上午时候，雪胎从宋府回来看望齐寅。棣华之间想必要说点阁中密语，北堂岑也不方便听，衣服一披就往演武场去。
她的人是闲下来了，嘴没有闲下来，最近一个不留神就吃肥了，胳膊上的肉直打转，臂环都嫌紧。前几日跟元卿出去打场马球，没几杆下来，累得大汗淋漓，勒住了缰绳直倒气。元卿打马飞驰而过，说‘你这不行啊我的好姐姐，人都说虎老雌心在，你是太皇金口玉言的北堂虎，怎么刚开场就累趴下了？’引得众人哄笑。她这句话说得北堂岑浑身一凛，环视场上，哪个女娘不是精壮得如狼似虎？车骑将军严雌今年尚不到三十，扛着球杆赤膊上阵，胳膊上四棱子起筋线，在中场逡巡徘徊，严防死守，北堂岑很难突破她的招架。本来就是要发福的岁数，筋骨皮再这么懈怠下去不行，恐怕人要废了。
最近几天他娘在家舞刀弄枪，挥汗如雨，简直不知岁月。斑儿悄悄掀开门帘看了一眼，回头小声对金淙道“我娘脱了个光膀子。”
“我看看呢。”金淙凑上来，屏气凝神地垫着脚往里瞅，见家主老鸦马裤打着吊腿，脚踩乌皮六合靴，白裹布缠了健硕的胸脯，动作间心口浮动一道深壑。金淙还没见过家主这紧衬利落的武妇装扮，她体量充足，一动起来，脏腑深处滚热的血液流经百骸，更显得胸肩块垒不平，腹背板肋虬筋，臀腿结实鼓胀。金淙看得挪不开眼，不由咬住了嘴唇，斑儿以为是他没见过武装，凑到他耳边，说“军娘操练时都是这么穿的。”
虽然比他略大一些，但斑儿是公子，还不明白。金淙红着脸转身，面对着斑儿，慈爱地在他胳膊上拍了拍，没有说话。斑儿不懂他的意思，但也由着他，两个人在门外站了一会儿，听里头动静停下来了，斑儿迭指敲了敲门。
就说他不明白吧，都没来得及多看两眼。金淙想说点什么，忍住了，刻意站得离远了斑儿两步，他可不跟公子玩儿在一起，省得家主觉得他不稳重。
未过多时，北堂岑披着锦战袍出来，头一眼瞧见斑儿，第二眼看见金淙。他俩的岁数差不多，熟络得很快，问起来经常就是一起玩去了，也不晓得捣鼓什么。在庄子里的时候，斑儿身边没有诉说风情的男伴，他姐姐的身体又不好，偎在床上，尤姓跟她不同床，总在跟前打个地铺，便于夜里起来照顾。斑儿对女男之事十分懵懂，看姐夫照顾姐姐、收拾屋子，就觉得他这个金姓的小叔叔也无非如此。至于他这个小叔叔嘛，年纪更小一点，还不到能为人尊长的岁数，北堂岑懒得说，睁只眼闭只眼地纵着。
“小叔叔教我打络子了。”斑儿开门见山，从袖里拿出好几条来，一股脑地递给北堂岑看。都是比较简单利落的样式，鸦青四方扣、大红琵琶扣，还有一根攒心白梅花的，说“给娘选。”
“哦，还以为都是给我的呢。”北堂岑接在手里，笑着揉了揉眉尖。她平日里不佩戴这些拖拖挂挂的东西，但有一条也好，系在革带外边儿，回头到大姑姐跟前显摆。她用惯的革带是黑的，旁的颜色不显，思忖了一会儿，挑了白梅花的，将另两条递回去，说“打得这么好，送给娘一根，送给姐姐一根，还一根呢？”
“给张知本。”斑儿笑得一派天真，北堂岑真后悔问。也不晓得那个死妮子的书看得怎么样了，武举有没有希望，她要是争气，能中，到时候把她调到手底下，先做两年事看看她靠不靠谱，再考虑别的。
也不跟她多说几句话，这孩子就火急火燎要去找姐姐，下午跟他姐夫一起回庄子里。北堂岑真不放心，一边走一边叮嘱他，说“张知本那个孩子明年要考武举，你娘我总夏官，掌武事，你这段时间不便和她交往太密，晓得么？”
“我晓得，我让姐夫给她。”其实斑儿完全没有领悟他娘的意思，只觉得他的娘好厉害，好威风，娘说什么他都听，望着北堂岑的眼里满是崇拜。北堂岑有些飘飘然的自得，也就没有接着往下说。真是个乖孩子，她难免生出一些这样的感慨，她的儿真是个实心眼子的乖孩子，一说就明白，这就叫响鼓不用重敲。
家主对公子确是有一些溺爱的。金淙乖巧地跟在北堂岑身后一步的位置，看她背在身后的两只手勾着那根攒心梅花络，从头顺到尾，爱惜地摸个不停，不由掩着唇偷偷笑出来，感觉自己窥到了家主的心事。公子流落在外的时间太长了，不能像老帝师家的孙子那样涉大义，读史书，也不像元卿大人家的小如，刚十岁就擅骑射，会烹饪，被父亲教导得知书达理。对家主来说，公子每天吃得饱饱的，长得壮壮的，快快活活的，就已经足够宽慰她的心，更别说这个孩子居然还学会打络子了，而且打得还不错。
简直是八百里难寻的一个好孩子，不是吗？唯一可惜之处就在于公子一共打了三条，给姐姐一条是应当，给邮驿司衙的军娘一条实在将这珍贵的心意染上些儿戏的意味。
他早就说先选一条单独送给家主嘛，就是不听。金淙瘪了瘪嘴，心想果然是公子，不通晓事体，就算比他大一点点，也显得很不成熟。
家主这样的体格，有一些挡光，颇有压迫感，走路时迈着骑马人独有的阔步，到底是将军的气魄，金淙也只是遗憾了一会儿，心思就又飘走了。
斑儿在娘身边就很雀跃，说他姐姐好多了，姐夫说姐姐昨晚都没有怎么咳嗽，让他替家里给娘带个好，谢谢娘，改日到齐先生和爹爹那里拜谢。北堂岑笑着说见好就行，年前把丸药配好了送过去，按着华医娘的嘱咐吃。说罢又在斑儿的肩头捏捏，说确实是壮，之前宋司直——你不能喊司直，你喊小姨——说一方水土一方人，咱们家从上到下都壮壮的。斑儿的性格淳朴，未经雕琢，不像京中其他儿郎那么崇尚纤细曼妙，听了这话感到很高兴，说壮好，壮是随娘。
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