她们姐妹两个都让人头疼。雾豹舞象之年，满京师寻摸男子都不入她的眼，成日就泡在营里。军营中多的是铁镜花，北堂的母亲与边老将军就是一双，车骑将军跟她的副将亦是同卧同起。原本想着雾豹要是爱上哪个女娘，可以调到一处服役，北堂岑问了，也说没有。十八岁的大姑娘，响当当的女娘，真别说，愣就一个不爱。冥鸿嘛，就招人爱，谁见谁爱。她自小博闻强记，也是她的本事，内宅什么不起眼的小侍，她都叫得上名字，知道谁是谁家的。莫说大将军府，就是外头紧挨着的两条巷子，她沿着街数门户，家里几口人、几亩地，长女抬了谁家的儿，幼弟配到哪一户去，就没有她不晓得的，遇着条狗她都能‘来旺’、‘发财’地逗一逗。
这府里岂有一个人不喜欢她？她没事就在院里进出，问‘法曹大姨，你家小姑那个侧夫最近怎么样了？病好了么？陛下赏我娘两包龙骨，我娘吃不了的赏下来了，我给大姨拿一包。’一会儿看见兵曹，又问‘老太太，吃饭了么？我吃过了，老太太拿来的野兔子我姐姐带去营里跟同袍姊妹烤着吃了，都说谢谢老太太，问什么时候还能有的打嘴。’
随着冥鸿年岁渐长，先是主簿按耐不住，要把亲儿子配给她。北堂岑说再议，谁料她座前十位曹官听闻此事，也都跟着起哄。是夜仓曹一把推开外书房的门，说‘岑姐，你不能厚此薄彼，主簿的儿怕是比娘都丑，我…’北堂岑莫名其妙，叼着兔腿说‘你什么你？先不说你那没影的儿，终于有谁家的儿郎巨眼识英豪，不嫌弃你顶着张疤脸搂着狗睡觉，呼噜扯得震天响——你能不能穿双鞋？我吃饭呢。’
油嘴滑舌的小妮子，从哪里经过都能惹上狂蜂浪蝶，凭她喜欢谁，勾一勾手就来了。连外人都这么爱她，北堂这个做主母的又怎么不疼？只是她姐姐实在也清心寡欲，北堂岑又没有抚养女儿的经验，冥鸿心里有诉求，模模糊糊的不晓得是什么。她不会表达，北堂岑也没有想到，只当她是孩子。若早知道冥鸿大了，给她选两个小侍放在身边备着，日后做小，又是什么难事？只是正房的人选得好好斟酌，挑个规矩本分的，最好比冥鸿大个几岁，能治得住她。
如此聪慧一个孩子，跟着这么个武妇的娘也是白瞎，整日里东家长、西家短。都说她山之石可以攻玉，北堂岑琢磨着跟谁家结亲能给冥鸿找个适合她做的事，叫她的婆母提携，往正道上领她。
越这么想，北堂岑越觉得云鹤没有个好歹。他多大，冥鸿多大，就敢顺着冥鸿的心意在耳房苟且，跟她调戏起来。妮子的玩儿心一经挑唆，哪里还收得住？等她再大些，这十里八乡都被她祸害一遍，等浪女回头早都晚了，什么成家立业、忠君报国，统统都要耽误。
“刚不疼了，让雾豹接出去休姅假，一出垂花门就拧着耳朵骂了个狗血淋头，逃不了一顿打。她姐姐马战能破甲，抡八棱亮银锤的，铁了心是要揍她，我可拦不住。”北堂岑说着叹了口气，道“该。”
雾豹那是什么手劲儿，拧得冥鸿嗷嗷直叫，北堂岑刚想让她轻点，雾豹就说‘也是娘溺爱，就纵着你！在内宅胡作非为，娘的东西你也敢碰！你吃了熊心豹子胆了！’说罢了，还不忘回身行礼，说‘娘，我带冥鸿回去，妮子骨头要歪，我打正了送回来。’
听说冥鸿挨了姐姐的骂，还上手教训了，云鹤这才抬头，脸上的忧心和自责绝不是装出来的。他现在省悟了，早干什么去了？齐寅瞧着他，斥道“还看？我都不知道该说你什么。好好的娘们被你教坏，还有脸在这里挺着。齐府随便拎个小侍出来，把刀架在脖子上，也不敢行此无耻之事。”说罢，他又去瞧石古家里的。
石古家里的根本也不抬头，恨不得地上有个缝儿，他钻进去就不出来。他的儿子眼瞧着要被撵，他也没脸继续留在内宅做事，回头怎么面对当家的？都是他没把儿子教好，沾不上半个贤字。若是个好儿郎，就是日后拉出去配人，他也就认了，一心要出头，想攀附家主的年轻闺女，竟做出这样的行为。
看石古家里的就顾着埋头拭泪，齐寅既失望，又体恤他这个做父亲的心，不由放缓了语气，问道“你一家子是我从齐府带出来的陪房，是齐家的老仆了。我在外的事务，都是你和石古卖力打理。你二人平时不言不语，做事也光明磊落，怎么你家这儿郎，你却不教的吗？你不教，谁还替你教？”
“先生…”石古家的向来不会说话，就只哽咽着磕头，齐寅看不过眼，把脸扭到一边去。
“云鹤，你今年多大了？”北堂岑忽然开口询问。她语气四平八稳，却让人害怕，透着股风雨欲来的压抑。云鹤挨了家主的打，还有些没缓过劲儿来，畏缩着说“回、回侯姎的话，仆今年二九。”
“二九的男孩子，也应该懂得好歹了。姑娘还没及笈，你倒敢勾引姑娘？”
“不是的，侯姎，仆并没有勾引姑娘，仆和姑娘…”云鹤泪眼婆娑地抬起脸，还想辩驳，北堂岑便打断他，道“你和姑娘怎么？你若与姑娘相仿年岁、两小无猜，这话还有几分可信。姑娘都还没有及笈，懂什么情情爱爱？你还不晓得自己做错了事么？”
说冥鸿不懂，北堂岑自己都不信。十五岁的姑娘，要两个小侍也是常情，她甚至已不在意云鹤诓骗她，在她跟前推诿称病，只是因着冥鸿行事实在欠妥，很不体面，不是一向的行为。妮子及笈了自然是要先选两个通房的，娘选一个，爹选一个。雾豹原先也有两个，因着不喜欢，回了话以后放出去了。青阳院和湖园的侍人要么年长，要么太幼，朱绣院两个小的入府尚不足一年，还不晓得品性如何。云鹤自恃是石管家的儿，又是跟着锡林陪过来的，笃定自己日后会跟着冥鸿。平日里跟她挤眉弄眼，嬉皮笑脸，就已相当大胆，北堂岑也注意到一两回，却因着冥鸿待人随和亲切，只当儿戏，并没有放在心上。如今想来，这不是打情骂俏、调风弄月，还能是什么？
虽然她这闺女也有错，恐怕还占了相当大的比重，但人总有个亲疏远近。而且冥鸿从小就那样好的记性，左使离世时她才五岁，生活点滴至今都记得清晰，雾豹虽比她大，却已模糊了。北堂岑恐怕任何琐碎的小事，在不经意间都能对冥鸿造成旷日持久的打击，故而对她总也不疾言厉色。现下她敢与人勾搭，北堂岑不敢说就没有自身的纵容，为母不教，过矣。
到这会儿，齐寅也大致听出来了，是姑娘行为出格。见家主沉默无言，又不发落，已晓得家主的为难之处。若按着他治下的一贯法度，将石古一家都给撵了，是教坏了姑娘，纵容她胡作非为。有一就有二，再教也迟了。家主为人主母，殚精竭虑，是盼着日后她不在跟前，姑娘能自己立身处世，可她向来不管内宅的事，当家的又无处徇私，就是想把云鹤留在姑娘身边，时刻提醒她有过这一遭，都不知道该怎么说。
配到家主的身边来，原本就是应当为她分忧的。旁的事情从来都插不上嘴，终于有一件他能办好，而且这就好似同她养女育儿一般，像极了寻常的妇夫。齐寅面色如常，还端着大房的姿态，心头却撞小鹿，开口道“云鹤，姑娘确是同你一般身份，但她是家主躬亲抚养，无论如何是要脱籍的。她若有疼你的心，何故不去问家主要？待问过医娘，定下时候，我将你名正言顺放在姑娘身边，日后做侍、做小，怎么不行？非得同你在暗室私相授受。姑娘的经期前后，对你临时起意，却也没想过给你什么实在的好处。这不是你巧语教唆，以色相诱，又是什么？你涂脂抹粉，花枝摇飒，穿戴早已僭越了等级。梅婴是家主的侍人，平时日子也不过如此。”
往日里他最循例，不肯让人挑出他什么错，该怎么办就怎么办。没想到今天是他先开口，北堂岑颇为赞许地望了齐寅一眼，这也算她今天少有的舒心事。
“先生，是仆没有教好云鹤，劳烦先生苦口仆心。”石古家的一听这话就晓得云鹤还能有转机，他往日不晓得怎么顺杆儿爬，现下也无师自通了，忙抬手把云鹤摁下，说“还不给先生磕头？谢谢先生的教诲。仆实不知道云鹤在内宅是个这样的嘴脸，没有一点规矩，仆和石古对不起家主跟先生。看着往日的情分，先生待云鹤宽纵，可这厮不晓得好歹，也没有脸面，上不得高台盘。他是贱皮贱肉，打得骂得，还请先生不要顾念旧情。”
“多谢先生的教诲，仆知道错了，仆往后都改，再不敢了。”云鹤见父亲这么说，依稀是先生要留他的意思，于是慌忙认错，拜过了先生，又拜家主。
“虽是这么说，石古家的，他犯的事也大。你们是我的陪房，我徇私将你们留下，败了法度，岂不是要乱套？”齐寅瞥一眼家主，见她面色如常，是彻底甩手，全权交付的意思，这才接着道“你今晚就把云鹤领出去，从前叫什么就还叫什么，在内宅里的名字不准他再用，赶到二进长史夫婿那里听差，做粗使的活儿。你与石古纵使留下也没脸，索性也走，清点家当，将月钱结了。到底主仆一场，我母亲是你们的老主母，明天临走前，让石古在二进院外书房的廊檐底下候着，我同她说两句话。”
听先生提及兰芳卿娘，石古家的大致明白安排。留下来不能服众也是没用的废物，被大将军府赶出去，整座京师又没人敢收留。先生这是要她们去投奔老主母，否则撵都撵了，何苦再说两句话？正好千金要外放居官，小小姐还在襁褓，姑爷初次育儿无有经验，老主母手边得有用惯的人帮衬。至于云鹤，将他带走也是留个污点在身上，何况他的娘不一定饶他。倒不如改回本名深居简出，安分守己地做个仆侍，跟在姑娘身边操持家务，谁也不晓得他曾干过的事，实是他的造化。石古家的千恩万谢，拜了又拜，拉扯着云鹤出去，往沐院收拾东西，齐寅抬手，令梅婴跟着监督。
屋里静默了一会儿，齐寅转头去看北堂岑，脸上是询问的神色。他会意极快，体己又熨贴，安排得一一当当，既没有委屈了谁，面上也过得去，不给人留话柄。北堂岑打量锡林一阵，缓缓起身，屋内月色流淌，青砖上长影摇晃。
“陛下的濯龙园，一到八月金秋，有千叶白莲数枝开，令多少贵戚重臣叹羡不已。”四下无人，正度语气间是难得的轻狂，齐寅先是一惊，随即感到怦然心动，神情多少有些羞赧，垂着眸，两手抚住了正度的腰，片刻才抬起眼帘。她缓缓俯下身，迭着两指在齐寅颈项间狎昵地蹭，同他咬着耳朵轻声道“殊不知水芸菡萏只寻常，争如侯姎我府上骄儿解语花？”
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