曲微听得揪心，抹净她脸上的泪痕，“未见尸体便可能活着，我随你们一同进城看看。”
有项昼在，曲微和稚悠不必为入城路牒费心，天色已晚，几人暂时歇在素南王派人安置的院子。
京城的卫城军不便进到桉城，项昼一行需得隐瞒身份，搜寻陛下之事主要落在桉城军肩上。
当初掩护陛下与稚羽撤离的护卫共二十四人，一路南下。
桉城军寸地不落地搜到断捱山一带，二十四具护卫尸体全数找到，唯独不见陛下和稚羽，是活着还是暂未找到尸体，无人敢下定论，但心中都知凶多吉少。
如此位高权重的两人，若是有心铲除，留下尸体岂不是给自己留下把柄，只要时日够长，失踪之事自然隐瞒不住。
事情如一团乱麻般毫无头绪，夜里的黑笼在每个人的眼前，伸手摸不到路的方向，脚下是无尽未知的虚空。
稚悠靠在曲微肩上默默淌泪，项昼倚在窗边，仰头看夜幕中的孤月，一时无人说话。
半晌，窗边的人幽幽开口，“需得在一月之内找回陛下，下月十七是太后生辰，陛下必定要露面参加寿宴。”
曲微轻抚着稚悠的背，闻言心里越发地沉，太后不与陛下同心，巴不得将陛下失踪之事昭告天下，朝局重新清洗，雁王便有了登上帝位的契机。
“明日我们亲自去沿途看一看。”
......
月上中天，长廊挂着几只照明的灯笼，夜风徐来，暗影浮跃。
曲微从稚悠房中出来，踩着自己的影子往房中走，脑中翻阅她以前来桉城时的所见所闻。
手方搭上房门还未推开，倏地浑身一颤，冷意顺着脊背上涌，立时僵在原地。
灯笼辉映于木门上的昏黄光影被驱散，她的影子之上又覆来一道更高大的暗影，背后贴来一具温热的身躯，宽大的手掌自腰侧游移到腹前，她闻到熟悉的熏香气息。
背后的人没有出声，扣住她搭在门上的手，稍稍用力将门推开。
见她半晌没动，叶苍平常开口，“怎么不进去？”
曲微咽了咽唾沫，僵着腿进门，在桌案前站定。
叶苍点上灯烛，牵过曲微的手往床榻走，“夜深了，休息吧。”
曲微一时恍惚，分不清是在桉城还是昌云王府，叶苍平静得好似什么都没发生。
“你来桉城做什么？”
叶苍面上淡下来，轻轻一挑眉，“自然是来抓你回去。”
见曲微怔愣，他又突然笑开，从怀中取出一封信递过来。
展开一看，是稚羽的字迹，竟是让给绑匪交赎金。
曲微激动得手都在颤，陛下和稚羽还活着！
断捱山在南边，而芦湖在西北方向，两地相隔甚远，加上先入为主认定陛下是为政敌所害，皆忘了湖匪这一茬，难怪一直寻不到人。
叶苍看曲微一脸欣喜，甚是纳罕，“这么高兴？”
曲微闻言给他简要解释了缘由，说完又开始发愁，“桉城的芦湖匪竟然还没剿灭。”
“此处的匪如此有名气，连你都知道？”
“约莫十年前我来桉城时官府便在招人剿匪，过了十年竟然还未斩草除根。”曲微烦闷地撇嘴，桉城办事也太水了些。
“我们不能直接按照信上的要求交赎金，芦湖匪仗着没人能动他们，一向拿钱灭口，不留后患。本地人遇上只能认命，这回看陛下和稚羽是外城人，故而重操旧业。”
叶苍正经脸色，“难怪稚羽给我写信，京城不能声张，也该写给素南王才是。”
他原以为交完赎金便能救人，故而未多加忧虑，眼下看来形势远比他的认知严峻。
“稚羽不一定知晓芦湖匪之事，若是写给素南王，他怎的都该拼尽所有保陛下周全。如今舍近求远，怕是有其他难言之隐。”
陛下来桉城的行踪被暴露，要么是宫里，要么是桉城的人所为，稚羽将求救信送到擎城，许是有意避开桉城耳目。
“素南王可知你来了桉城？”曲微问。
“不知。”
“你带了多少人？”
“算上我共五人，我们带了赎金来。”
“不知便好，暂时莫暴露身份，如今腹背受敌，我们需得好好合计，确保陛下万无一失。”
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