和尔吉库是夷人的圣城，意为‘天之枢’，折兰泉部溃败之后，汗王曾退居此地。
当年未能替母报仇，关内侯心有不甘，皇四女向来谋定而后动，欲在朝堂上与侯姎同进同退，遂为她分忧，将两匹照夜玉麒麟献给太皇。太皇是骑马好手，对折兰马赞叹不已，称其技艺绝伦，筋骨合度，且能致远。定王趁热打铁，又献铁矿与宝石，称和尔吉库背倚聚金山，矿脉接近地表，暴雨冲刷之后，常常露出地面，称之为‘天雨铁’。母女二人推杯换盏，谈笑风生。一月之后，关内侯上奏天女，欲要点兵十万，踏平天枢。太皇准奏。
“游牧是夷人的本性，他们在移动中寻求优势，攫取利益，只擅奔袭，不擅固守。”成璋倚在床头的靠枕上，手中拿着兵书，成群的孩子偎在床下簇着她，聚精会神地听着。她的身体不好，长久地歪在床上，由父亲照顾。年轻的夫郎在外犁田种地，回来以后便做些浆洗、缝补的活儿。成璋不能产育，偏偏又喜欢孩子，对于课女读书很有些热情。她是田庄附近最有学问的女娘，大家都尊称她一声璋三娘。莫说孩子们，平日里就连邮驿的军娘都喜欢在闲暇时来到院子里向她请教问题。
田淮老从院落西边的鸡窝里掏了枚鸡蛋，用开水冲了，撒一小撮盐，静悄悄端出来，放在成璋床头，也不打搅她们女娘的事情，转身便回院子里给花浇水去了。
“你家三女又讲课呢？”康喜家里的总爱说闲话，站在后院的矮墙根底下嗑瓜子儿，说“多大个女娘了，出门走不了二里路，怕给她累死了，天天在家帝王将相的，还操心到皇帝姥姥家里去了。”
“你懂什么？妇人家的事情你少管，这辈子跟女娘都不沾边的，又怎么明白好女儿的胸襟？”田淮老是个鳏夫，嘴巴向来很厉害，康喜生了三个都是儿郎，前两个配出去了，最幼的一个留在家里给母父养老。他一辈子都没给家带个女娘来，可不是不沾边？田淮老说得康喜家的脸上一阵青一阵白，一把瓜子壳扔在他家的院子里。
平复了半晌，康喜家的哼一声，道“胸襟又不能当饭吃。我家上有两个贤媳，我四时八节在外走动，人家里一口一个公爹叫得亲近，水果点心，样样周到。好过你家那个斑儿在外做闲汉，抛头露脸的，也不见哪个邮驿的军娘肯要他。”
“啊呀啊呀”田淮老放下水瓢，阴阳怪气道“难怪你两个儿郎在妻家不讨好，光我瞧见这一年都被赶回母家几趟，原是你老懒汉又吃又拿，招人膈应。”
正说着话，遥遥听见康喜那大嗓门儿，说“你没事儿又招惹人家做什么？”她是个杀猪的，生得膀大腰圆，五短身材，惯会打煞夫侍，两步跑得地动山摇，将她家里那个拎到一旁去，讪笑着摸着发髻给田淮老赔不是。
璋三娘家里进进出出的都是她的主顾，邮驿的军娘整天辛苦，从司衙手里拿一点赏钱就要上她铺子买肉。不然怎么说夫贤妻祸少，此话真的不错，邮驿的军娘是因着和璋三娘交好，才准她弟弟去帮闲，给派的都是最好的活儿。听说前天还叫斑儿进城，到齐府送东西去了。齐府大姑奶奶喜得千金，赏了斑儿两贯钱不说，还赐了饭和点心，他带回来以后分给邻里，自家并未留下多少。斑儿实在是个顶好的男孩子，长得也高壮匀称，至今未配只因着田淮老是叔叔，生怕没给斑儿找好人家，对不起他亲生母父，挑挑拣拣的耽误了。
“康娘今天不在铺子里，怎么这个时候回来了？”田淮老脸上似笑非笑，往她来的方向望了一眼，康喜搓着手说“令郎在齐府送货的时候，遇上个中年妇人，人说准备过几日搬在这附近，正要花钱雇人。斑儿说不用，叫她只管来，今日带着家眷，套着驴车，刚一落地，我们几个姊妹不就帮忙去了嘛。”
“你给人帮忙？人给你钱了没有，铺子都不开。”她家相公在旁追问，康喜烦不胜烦，一摆手道“都是邻里，举手之劳要什么钱？整天叽叽咕咕的，嘴里一刻停不下来，跟鸭子一样。妇人家在外头什么事情你少要去管。”
虽然嘴上这么说，但康喜实际上是得了好处的。拿了一贯喜钱，在人家家里吃了一盏甜茶，用了几块儿羊肉沙葱的炊饼，人家说，等晚些时候忙清了，遣人将乔迁礼送到家里来。康喜帮着布置东西的时候打量过了，她家一个相公，爱说爱笑，不怎么看得出年纪，生得肩宽腰细，手底下使着个十五六的小厮。后院堆放着甜茶和米酒，分了十几份，都系着红绸子，灶已捅开了，架着好大一口铁锅，预备着要煮汤圆。
正说着话，听见前屋柴门开阖。斑儿跟璋三娘打过招呼，在她炕头坐了，见床头放碗蛋花汤，拿起来喝了两口，又喂姐姐。她们姐弟的关系素来很好，这么大了都不晓得避讳。田淮老觉得不体面，招手喊道“斑儿！你来。”
“姨夫喊了，我先去了。”斑儿把碗放下，拍拍手站起身。“头发散了。”成璋撑着身子追了一句“重新盘盘。”
“哦，晓得了。”斑儿摸了摸头发，将筷子抽出来叼在嘴里，双手拢了头发，边往外走边重新盘头。田淮老用手蘸些清水，往他发际上抹。早几年家里困难，买不起三娘的药，斑儿把头发绞去卖了，予人做发网和义髻，换了些钱回来，额发与两鬓至今没长齐，总散下来，看着像个疯小子。
“康姨，姨夫。”斑儿微微弯腰，任由田淮老在他脑袋上抹来抹去，笑着眯了眼，跟院门外的两位打了招呼。“你刚从邮驿回来？”康喜抬抬下巴，道“新来那家的大娘问起你，我说大概是在外头帮闲，中午肯定回了。”
“那位大娘今日搬来了？”斑儿双眼一亮，猛地直起身，冒冒失失的，险些顶撞了田淮老。“你这孩子，怎么回事儿。”田淮老有些哭笑不得。“哎，这没什么。”康喜摆手，在旁解释道“罗幺娘跟你我一般年岁，始终没有孩子，遥遥一见斑儿，觉得亲切。正好搬来这附近，格外关心他一点，也是人情。”
“哦，她原来姓罗吗？”斑儿的语气中很有些欢快，一双眼亮晶晶的，问“她叫幺娘吗？”
“姓罗，叫罗生。她家里大爷唤她幺娘，说是都这么叫。”康喜说罢，她家里的在旁接话，道“罗家大爷一辈子连个孩子都带不来，跟她还怪亲近的咧，一口一个幺娘，想来她是个好人。”
“人新搬来，谁晓得什么底细。就会嚼舌根，背地里说人。”康喜的巴掌都没扬起来，她家里的早就跑到三米开外去了。“姨夫，我去那家看看，大娘刚搬来，应该要人帮忙收拾洒扫。”斑儿已经等不及了，跟田淮老打了声招呼，兴冲冲跑出院子。
“这孩子真是怪了。”田淮老颇为无奈地笑了一下，对康喜道“他看着随和，其实除了他姐姐，跟谁都不亲近，看谁都不顺眼。也不晓得只见过一面的大娘怎么就那么好，巴巴儿到人家跟前进孝。”
“哎，也难免。他总是亲近军娘的。”康喜叹一口气，安慰道“罗家那个大娘你是没瞧见，将近八尺的个头。我问了，果然是戍军退下来的，现在齐府养马。不是说斑儿两三岁的时候，他亲娘就…”
康喜的话未说完，前屋里蹦蹦跳跳跑出来个小姑娘，扶着门轴喊田淮老，说“三娘的腰疼了，要起身，喊您去呢。”
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