临近除夕，刘彻收到边军奏报，西域小国刁难大汉商人。
张骞陪商人前往西域那次楼兰等小国就曾试图阻止过汉使，但那时他们只是试试，霍去病正值壮年，他们担心被霍去病灭国。
如今大汉不断往北推进，没少在西北修城，武威、张掖、酒泉等等，他们就认为收不收大汉商人的过路费，早晚也会被灭国。
刘彻多年以前曾跟儿子说过，他没有想过成为功盖祖辈的明君。刘彻最初确实希望四夷安定，互不侵扰。匈奴屡次用行动证明但凡他们还有口气就会侵扰边关，这才导致刘彻总想灭了匈奴统一草原。但他对周边小国依然是人不犯我我不犯人。比如东北的朝鲜，若非朝鲜越境杀害辽东太守，刘彻也不会陈兵关东，吓得朝鲜臣民杀了王降于汉。
大汉如今宛如一条巨龙，以至于刘彻收到边关奏报怀疑他年迈眼花。太子到宣室殿帮他处理奏章，刘彻让他先看看边关急奏。
太子揉揉眼睛：“楼兰？”
刘彻见状不禁笑了，原来不是他一人感到不可思议。太子忍
不住问：“谁给他们的底气？”
“西域诸国沆瀣一气？”刘彻问。
太子摇头：“看时间是一两个月前的事。前几日儿臣接待乌孙使者的时候问公主近来如何，暨阳公主的两位心腹的气色极好，话里话外表示，兹大汉国强民富，乌孙就没人敢欺辱大汉公主。如此，乌孙真同楼兰等小国有什么，公主不可能全然不知。”
关外跟关中不同，关中女子最多出去踏春秋游。关外女子可以日日出去赛马，甚至可以宿在野外。暨阳公主聪慧，见到一个生面孔她也会令心腹打听。
乌孙是大汉盟国，无需送节礼。可乌孙送了，说明乌孙依然希望同大汉守望相助。
“据儿，乌孙使者还在京师？”
太子颔首：“住在驿馆无需用自己的钱，他们打算住到春二月再走。”
刘彻愣了愣，转向儿子不确定地问：“朕这是得了一门穷亲戚？他们孝敬朕的那些财物够他们自己吃的用的吗？”
“驿馆伙食都有定例，不可能一日三餐，顿顿鸡鱼肉蛋。住到春三月也用不了多少钱。”
刘彻好奇：“草原儿女不是吃肉就是喝奶，吃得惯吗？”
“比起奶他们更喜欢奶茶。乌孙百姓不擅耕种，瓜果蔬菜极少，天冷无菜只能喝茶补充身体需要的青菜瓜果。虽然长安奶贵，但茶汤便宜，一个铜板可以买一大碗油茶。再说肉，烤肉虽香，这么冷的天哪有炖肉暖心。”
刘彻抬抬手表示不想听，“他们留到春二月是不是另有目的？”
太子颔首：“同他们过来的还有一支乌孙商队。拉的全是收拾好的皮毛以及牛肉。儿臣接见乌孙使者那日，商队就把东西卖光了。他们打算换成茶叶以及生活用品。”
刘彻盯着儿子示意他继续。太子坦白，他把昭平君三位好友介绍给乌孙使者，让他们赚个差价。刘彻闻言不禁说：“应当交给典客。”
“父皇，看乌孙的意思希望年年过来。总不能每次都叫典客出面。就算我们不赚钱乌孙也不信。乌孙使者同大汉商人熟了，说不定为了跟大汉商人往来替咱们收拾楼兰。”
刘彻摇头：“那么点钱不值得乌孙国用兵。”忽然明白楼兰为何敢找大汉商人要过路费，他们笃定大汉不会为了几个商人出兵楼兰。
太子也想到了：“父皇，此事交给儿臣？儿臣定让您满意。”
这么多年下来太子想做的事还没有不成的。刘彻相信儿子不会叫他失望。因为乌孙使者还在长安，西域小国又不安分，除夕过后，刘彻哪都没去。
正月初四，昭平君、公孙敬声等人带着儿女来给太子请安。其实希望儿女在太子和史良娣面前混了脸熟。以后他们不在了，或者不在长安，儿女受了委屈也知道找谁。
儿子们被小刘进领去看金猴和猫熊，女儿们跟夫人去后面史良娣处。正殿只剩公孙敬声等人，昭平君有话直说，他的三位好友想来拜谢太子。
刘彻喜欢养“刀”，刘据也缺几把趁手的“刀”。刘据沉
吟片刻告诉表兄，明后两天他都有时间。
翌日，昭平君陪友人去太子宫谢恩。太子令三人二月初一去找典客，以后三人只为属国或盟国商人牵线。他会为三人配四人，再给他们三个名额，可以是他们子侄友人。但人必须带过来叫他见见。
三人此番过来只是希望朝中再有这种好事太子还能想到他们，不敢相信能入朝为官。虽然成为朝中一员就没法再拿分成，可他们三人本就不缺钱。
三人激动傻了。
昭平君推一把离他最近的友人，三人回过神跪地谢恩。
太子：“无需多礼。另外四人是建章学堂学生。都知道他们乃将士遗孤？”
三人连连点头。
太子半真半假：“父皇很看重他们。往后还得你们多多提点。”
三人异口同声地表示应该的。
其实刘彻还不知道此事。太子之所以叫他们二月初一去找典客，正是打算找机会问问老父亲。老父亲同意了，他再令人通知典客。
太子盯着三人道：“孤不希望此事传的满城风雨。”
昭平君附和：“对！这事叫我们以前友人知道，我以后出门都得眼观六路耳听八方。”
三人心说，何止他啊。若被父兄长辈知道太子给他们每人一个名额，他们也别想把名额给最喜欢的子侄或最看好的友人小辈。
其中一人试探道：“殿下，小人帮乌孙国打听价格的时候碰到一位布商，他说楼兰国不许他们到楼兰买卖货物。他希望我见着殿下的时候帮他问问究竟怎么回事。”
昭平君：“还能怎么回事。他们每次过去都赚的盆满钵满，不要说小国百姓，就是我见着也忍不住羡慕嫉妒。”
那人瞥一眼昭平君，你跟着掺和什么啊。
“殿下，往西的路上不止有狼群，还有风沙，他们也是拿命赚钱。”
太子揉揉额角：“孤是太子。”顿了顿，“父皇是疼孤，可朝廷没钱。去年北方数十万将士修城花的钱足够打楼兰三个来回。令长城内外的贫民到草原上安家落户也花了不少钱。”
此时昭平君知道：“对对。桑弘羊跟我不熟，年前见到他他都没忍住跟我抱怨，国库又要空了。”
三人相视一眼，其中李延年的妹夫试探地问：“那就任由西域小国欺辱我们？”
太子：“三军未动，粮草先行。就算父皇今年想打，拿什么打？”顿了顿，“总要攒两年钱。倘若今年秋黄河决堤，钱财都调去筹备粮草，拿什么赈灾？万民重要还是一支商队重要？”
三人无言以对。
太子令宫女倒茶，请他们用点心。
一杯茶吃完，太子放下茶杯，昭平君起身带三人回去。
来时四人四辆车，走的时候三辆车坐随从，四人挤一辆车。昭平君数落三人，“建城迁徙那么大的事你们都没听说？”
跟昭平君关系最近的那位心虚不敢看他：“一时没想那么多。”
“你该庆幸他
是太子。要是陛下他非得问，你出钱筹集粮草。()”昭平君瞪他，“收了人家多少钱？㈥()『来[]$看最新章节$完整章节』()”
三人下意识摇头。
其中最胆小的那位犹豫片刻，开口道：“他们说我们帮乌孙使者买的东西可以再便宜点。给乌孙的价不变，多的都给我们。”
“这还不是钱？”昭平君瞪一眼几人。
李延年妹夫问：“此事就这样算了？回头找我们的那几位商人问起来，我们实话实说？”
“为何不能实话实说？陛下建城的时候又不知道西域小国胆敢为难大汉商人。你认识的那几位能像卜式那么慷慨，愿意献出一半家产，开春便可出兵楼兰。”
三人互相看了看，连连摇头，他们认识的那些商人舍不得。
昭平君：“那就再等一年。”懂得多了，他也可以多说几句，“此事虽然西域小国不占理，但没死人对吧？西域小国也没有侵扰边关。将士们愿意为了一支商队战死沙场？他们好战，家人也不同意。公卿大夫也不支持。”
三人把昭平君的话告诉找他们的商人，那几人其实也明白因此出兵有点师出无名。但有的商人认为匈奴人入关抢杀，陛下可以派大将军大司马，怎么轮到他们就成了“师出无名”。
通情达理之人提醒他们，此事发生在西域，非大汉边城。然而固执的人仍然认为商户不如平民。
士农工商，在很多人眼中商人确实比不上平民高贵。
太子领着儿子到茶馆休息的时候，有人同他巧遇，故意问他知不知道大汉商人被西域小国抢走一半财物。太子故意问他，在边关抢的，还是在楼兰抢的。如果是在楼兰被抢，朝廷会令典客找楼兰国要。至于能不能要回来，他也不清楚。
那人又问此事就这么算了吗。
太子直言，朝廷没钱。你能筹集五万大军用的军粮，我明日便可进宫上书陛下。
喝茶吃点心的人中虽然有很多商人，但多数人认为朝廷没有必要为了一支商队出兵西域。同太子巧遇的人试着说出，陛下不该建城。太子回他，地方让给匈奴人，匈奴人把牛马养的膘肥体壮继续侵扰大汉边关吗。
很多人无法理解天子为何在长城以北见城，五原、朔方、酒泉、张掖，跟有瘾似的。太子此言一出，小刘进恍然大悟，不禁说：“原来是为了占地方啊。”
“这是自然。”太子指着茶肆，“如果两边有空地，掌柜的会不会扩建？”
掌柜的其实也认出“王孙”就是太子，盖因小刘进跟太子幼时一样。当年他还是茶肆的小伙计，他知道“卫大公子”就是太子殿下。太子说话的时候他竖起耳朵听。一听同他搭话，他立即回：“能扩建就扩建，不能扩建就再建。现在用不着，不等于以后用不着。”
那人急的一脑门汗，想也没想就说：“他们去年敢抢货物，今年就敢杀人，明年就敢侵扰大汉边关。”
太子颔首：“这点你不必担忧。陛下说过，如今敢犯大汉者，再远也会诛杀。”！
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