之前人家在背后戳着他的脊梁骨说他是老出夫的儿子，摇着扇子挖苦他、讥讽他，说‘关内侯居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道，乃一顶天立地之大丈妇也，谁料摊上不贤惠的夫婿。啊呀，自古英雌皆如此，托君臣之义，济世安民，忠君报国，岂会在意那叁绺梳头、两截穿衣的小事儿？难免夫侍不敬戒。你别看人家侯夫婿虽然不甚贤惠，但过得比我们这些贤惠的都更好呢。武妇嘛，粗枝大叶的，怎么都过得去，有他伺候、没他伺候，还不是一样？就不像我们家家主，金贵的呢。龙眼蜜没有了，那个侧夫也是蠢才，用荔枝蜜不就行了？小门小户，乡下来的，给沏碗槐花蜜，把家主给腻住了，差点掀他脸上去。’就算齐寅当时不在场，想挤兑他的人也会千方百计把话传到他的耳朵里，将他气得直哭。
夏司寝前来传旨，说关内侯已经醒了，陛下正跟侯姎说体己话，宣他入后殿觐见。弘涎殿曾是先帝寝殿，自是金碧辉煌，只不过宫变遗痕未经修缮，偶然映入齐寅眼底，令他触目惊心。表姐说昨夜在家主身上动刀就是在弘涎殿的后殿，齐寅想来那也是为着敲打表姐，谁让她近来行事不当，招惹雷霆。可如今家主醒了，还没从弘涎殿搬出来，尽管齐寅想着恐怕是家主行动不便，陛下体恤，但在外等待的这半个时辰，他心里过了不知道多少想法。
进入后殿请安时，华老医娘正在嘱咐宫人，陛下也坐在榻边认真听。齐寅跪下行礼，只听华老医娘说“一会儿喝些粥垫垫肚子，把药换过，就可以入睡了，侯姎对冷热和疼痛的觉知还不够灵敏，让侯夫婿进来看护，时刻注意着汤翁和手炉的温度，粥也不能喂太烫的。侯姎晚上可以正常吃，清淡些，别太油腻即可。好好休养几日，再挪回府中。”说罢还安慰陛下，道“关内侯强实健壮，恢复起来也快，做好防护，循序渐进，不要跑跳，避免冲撞。待百日之后，柳木完全骨化，即可任意行动，侯姎的那些手杖都可以丢弃了。一年以后，恢复如初，骨木之间缝隙完全弥合，马球照打不误，就是和年轻娘们肉搏摔跤也是可以的。”
“那就太好了，小姨健康，无有病痛，孤才能安心。”陛下依恋地靠在家主怀里，搂着她的腰与她脸颊相贴，厮磨个不停，说罢抬手，一旁的宫人捧上白釉卧象，身体丰腴，憨态可掬，象鼻短粗，末段开孔。“这是孤的小象吸杯，给小姨用吸杯喝水。”陛下很爱惜这只吸杯，特意介绍了一遍，又让人取抱被和靠枕，扶家主坐起来进膳。那都是平日里陛下自己爱用的东西，比家主要小上一号，一个不够就垫两个，折腾了一阵子。
家主和华老医娘都没看见他，夏司寝刚进来就被支出去传膳，宫人们簇在床边服侍听差，一刻不敢松懈。平日里伺候陛下都足够惊心动魄了，现在陛下还心血来潮地要亲自照顾关内侯，这小妣宗哪会侍疾？不添乱就算好了，可算想起来要批折子，还得指点布置一番才算安心。侯夫婿这个节骨眼儿进来，在地上足跪了一炷香的功夫，直到陛下看见他，也不说‘侯夫婿’，也不叫‘齐姓’，就随口道“起来吧。”便又转身跟侯姎说话，还尝了一口膳房为侯姎准备的白粥，这才心满意足地起身，走到窗边的书案前坐了，让娄兆将弥光殿里的事本全搬过来。
满屋子宫侍和世夫都站着，围在家主跟前伺候，只有他到不得切近，齐寅不知道心里有多忐忑。表姐说反正陛下都知道当年是怎么个事儿了，让他快点入宫，争取宽大处理，有个好态度，没准儿该凌迟车裂的人还能得个全尸。齐寅不知表姐这回的话又是几分真几分假，但他不敢赌。表姐说他父亲这辈子还有些精明的地方，比如当年襄助太皇，又比如将他配给关内侯。
见陛下让夏司寝服侍家主，齐寅终于找到机会走上前，低声说了一句‘我来吧’，便将碗接过。家主头昏脑胀，人很有些昏沉，这会儿才看见他，将手搭在他腕子上，摩挲了两下，疲累地笑道“锡林。”
“家主。”齐寅舀一勺白粥，低头吹了吹，喂给北堂岑。陛下在一旁坐着，他不敢提起昨日跟表姐说的话，更不敢问家主应该怎么办。何况家主已很累了，太医为家主换药时，齐寅瞥了一眼：腿面上的疣赘尽数割除，两端重新缝合过，中间的伤口仍然暴露着，到底还是缺了一大块皮。不过华老医娘似乎做了些处理，小太医见他盯着看，解释道“师母考虑到侯姎的瘢痕增生严重，时常瘙痒疼痛，所以这次特意割深些许。先缝合两端，让皮肤受到牵引，缓缓朝中间生长，七日后还要揭开疮痂，再缝合一次。这样循序渐进，直到新长出来的皮肤足够覆盖原来的疮面。虽然疤痕看起来更长了，但完全愈合以后皮肤会很平整，也不会再有不适的感觉。”
“多谢小娘娘赐教。”齐寅道过谢，又认真听了如何换药、日常如何护理、有什么忌口、应该多吃哪些食物，一一记在心里。家主只喝了半碗粥，肚子里热乎乎的，很快就困起来，一点儿声音没有，抱着胳膊把脸一偏就睡着了。齐寅顿在原地，很有些错愕，医娘说没关系，晚上醒过来就会好很多，不过那个时候伤口就该痛了，到时候可以用些野山烟镇痛。这段时间须得让侯姎保持仰卧，头颈高于脏腑，这样才不会出现食物反流，呛进气道的现象。几名宫侍帮着垫好了褥子和靠枕，与医娘纷纷退出去，守在殿外。齐寅在榻边坐了，将绒毯往上提一些，替家主盖盖好，把两边肩膀都遮掩上。
家主这会儿不能下地，她身子又很沉，轻易搬不动，为着穿个衣服再把腿摔了很不值当，干脆就没有给穿。陛下只在乎家主的健康，什么官体不官体的，那都是些不重要的事。华老医娘说娘们不穿衣服怕什么的，可是齐寅觉得很羞，而且来往那么多宫侍和世夫，平时寂寞得很呢，谁都想看两眼武妇的膀子是不是跟脸一样黑。
其实是一样黑的。齐寅摸着家主的手，在心里想着，大夏天在外头演武，热起来脱得精赤条条，晒得很均匀。家主只有把臂环摘下来，露出暖白的两道印子，那才是原本的肤色。齐寅盼她睡，听说不管生什么病，只要能吃能睡就不会又大碍，可心里又仓皇得不行，盼家主睡一会儿就赶紧醒，别让他和陛下独处。
听见陛下唤‘侯夫婿’的时候，齐寅吓得身子都僵了，捏着家主的手，轻轻晃了两晃。她没反应，齐寅也只好起身跪拜，伏地行礼道“陛下。”
“尔父老矣，身体近来如何？”姬莹婼却也懒得废话，将笔搁在一旁，开门见山地问起了函谷郡公。侯夫婿脖颈上的软骨翕动不已，半晌才说人老以后，疾患渐欲增废，行向衰。只因仰承天恩浩荡，亲亲相恤，复向佳耳。
“哦。”姬莹婼笑了一声，往手敕上加盖宝印，朝大座中一靠，叹道“侯夫婿巧言令色。”
“仆不敢。”齐寅闻言心下骇然，登时俯身参拜。
若是按照以往的判断，父子之间是十分相似的，姬莹婼会把侯夫婿也一并赐死，斩草除根。不过考虑到北堂小姨是个很恋着家的姎妇，还是算了，若杀了侯夫婿，小姨会伤心。已叁十有二，老货不足惜，抬个年轻驯顺的也就罢了，但若虑困了小姨，那才是大过。
函谷郡公年轻时候就干政，依仗自己皇公子的身份，结识权贵之夫，为皇姥姥疏通关系。他有生之年参与过两场政变，先是夜潜宫禁，把持后宫，与皇姥姥里应外合，逼迫庄宗禅位。再是离间侄女之间手足情谊，挑唆亲王谋逆。老郡公这辈子过得挺好的，已经够本儿了，姬莹婼希望他赶紧消停，不然真把个人都烦煞了。
姥姥虽没有对函谷郡公、对齐家怎么样，却生怕庄宗的旧事在她身上重演，一直很防着后宫。姬莹婼印象里从没见过她两位舅舅，都是刚一成年就被姥姥指婚到很远的地方去了。除此之外，姥姥从良家子里选了白姓抬上来，似乎也是怕后宫内乱，谋害于她，妨害了她一世声名。从前的安福殿侍郎白姓相当忠诚，他躬亲带大的女儿谋逆，挺刃相寻，鏖斗正酣，他对此充耳不闻，研墨铺纸，上表请罪。待女儿兵败，娅孙伏诛，白侍郎拔剑自刎，血溅尺幅。
那时候姬莹婼还没有将所有事连起来，皇姥姥也未意识到函谷郡公妒羡她的女儿们，稍一有机会就要从中作梗，煽动她们相互厮杀至奄奄一息，哪怕自己无法从中获利也乐此不疲。现在姬莹婼发现了他龌龊的心思，尽管觉得很荒谬，但并不能排除这种可能，自然不会放过他。皇姥姥说他‘知书达理、从小伶俐’，那已是很多年前的事，人心难满，溪壑难填，儿时情谊，早已不复。侯夫婿是在他膝下养大，只怕也不会是志虑纯良之辈，纵使没参与，多少也知情。
若是寻常官宦世家的公子、相公也就罢了，可他是小姨身边的人，知情而不报就已是重罪。莹婼自己是那样爱小姨，不知怎么疼她才好，岂容人依仗姻亲对她不轨？姬莹婼托着下巴，望了侯夫婿半晌，抬手让娄兆上前，将手敕递给她。娄兆瞥一眼少帝的脸色，已领悟圣意，将手敕展平，宣读道：
“天未悔过，王室多难。文皇帝第叁女琼国亲王洪姱，才具、操守兼备，诸皇女大臣无出其右者；而其秉性之凶残，心术之妒刻，诸皇女大臣亦无与之比者。因隐太女受景宗文皇帝隆恩笃爱，恐有妨于彼，以至苦毒备加，怨怼景宗。疾皇妣德高望重，情绪荒迷，益深摧愤。皇妣升遐之际，发忿兴兵，潜通宫禁，围逼天女，是为恶逆。事起仓促，景宗考以时宜，痛斩洪姱一人，余者获免。孤衔恤问故，欲穷凶党。许廷、许玘、许珏等，遂扇太夫，附会函谷郡公，干孤家事，政繇定王，结党乱国。函谷郡公又妄说妖言，将危宗社，抬高定王，损低皇妣。文皇帝第四女定国亲王日妍，家国情深，君亲义切，但尽臣妇之道，凡事敬谨，无弑逆之心。乃与前太史令丞林履恒、前金吾将军北堂正度、定王府傅相白涉川、前皖北十四道巡抚文涤非、东观五经博士冯改之，给事娘沉光宪，叶契建谋，典籍正义。今得宗社乂宁，人衹交泰，生繁华于枯荑，育丰肌于朽骨，神人获安，无不幸甚，当同感欢悦，各效忠贞。如更朋党比周，环主图私，孤当加严宪，必所不容，妣宗之法俱在，虽亲亲而不敢私。即宜宣示，令知上意。”
“嗯。”姬莹婼满意地点点头，思忖片刻，说“不必述旨了，交给宗正府与太常寺，颁诏天下。”说罢，又对齐寅道“孤念及尔父年迈，又是娲皇后裔，不忍加极刑。特准其盘水加剑，上表谢恩，请室自裁，以存皇亲之体。老郡公若悼心失图，力有不逮，侯夫婿可代其润笔奏谢。”
陛下将他父亲赐死，还要他上谢表。虽听说一贯是如此，但落到自家头上还是痛断肝肠。齐寅难以置信地撑起上身仰望天颜，然而少帝圣意独裁，根本就没有回圜的余地。他似乎已明白陛下为何要选在这样的场所和时机，哪怕家主就在他的身背后，只要家主不管他，他照样还是没有倚靠。齐寅因而痛极，就好像家主并非是昏睡过去，而是在察觉父亲与表姐的行径后，对他也感到厌弃和嫌恶了。遂两眼含泪，犹然不敢垂落，惊惧得要命，心中剧痛，如有刀割，又唯恐牵连外放的母亲和妹妹，哽咽片刻之后，咬死了牙关，叩首谢恩。
“还算知礼数，明大义。平身吧。”少帝笑罢，唇角的弧度也收敛了，隔着窗将夏舜华叫进来，吩咐道“带侯夫婿去增喜观。”
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