山下岁月流转，这座古刹的时间却仿佛是凝定不动的。除却木质建筑已然陈旧外，种种陈设与二百七十年前并无区别。
昙鸾尊者避世已近一个甲子，玉皇顶上只有这个叫作霄的年轻人还在供奉洒扫。
霄留着头发，显见并未皈依受戒，还是俗家弟子，但身为昙鸾尊者座下首徒，任谁也不敢小瞧了他去。
来人将手中的灯笼放下，向霄微微颔首致意。
他的灯笼洁白如雪，一道泼墨环形首尾相衔，正是此夜在城中闹得不可开交的炁教象征。若是有洛阳百姓看到他，想必便能认出，这正是画像挂在城头通缉的匪首之一。
炁教的护法教士，刘季棠。
到了夜间，古刹中曲径通幽。刘季棠被霄引着进入寺中，两人相对而坐。
“您此次造访，所为何事？”
护法教士深吸了一口气，道：“我来恳请昙鸾尊者出山。”
霄闻言眼睫微垂，轻声却不容拒绝地开口道：“我已收到您的信件，只是昙鸾尊者闭关修行，至今已有整整十六年不见尘世中人。莫说是您，万历皇帝晚年时求仙问道，连发叁道圣谕传尊者入京，也未能请得动他。”
刘季棠早已预料到会得到如此回答，若非因此，他也不会亲自爬上白云山来求见。
想请佛门中力量最强的昙鸾尊者出山，必须先说服他这个俗家弟子，否则连尊者的面也无缘得见。刘季棠敛衣正色，竟然向面前的年轻人深深弯下腰去，郑重其事施了一礼。
“打扰尊者清修实非我等所愿，实在是此事关系天下生死存亡，请您务必听我一言。”刘季棠气沉丹田，“苍溟妖君，很有可能已再度现身于世间了！”
*
古往今来，向来是人帝、妖君、灵称圣。
地分阴阳，九幽之下属于鬼魂灵体，上溯到没有历史的时代，地上的世界则由人与妖魔共治。
人间帝王以儒法统治百姓，妖魔却不然。
在众多妖魔之中，有一个女性是极其特殊的，生来就能对其他妖魔发出无法违抗的号令。人间术士经过苦修，也能驱使妖魔鬼怪为自己做事，但她的号令是天赋的权能，只通过血缘传承。
妖魔生于水中，她便被人们称为众水之主，或苍溟之君，意为天下妖魔的君王，凡人世之水皆在掌控。
世上同时只能有一位妖君存在，母亲死后，她的权能就传到女儿身上，妖君就是这般代代更替。
有这样的血缘天赋，妖君统率部下，本该如身使臂，如臂使指。这样一来，世间哪里还能有凡人的立锥之地？
好在妖魔虽有天赋的暴力，可天性弱肉强食、不愿聚群，乃是一盘散沙。人却能依靠血缘建立起联系紧密的部族，通力合作，把经验智慧代代相传。
对付各种妖魔，人间早已发展出了一套经验：凶恶食人的，就当作猛兽合力斩杀；龟缩一隅不问世事的，就划下界限各安一方；至于妖君，人们用“君”来称呼她，其实是想当然地用熟悉的词语来描述了陌生事物。她秉性上更似独来独往的猛虎，可以和弱小者共处，却绝不能和其他强大妖魔分享领地。
就这样，几千年来，凡人的领地日益扩大，世间妖魔则渐渐衰微下去。
只是妖君的存在，始终是扎在人间统治者心头的一根刺。
天无二日，地上怎能有两位君王并立？
这样的力量，如若无法为己所用，终究是个极大的隐患。只是要除掉妖君，所需耗费的人力物力过大，不是天时地利人和实难做到。
叁百年前，太祖皇帝朱元璋在建立大明之时，也同时决心荫蔽子孙后代，要一举完成这项震古烁今、名垂青史的赫赫之功。
他召集了众多僧道术士，率领部众与当时的妖君展开了一场令天地变色的大战。
据说那场恶战之烈，连黄河都一度因此改道。妖魔的厉啸掀起了十丈高的巨浪，整条大河如哭如沸，君王之血如暴雨落下，将黄河都染成鲜红。
所幸，天命所归终究在人。
那场大战之后，妖君被斩首，但太祖皇帝犹怕她死灰复燃，又下旨，在东西南北中的五条大河边各设立了一块镇河碑。
五块石碑，就如同五枚钉子镇在大明龙脉之中。一来，用君王之血来保佑大明万世永昌，二来，她的尸骨从此被封印着再不能见天日，妖君一系的权能便自此而绝。
众水之主既死，其他妖魔也就不足为惧，从此以后，六合之间便是人的天下。
随着年岁推移，妖魔开始逐渐淡出历史，演化为茶余饭后的传说。
这些事情，普通百姓未必清楚，佛堂玄门中却还在流传。
洛阳城外白云山上的这座大兴善寺，便是当年太祖皇帝班师以前下令修建的。霄师从昙鸾尊者，对这些尘封的往事自然有所耳闻。
霄开口叹道：“寺中大足宝顶上绘着一副十界六道壁画，据说画的便是当年斩杀妖君、血流成河的景象，只是年代久远，我每每观之，唯觉惊怖。”
“《地狱变》么？”刘季棠道，“自然是惊世杰作，可惜天下仅此一副。我自然无缘得见，不过祖父童年时有幸上山拜见，曾亲眼见过一次。”
不想寺中壁画名字竟被来人一语道破，霄心念微动，抬头仔细看他片刻，缓缓道：“您出身南阳刘氏？”
刘季棠摇头，苦笑道：“现在哪里还有什么南阳刘氏？”
没了妖魔，除妖的僧道术士也就没了用武之地。洪武年间他们出将入相，何等风光，可现在失去了厚待重用，当年一手惊奇绝技的南阳刘氏，现在不过就是普通的官宦人家罢了。
到刘季棠这一代，他读书极好，万历年间中了进士，在京城做了几年官。后来朝中风云突变，他也获罪被撤了官职，愤懑难平之下回了老家，此后竟趁着东风入了炁教，拉起大旗起义造反。
“飞鸟尽，良弓藏，世事莫不如此。”刘季棠道，“其实我辈以斩妖除魔为己任，若天下海晏河清，我们也无怨言。不过，现在不仅朱家已日薄西山，天下也实到了生死存亡的关头，我辈举起义旗，不能坐视不理。”
护法教士郑重其事从怀中取出一只卷轴，在桌上平展开来。
“一切的一切，还要追溯到二十年前这个人出现的时候。”
室内一灯如豆，霄凝神看去，只见那卷轴上画着一个年轻男子。
单线平涂而后敷彩，画法并不十分求真，却仍可见得他丰神隽秀，皎如玉树。仿佛在描绘如此绝世之容时，画师也不由得下笔如有神。
令人见之难忘的俊秀容颜，却令霄的瞳孔骤然缩紧。
他认识这张脸！
——在大兴善寺宝顶上陈旧的壁画中，这个人就站在妖君身边。只是一样的五官，在壁画上披着鲜血，如同修罗恶鬼，再美也只会使人惊怖，而卷轴上的面容却平静含笑，简直犹如菩萨垂眸。
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