姬日妍至今都还记得，原本熟悉的人，从西北回来以后都变得很有些癫。洪姱暴躁易怒，一侧眼缘常常泛出锋利的暗红色重影，老苏桓则沉默寡言，很少再口吐脏字地骂人，成日窝在家里亲自看顾孩子，甚少出门。那些人里看着最正常的是北堂，不声不响地坐在角落，埋着脸无有举动。姬日妍和她年纪相仿，想上前结交一下，洪姱却让她别往北堂的跟前凑。她说这个人被催逼得离崩溃只有一线之隔，随时都有可能暴起伤人，别去招惹她。
“皇姥姥说她没有意识到大姨已很年长，该有自己的生活了。是她将大姨禁锢得太紧，逼死了大姨。”几位姨母中，姬莹婼没见过的只有大姨，大姨投湖而死的那年她才只有两岁。其实她从皇姥姥的话中隐约得知戾王逼宫可能与大姨的死有关，但不管她再怎么问，皇姥姥也都不说。姬日妍却没想过母皇对少帝说过这样的话，思维为之一滞，在冗长的沉默之后替洪姱感到很不值得。
“母皇希望是三娘害死太女，这样就跟她自己没有关系了。我一直天真地以为母皇真的怀疑三娘，为其极力辩解。那时六妹就说，如果母皇把三娘留在身边，那么还有回旋周转的余地，如果母皇赶走三娘，哪怕是自觉亏欠、无颜面对洪姱，她们也绝不可能再做母女。”姬日妍故作轻松地耸一耸肩，接着说：
“——我和你娘对母皇的偏心倒是无所谓。我们两个年纪小，横竖也没怎么见过母皇，有时见了也是害怕更多。你别以为你的娘病弱，她不比我省心多少，只不过她闯了祸会推给我，反正我向来都是那个名声。当时我和她都或多或少为洪姱的遭遇感到不忿，作为不被母皇偏爱的孩子，也确实有些物伤其类。但毕竟长姊已经死了，我们不会面临同胞相争的困境，而且我们都心知肚明，长姊没有留下太孙，三娘对母皇有怨怼，我大部分时候都很昏聩，能承继大统的只有你娘。”
“我娘她一直都知道洪姱会谋逆吗？在登基之前就知道了？”姬莹婼倏忽一愣，想问皇姨怎么从来不主动跟她说起当年之事背后的隐情，后来转念一想，是她自己不听。话哽在喉头噎了一下，姬莹婼不死心地打量着皇姨脸上的神情，试图分辨她有没有撒谎。
“她知道。其实当时很多人都知道，三娘对母皇不满，在封地内僭分干名，不守国法，私铸盔甲，亲逼多官，令其称臣。闹出那么大的动静，只是因为三娘想回京师，如果母皇不让她回来，她就真的造反，可造了一年多，也只是雷声大雨点小。”姬日妍感到自己的脏器被挤压在了一起，喉咙相当逼仄。三娘是击退了龙马的人，如果她真心想造反，大可以闷声不吭地偷偷造，又何必如此大张旗鼓？只不过是想引起母皇关注而已。每次尝试，她都说是最后一次，然而每次她都不肯死心。
悲痛与缄默持续了半柱香的功夫，姬日妍低头搓了把脸，闭上双眼，揉着眉心道“尽管母皇不认为三娘会兴兵，但她仍然觉得三娘因太女一事而对她怀恨在心，常有怨怼，所以提前退位，让六妹登基执政。起初六妹常常写信慰问洪姱，同她一叙姊妹之情，说母皇也思念她。军政之事，北堂和苏桓处理不来的，就会交付给洪姱。但是陛下，树欲静而风不止，尤其是母皇正在让渡权柄。朝中党争激烈，六妹登基第二年忽然病倒，卧床不起，有人将她曾经难产之事翻出来大做文章，指责陛下克母不祥，六妹只好推辞自己德行有亏。此事关系重大，动摇国本，矛头直指我与三娘，催逼着我们姊妹相争。”
娲皇天女代表着神的力量，从来都一手持剑、一手布道。使用刀剑、依靠暴力所维持的统治不能长久，逐鹿天下更是狂狡不息、乱臣频出的根源。戾王早在僭越身份、怨怼太皇时就失去了统治的合法性，就算极力否认母皇的受命之符、天人之应，正统也不可能落到她的头上。
这只能是涵谷郡公和许家联手做的事，是当年的四王党在背后推手。
母皇无有瑞命之纪，不可以神明宝位，幽赞祯符；戾王欲使逐鹿弭谋，觊觎不作。那么就只剩下了定王。只有她道至天而甘露下，德洞地而醴泉出，只有她是金芝之祥，朱草之瑞，百灵咸顺，万民敬仰。若非是四皇姨坚持要与戾王共同举兵，围逼天女，她只差一点点就可以当皇帝了。难怪皇姥姥会保她，她的心思全在戾王身上，根本没有多看皇位一眼。
脸上倏忽一热，姬日妍顺着少帝双手的力道抬起头，湿润的双眼瞬也不瞬。
“她在折兰泉的作为即便是施加于敌人身上也太过暴虐残酷，让姥姥和娘感到忌惮。姥姥让她回京是疑心她会伤害娘，就像当年疑心她伤害大姨一样。”少帝顿了顿，仿佛听见周遭暗流涌动，涛声绵绵。这些事远比她想得要复杂，姊妹间的争斗爱恨交织，她离得再近，也只能看个影儿。其实只要姥姥对戾王稍加安抚，就能规避这一切的发生，可是她没有阻止，娘也沉默。
“我真的克母吗？皇姨。”
只有在看见莹婼流泪时，姬日妍才会意识到她只是个从小就失去了母亲的、十六岁的孩子，过早登上尊位，鲜有人敢真的亲近她。时至今日，她竟然还在忧虑自己是否真的于母亲不利。“陛下，天女是不会克母的。”姬日妍将手搭在她后腰轻轻拍了拍，片刻犹豫之后，还是将她搂进怀里。莹婼吸吸鼻子，坐在四皇姨的腿面上。
“三娘以摧灭的力量为荣耀，将杀戮当作修饰平生的注脚，她不能以性正情，不适合当皇帝。我贪图享乐，挥霍无度，不能以义制利，也不适合当皇帝。”姬日妍兜住莹婼的腿弯，她比世女年长，也高些，要费点力气才能抱进怀里，“只有夷姤。她在位的时间很短，政绩相当可观，只用了三年就填平折兰泉的亏空，与民休养。就像昔日娲皇以身补天，化为日月。”
人确实无法在看着自己成长的长辈面前假装成熟，姬莹婼发现自己一旦放下内心的隔阂，就会不自觉地跟姨母亲近，姨母像抱小孩儿一样抱她，她竟也没有反抗。在她小时候，皇姨待她一直很亲热，每次见面，她都会摸摸皇姨的肚子，看两位表妹有没有长大。有时皇姨还会拉着她的手在自己肚皮上摁，找表妹手脚的位置，可以感觉到胎动。
夏司寝手中捧着冠冕，不敢看少帝的方向，只好背身站在一旁，抬眼瞥见华老医娘喜不自胜地摊着血淋淋的两手从后殿绕出来，吓出小小一声惊叫。姬莹婼正红着眼圈缩在皇姨怀里腻歪，说她真的好想娘，她还想再听一点娘以前的事，皇姨刚要开口，就被夏舜华打断，姬莹婼皱眉望去，瞧见华七叶，遂将身子坐直了些，问“如何了？”
以柳木接骨实在是成功得不能再成功，严丝合缝，简直跟天生的一样，接下来就等着关内侯多吃多睡，自己愈合。
“卧床百日，待柳木完全骨化，则步履不爽其恒也。”华七叶说罢就笑，吹擂道“老臣亲自做完全程，侯姎这条腿整旧如新，她起码年轻十岁。”说罢一抬手，令小太医将托盘呈上。
紫檀木的文盘中盛放着小拇指宽的胫骨弧面，已用沸水煮过，经由酒、醋浸泡，处理得异常洁净。骨痂被华七叶剔除，露出正中淡粉色的裂伤，刻痕如同蛛网一般朝三个方向延伸，角度平均，长度相当。姬日妍感到心脏遽然一缩，怀里的小皇帝突然沉得打手，她的目光聚焦在骨面上，瞳孔无声地颤了两颤。
“孤要去看看关内侯，皇姨要一起吗？”姬莹婼从定王怀里跳下来，刚想走便又折返，好奇地伸手碰一碰北堂小姨的腿骨，质量很轻，还带着温度，有点膈应人。
姬莹婼把手缩回来，拢在胸口搓个不停，虽然是北堂小姨的骨头，但真的有点膈应人。见四皇姨站在原地没有动作，姬莹婼知道她想什么，望了她半晌，复又垂眸思量，最终还是道“身体发肤受之母父，即便是替换下来的病骨也要好好保存。皇姨一会儿出宫时，记得用半幅亲王仪仗将北堂小姨的腿骨送往大将军府影堂安置。”
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