那个叫田淮老的家仆帮成家招来一个不得了的女儿。
许家出事已有十余天，京中渐渐安稳，秋天尚未过半，正是晴朗凉爽的时候。北堂岑坐在邮驿司衙后院的石磨盘前头，用浸过水的竹篾编滚灯，耳朵里听着花厅内的军娘们对答军策。这几个孩子要去参加明年叁月叁的武举，外场考武艺没有第二，恐怕技不如人，一朝败北翻不了身，内场策论更要下功夫。
最近成璋略能走几步路，尤升六天天陪着她，再过几天，到农忙时节，他也就抽不开功夫了。北堂岑已摸清楚她家的底细，尤升六自己家里有二老，是他妹妹、妹夫照顾着，今年刚得了个女孩儿，官府往她家送了两壶酒，一头猪。
“夷人工于铁作，擅于骑射。见利即前，知难便走。风驰电掣，不恒其阵。胜止求财，败无惭色。”成璋坐在一把大椅上，天还不是很冷，已经披了夹袄，跟前盘坐着几位军娘，姿态各异，神情相仿：叼着笔杆子，苦苦思忖。
“南下狩猎不仅满足她们对财物的需求，也是汗王巩固政权的手段，她借此对周围部落和自己的女、子们发号施令。但如果由她指挥的战役导致参与部落损兵折将，她自己将深受其害，使姊妹与孩子们对汗位的野心复生，招来血腥而激烈的争斗。”
折兰泉部是西夷大小百余部落中最强盛的一支，她们的汗王常年盘踞在聚金山附近，霸占矿脉，蜜色皮肤、深棕色鬈发，身材小巧。折兰泉部春夏逐水草，深冬南下狩猎。汗王裸以为饰，出则衣白狼，匿于雪地，难觅其踪，矫健如猞猁，性凶残，好屠戮。北堂岑对她有相当的了解，她名为肃骨介·牧笃里旄林，夷人将她称作‘随雪而降的王’。
相传‘肃骨介’本是蛮荒之地，阿布卡赫母神破土而出，她的月经初潮使荒芜的黄土焕发生机，长出草木。在那之后，她每每排姅，血肉落地，都将化为一女，此地故名‘女国’。夷人贵族以‘肃骨介’为姓，代代相传。
此地曾遭遇千年难遇之暴雪，部族散落，牲畜走失。雪停以后，夷人外出寻找羊群，意外发现冰窟中半卧着雪白龙马。见有人来，白马受惊，脚踏火云奔向聚金山，俯仰瞬息之间踪迹全无，它原本休憩的地方躺着熟睡的女婴。夷人异之，乃以为神拒，族中长姥血马祭天，享祀丰洁，为其命名‘肃骨介·牧笃里旄林’，即‘女国之龙马’。
“对于我朝来说，奔袭和马战并不是久长之计。面对汗王的侵扰，阔海亲王先令弓兵与长枪兵削弱攻势，然后再令轻骑兵反攻，这是最有效的策略。然而她熟读兵书，认为穷寇勿追，这太过死板，并不能彻底消灭西夷。关内侯自小生长在西北，了解夷人的习性，其在溃逃之际无暇重新集结阵型，难以反击或设伏兵，故而穷追不舍，立下奇功。首战大捷，斩虏百余，抢夺马匹数十。”
怎么说的？北堂岑心里涌上一股久违的羞赧，不至于让她坐立难安，但总归不太舒适。在成璋口中她好像很有智慧，实际上作为陷陈死士第一次上战场的时候，她只是被恨意冲昏了头脑，所谓少年乘勇气，不外如是。当时她闻金不止，旗按不伏，单骑而出，趁夜奔袭，此谓悖军，犯者当斩。若非几位将军相继战死沙场，督军御史又接到朝廷急递，说天有剑光，将星扶摇而上，应在西北，不日当出，恐怕她的脑袋早被阔海砍下来挂在营门前了——后来只是在中军帐里挨了她两脚。
“先，阔海亲王。”北堂岑将手中滚灯抛了两抛，缓缓起身，对几人道“这里是司衙官署，措辞要严谨。”
“哦，罗大娘。”其中一位十八九岁的军娘愣了愣，相当意外“原来你在啊？跟个闷头鸡似的窝在后院儿干嘛呢？”
若非她头戴大帽身穿青，北堂岑还以为她是坊市里的小流氓。这个妮子叫张知本，家里人希望她会读书，知之至也，谁晓得说嘴打嘴，这辈子活到这么大只看过兵书和账本，其他书一沾就着。北堂岑见过一回，在司衙后院的藤椅里躺着，脸上盖着不晓得哪里找来的《恩煦卿娘集编年笺注》，睡得简直像条死狗。她有事没事就爱跟斑儿搭话，给买个小东小西的。北堂岑起先对她有点本能的警觉，最近按耐住了，从她身旁径直走过，说“看你烦，躲个清净。”
“大娘，你先别走啊，我看大娘很亲切。”张知本在后头追着她搭话，“大娘是从西北回来的，我们都很佩服。最近刚发月禄，今天中午有酒有肉，请大娘上座足吃足喝，说点西北见闻我们听。”
“别人说来还是如掬水月在手，不如自己去戍边亲历。”北堂岑一脚刚刚跨过门槛，成璋说“斑儿到内子母家帮忙去了，大娘这会儿去找，也不在。不若留下吃饭，他中午肯定回来了。”
“大娘膝下无女无儿，是想认斑儿当义子干儿吧？”张知本又插话，热情洋溢“大娘直说就是，斑儿的亲娘也是军娘，大娘于他亲切，他不会不答应，更何况武妇收养同泽遗孤素来是军中传统。”
成璋叫了邮驿里一个小童，让他去往常娘们总去的铺子，将新开沽的两坛子好酒筛出来，四个凉的八个热的弄几个家常菜，再要一碗白粥，备齐全了就送过来。几个军娘各出几个钱，往小童手里递了，叫他速去。北堂岑刚回身，两位军娘已拉拉扯扯让她上座。张知本叫住那小童，喊道“找你罗家大爹，说娘中午不回了，姐几个尽心招待，让大爹放心。”说着，她起身取大碗倒茶，端给北堂岑。
“我倒不是…”北堂岑将碗接在手里端着，一时之间也不知问什么好，欲言又止，抬手道“罢。”
“别说，大娘身上是有威严的，行走坐卧都有个架子。”张知本坐回原处，学她那个‘罢’的动作，将自己学得直笑，道“姐几个打了赌，猜大娘身上有衔。老四猜着能御百夫，是百夫长，我瞧着不像。百夫长尚且是兵，我看大娘是将，起码得是千夫长。”
“千夫长还小，你们往大了猜。”北堂岑料得她就算实话说了，这几个孩子也不敢信，晃着碗中清茶逗她们玩。
“千夫长还小？那…曲军候？”张知本惊得往后稍了一下，大座儿拖在地上，‘吱呀’一声锐响。
“还小。”
“部校尉？”
“再往大了猜。”
“裨…裨将！”张知本‘噌’地站了起来，其他几位军娘姿态各异，皆是静不下心。北堂岑摇摇头，海碗落在桌面上，‘笃’的一声好似军中壮威的惊虎胆，“太小！”
军中下令须得清晰，她乍一沉声，显得中气十足，绕梁不绝。邮驿衙门的花厅空荡，张知本被她震得连连后退，相当没有底气，难以置信道，“副将？”这个大娘平日里总垂着眼，默不作声的，稍一正色起来，吊起单眉敛威，两只漆黑的瞳子盯着人看，倒有些森然，让人不敢冒犯。
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