景帝十六年春,宋家村。
张杏花端着盆儿去村东头前面那条河里洗衣服，如今正是春三月，天气乍暖还寒,河里的水仍旧是冰的。
这对乡下的农家妇人和哥儿来说都已经习以为常了，寒冬腊月里他们还在用冰冷的河水洗衣服,如今已是春天,这点儿冷不算什么。
张杏花看了一圈，找了个空地儿坐下。这一片都是村里洗衣服的女人和哥儿,闲来无事，总会碎嘴子聊一些闲话。
尤其是当张杏花过来之后,他们就更爱聊了。原因就是因为他们村儿的老宋家出了个会读书的娃，听说那宋家三郎读书过目不忘，人又乖巧,懂事又孝顺。
后面这几个优点不是最令人嫉妒的，令人心里发酸的是读书好。村里一道送出去读书的娃子里面,就这个宋三郎每次都被夫子夸奖，今年他才九岁，夫子就要让他参加明年的童生试，还说以他的天资一定会考中的。
这话张杏花爱听,不光她爱听，宋家三个老汉都爱听。他们家的娃儿就是会读书,那个字看过一遍就记住了,夫子都夸过他好几回了。
村里也有人打心眼里羡慕老宋家的，他们这些祖祖辈辈都是庄稼人，要想出人头地只有读书参加科举这一条路。
为了能摆脱祖祖辈辈种地的命运，村子里的很多人家，把从牙缝里省下来的钱攒一攒,也要送孩子去读书。
宋家就是如此。
宋家小辈中有四个男娃，老大宋平，老二宋峰，老三宋声，老四宋成。到了读书的年纪，张杏花咬咬牙把他们全都送去了私塾。
张杏花带着家里头三个儿子没日没夜的干活，农闲的时候就让他们仨出去打零工挣钱，他则是带着家里的媳妇儿做一些缝补和浆洗衣服的话，挣的不多，但总比没有强。
供四个孩子读书，着实是有些吃力。他们总想着几个孩子只要读书争气，以后的日子总会好起来的。
可读了一年书后，四个里面有仨都不想再去读了。一个说看到书就头疼，一个说那些字太难认了，看几遍都记不住。还有一个压根学不下去，看老夫子带着他们摇头晃脑的读书他就想睡觉。
一年时间下来，只有宋声读书读的最好，彼时宋声才五岁。这把宋家人高兴坏了，这么小就比他几个哥哥还会念书，以后肯定大有前途，没准以后家里就得指望着三郎了。
教书的夫子是个秀才，对宋声很好，因为爱才，经常会到宋家给他带一些其他的书让他看。次数多了，宋家村的人都知道老宋家有个会读书的宋三郎。
有人羡慕就有人嫉妒，张杏花端着盆儿洗自个儿的衣服，就有那些个长舌妇在旁边念叨。
“杏花，听说你家三郎明年就要考那个什么童生啦？天天吹嘘这读书好，可别到时候没考上，那可就丢人咯。”
张杏花转头一看，是村里那个惯会在背后说人闲话的陈四媳妇儿。
她活这么多年，最擅长的就是吵架，几乎是张嘴就道：“考上考
不上的，那就不劳你操心了。还是多操心操心你家孙子吧，那可都十八了，连个童生都没考上，还读什么书呀，趁早回去种地得了。”
“你这个老泼妇，说什么呢！我孙子明年肯定能考上，你别在这胡咧咧。”
张杏花嘲讽的看了她一眼，衣服洗的差不多了，她端着盆直接回家了。她这个人，别人敬她，她也敬别人，别人若是来招惹她，她也不会忍气吞声，那必然是要讨回去的。
他们家三郎就是读书好，旁人嫉妒也没用。
张杏花回家之后把衣服晾上，转头就去了屋里，三郎正趴在又黑又油的凳子上写字。
开春的天白日长了许多，但天一擦黑，再写字就看不大清了，时间长了毁眼睛。看孙子这么用功读书，张杏花心头一软，转身从柜子里掏出了一截儿不知道放了多久的蜡出来。
这蜡十分珍贵，平时都舍不得拿出来用。小小年纪的宋声十分懂事的道：“奶奶，不用点蜡，我不写了。”
张杏花摸着他柔软的头发，叹了口气，这孩子懂事的让她心疼。他娘去世的早，几乎是她一手把他带大的，她这奶奶当的跟他亲娘没什么两样。
“好好好，那就不学了，快休息一会儿。”
往常张杏花看到他这么用功，都会劝他休息一会儿。但劝了也没用，宋声趁他不注意的时候还是会偷偷学，后来她干脆也不劝了，尽可能尽自己的努力为他提供更好的条件。
虽然只是一根蜡烛，但在这个经常吃不饱穿不暖的年头，蜡烛对他们来说已经是稀罕物了。
“奶奶，明年我肯定能考上，你别担心。”
小小年纪说话稳重的像个大人，张杏花知道他孝顺，点点头夸他真厉害。
有时候张杏花觉得他沉稳过了头，身上一点都没有这个年纪孩子该有的活泼好动，反而经常会向她打听一些外面的事。
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