偷听失踪案情况，我随便追了追，没想到在这遇见你。你呢，发现了什么线索？”
诺尔移开目光，嘴角耷拉下来，半天才讪讪开口：“我，咳，有个小孩偷了我的东西。”
“……那还真是不幸。”
诺尔拍了拍脸。要命，忒斯特压根没有掩饰眼中的怜悯。对，他就是全世界最丢人的巫妖，那又怎样？他总不能冲未成年人扔法术吧？
“那个孩子呢？”诺尔佯装无事发生。
忒斯特指指隐蔽的下水道入口：“我猜咱们的目的地一致。”
……
下水道年久失修，通路坑坑洼洼如同蚁穴，比巫妖老家还复杂。诺尔召唤了一只骸骨犬，孩子们刚路过没几分钟，它能嗅到残存的气息。
“……你们两个傻瓜！”
下水道又臭又黑，四处潮湿黏滑。两人拐过一万个拐角，才听到隐约的人声。
忒斯特当即停住脚步，冲诺尔比了个“嘘”的手势。
“小勺子，我强调过多少次？不要偷从魔法道具店出来的人！那些家伙不是魔法师，就是魔法师的仆人。你要是被抓住，会被他们变成短腿猪！”
那是一个孩子的声音，这个年纪的孩子声音都差不多，很难听出性别。
“可是，可是那家伙呆头呆脑，一看就没吃过苦……”“小勺子”努力为自己辩解，听上去最多八岁。
忒斯特忍不住看向诺尔，后者当场震惊了一秒。诺尔长这么大，还是第一次被人说“呆头呆脑”。
“就算是个傻子也不行。”第一个孩子严厉地说，“还有你，汤姆。咱们不是约好了吗？不管听到什么消息，一定要在市场待到日落再回来。你走得太快，容易被人盯上！”
“这么久了，也没人盯上我呀。”汤姆的语调很委屈。
“那可不一定。”忒斯特愉快地接话。
他冲诺尔使了个眼色，率先走出藏身之处。
阴暗的下水道内点着一截蜡烛，站着四个孩子。忒斯特一现身，孩子们犹如受惊的鸡仔，纷纷躲到其中一人背后。
那是孩子们的领袖。
为首的孩子约莫十三四岁，有种长期营养不良的瘦弱。脏兮兮的报童帽下，黄铜色短发四处乱翘。他穿着不合身的成人衬衣，背带裤上打了不少补丁。
四个孩子里，他不是最强壮的，气势却像个大人。哪怕对面是成人，他的目光依旧冰锥般刺过来。
忒斯特连忙举起双手，示意自己没拿武器：“别害怕，我只是来帮朋友讨回东西。”
“那个傻乎乎的朋友。”最矮的孩子嘀咕道，瞧向诺尔。
诺尔没了脾气，他叉着手臂板起脸，决心看忒斯特表演——这家伙抢着把偷东西的事情抖出来，八成还有后手。
“小勺子，把袋子还给人家。”为首的孩子说，“先生，我很抱歉，她还太小，不知道该尊重谁。”
看来小勺子是个女孩，诺尔没有太吃惊。流浪儿无论男女，看起来只能是男孩——要想活下去，他们没得选。
小勺子骂了句明显与年龄不符的脏话。她慢吞吞地走到诺尔跟前，把袋子放到他的脚边，然后一溜烟跑回领袖背后。
诺尔刚打算弯腰捡，忒斯特一只手捏住他的肩膀，目光盯住孩子领袖：“拿出来。”
为首的孩子叹了口气：“小勺子。”
“嘁。”小勺子探出脑袋，老大不情愿地走回去，从怀里掏出那个戒指盒。
诺尔：“……”这或许是来自现代大城市的副作用，他对治安的下限过于乐观。
“十分抱歉，先生们，我真的十分抱歉。”领袖深深鞠了一躬。
“我们追得这么辛苦，光嘴上道歉可不够。”忒斯特铁石心肠地说，“我看你们也没什么钱，不如这样——来，告诉我，他为什么要偷听调查骑士谈话？”
他随意地指向汤姆，后者整个人一哆嗦。
孩子领袖沉默两秒：“大家都说城里进了个疯子，我们只是想知道这破事什么时候结束。您看，我们都被逼到住下水道了！”
忒斯特又瞧了眼汗如雨下的汤姆：“是吗？那我倒有个好消息。好心的骑士们说了，教堂正在收留无家可归的孩子们。”
说到这，他目光扫过四个孩子——孩子领袖情绪到位，恰到好处地露出了一点“惊喜”，其余孩子则纷纷看向领袖，目光包含着明显的担忧。
“感谢您的消息。”领袖说，“我们一定会去看看。”
“太危险了，让我和我的朋友送你们过去吧，趁现在还是白天。”忒斯特微笑，“亲爱的汤姆应该听见了，我不是什么坏人，是里齐商队的厨子。再看看我的朋友，他多单纯啊！”
我信你个鬼，诺尔忍下了翻白眼的冲动。放在现代，孩子们打死也不会跟这种可疑分子走。
“不，我们自己去就行。”领袖拒绝得很干脆。
“我理解你的担忧。”忒斯特的微笑纹丝不动，“不如这样，我在这守着你们，我的朋友去把骑士们叫过来，让他们护送你。”
这次孩子领袖没有立刻答话，面色有点苍白。
忒斯特的笑意愈发明显。
“汉娜！不好了，汉娜——！”
正在这时，一声呼唤打破僵局。一个胖乎乎的流浪儿连滚带爬跑过来，他全身浸满污水，脸和死人一样白。
“培根。”孩子领袖咬着牙道，“明明有外人，你出来做什么？！”
“死死死，死人！”胖男孩培根语无伦次，“呃不是，那那边，有个骑士，神殿的骑士，他快死了！他、他要死了！”
“得有人，得有人救救他！”
孩子领袖——汉娜眉头皱起，随即迅速展开。她正正头上的报童帽，甚至露出个冷笑。
“好心人，你们的工作来了。”她朗声说道，“两位如此善良，总不会放着濒死的可怜骑士不管，执意纠缠几个孩子吧？”
说罢，她一把抓住小勺子的手：“跑！”
“骑士在那边！”临跑路前，培根甚至给他们体贴地指了路。
忒斯特好笑地摇摇头，没去追。他看着那群孩子消失在黑暗，无奈地吐了口气。
“走吧，去拯救那位可怜的骑士。”忒斯特说，“咱们不算没收获，那帮小鬼头肯定有问题……你在做什么？”
诺尔仍然板着脸，他的手放在龙尸笔记第一页，黯淡的魔法光芒在黑暗中闪烁。
“呆头呆脑的我召唤了一百只骸骨鼠。这些老鼠会跟着他们，每隔一段路就留下一只，正好当路标。”
不出五秒，诺尔便起了身，掸了掸身上的土，“好了，走，去救人。”
“……有些时候，你真的非常天才。”忒斯特嘴里啧啧有声，“我简直想亲你一下，亲爱的。”
“不用了，谢谢你的夸奖，亲爱的。”
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