贺鸣负手站着，细薄雪珠落在他眼睫，随即消失殆尽。
有小厮牵来马车，请贺鸣登上，是宋令枝适才交待的。
贺鸣笑得温和：“替我谢过你家姑娘好意，只我还有事未办，暂且不回府。”
小厮领命而去。
一时间，长街只剩下三三两两的路人。
贺鸣左手提着药包，不慌不忙走着，似是漫无目的，直至拐过偏僻胡同——
眼前忽然一黑，有人从角落冲出，一身酒气恶心发臭：“娘们养的，老子终于找到你了！”
贺父将家产赔光后，一路颠沛流离，后来又听他人说妻子带了养子投奔宋家。宋家何许人也，富甲一方，金窗玉槛。
他在宋府前蹲了几日，终摸清贺鸣出府的时辰。昨夜吃醉酒睡过头，贺父本还以为自己错过，不曾想贺鸣居然还没回府。
贺父右手环着贺鸣脖颈，紧紧勒着：“如今我也不要你给我养老送终，只要你每月给我送点银钱就好。那姓宋的没亏待你罢，刚刚我可都瞧见了，你若是没钱，我便去寻那死娘们……”
眼睛忽然重重挨了一拳，贺父措手不及，连连往后退，捂着眼睛怒吼，“你敢打我！你这个不孝子，我定要去官府告你……”
又一拳。
贺父仰躺在地，只觉眼冒金星，他从未见过贺鸣这样的一面。
他提着贺父的后颈，眸光阴狠，哪里有平日的温和谦逊：“当初我去书院念书，你也是这般打我的母亲吗？”
……
已是掌灯时分，廊檐下方出现一道天青色身影。
丫鬟忙忙从贺鸣手中接过药包，替他挽起猩猩毡帘：“夫人念叨公子好久了，公子快去瞧瞧。”
贺鸣温声：“先前那药，母亲可曾吃了，肩上的伤还疼吗？”
那是贺父先前打的，贺母一直没说，前日旧伤复发，方在贺鸣前漏了陷。
屋内暖香扑鼻，伴着淡淡的药香。
贺氏仰躺在榻上，闻得贺鸣的声音，她忙起身：“是贺鸣回来了吗？”
贺鸣上前，扶母亲坐起，又命丫鬟捧来青缎引枕，小心翼翼避开贺氏肩上的伤处。
贺氏弯眼笑笑：“母亲早不疼了。”
话落，又拍拍他手背，“可是用过晚膳了？先前宋姑娘送了一碗樱桃酥，母亲知你爱吃，特地给你留着。”
贺鸣应了声“好”。
贺氏眼角笑意渐深：“宋姑娘亲和待人良善，听说我病了，白日里还让人送来燕窝人参。”
她细细端详贺鸣的面容，“你同母亲说句实话，你觉得……宋姑娘如何？”
……宋令枝。
贺鸣眼前恍惚，倏地想起白日在书坊，少女明眸皓齿，顾盼生辉。知他窘迫，抓药后所剩银钱不多，忙忙寻了个由头，让自己代抄经书，她好借口送自己笔墨。
这样一颗七窍玲珑心……
贺鸣垂首勾唇，轻笑两三声：“宋妹妹，自是极好的。”
贺氏眼前一亮：“前儿宋老夫人和我提过一嘴孙女的亲事，也问了你许多事，想来也是中意你的。你若是喜欢，母亲替你求娶如何？虽说我们家如今败落，然该有的礼数不可少，定不能亏待了人。”！
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