眉头沉沉压下两团浓云，阔海亲王斜睨着她，‘你是那种会在雨天用树枝搭救小蚂蚁的孩子。那种将跌落的孤雏送回巢穴，自己却被困在树梢爬不下来的孩子。你就是那种即使体量和力气都大于同龄人，遭受恶意的攻击，第一反应也不是还手，而是感到疑惑的孩子——若非有母亲的看护和垂怜，你这种孩子怎么可能幸存。’
和阔海对视时，二人之间隔着一层氤氲的、水汽般的白雾——那是她自己的双眼，北堂岑后知后觉。五感犹如盛装长河的容器，万分之一的幽微情绪从湖底无声无息地上浮，真正沉重的悲哀渲染哉波粼之间。
‘你为什么永远都只会哭？你长不大的吗？’阔海恨铁不成钢地掐住她颌骨，试图将她从隔绝现实的梦中唤醒，‘亏得北堂罗将你生得高壮，你却如此怯懦！你不懂什么是恨吗？’
那悲哀。北堂岑任由她摆弄，只是闭上了眼，心中涌上平静的哀感，无力地想着：原来是血色中的托温河。
可是她有自己的清规和戒律，有北堂家一脉相承的正度与心法。她没办法真正融入规则之内，因此另类得自成一体。如果放弃当真那么容易，她为何还会痛？还会哭？在母亲死后，她被投入沉寂的黑夜，东风马耳，世事羊肠，孤鸣再不会有回音。
‘你难道不知道为什么一定要打仗吗？陛下为什么不肯罢兵议和，你难道不知道吗？’姬洪姱态度强硬地捧住北堂岑的脸，用拇指拭去她的泪痕，‘因为天女的子民太多了，她的乳汁不足以哺乳全部。先是发配边域重镇的流人，再是不事生产的仆侍，最后是贫脊荒地上的农户和高门大户多余的儿郎。她让西夷替她屠宰那些没用又麻烦的孩子，靠吞食尸骨长胖。我们和夷人一样，都为母亲所遗弃！’
北堂岑听见阔海痛苦的哀吟，从很远的地方传来，好像是极深的湖泊的上方，她则沉在水底。一膜泪涌出来，她看见银河贯天，月若流金，随即沉得更深，几乎要窒息。阔海连日浑浊的双眼怎么会那么亮？光华摄人。这让北堂岑感觉自己受到了迷惑，心中忽然涌动起幽微的感知，暗流涌动，涛声绵绵。
‘弱肉强食，优胜劣汰，这原本就是天理，是法则，是肉食者之谋。不管坐在尊位上的是谁，这一切都不会改变。我们的前途只有战胜，不断地战胜，抛弃弱者，抛弃怯懦，抛弃你那些清高的道德！给我踏着姊妹同袍的尸骨往前，北堂，踏着母亲和孩子的尸骨往前！直到天无灾异，粮食丰收，物产富饶。到那个时候你想哭就哭，想病就病，想怎么慈悲就怎么慈悲。可现在我不需要美德、良知和觉悟，我甚至不需要你是个人。’姬洪姱端住她的头颈，力道大得压迫气管，血脉与筋节在她掌心发出清脆的痉挛‘我要的是利刃，是长矛，是踏平一切的铁骑。你为什么还在痛？我不要你痛，我要你恨，我要你率领着陷陈营，用仇恨的火焰将龙马活活烧死！’
灵光一现，醍醐灌顶。北堂岑意识到她深感受创，几欲垂泪。
洪姱情绪激动，毫无防备地被一股力量拉向身前，北堂岑淤青遍布的手臂于是横进二者之间，托住了她的胸椎。姬洪姱跌进那片柔韧的胸怀，脸颈合住北堂臂弯的弧度，受辱的耻感蓦地窜上眉心，洪姱险些准备拔刀，紧窄的瞳孔缩放，她眉头紧锁，恼怒且不解地低狺。
有一瞬，姬洪姱很想捅死她。这驽才，这八匹马拉不回来的蠢货！不见棺材不落泪的倔驴。她为什么永远都这样？永远都是这种态度，即便无数次受创，也仍然选择裸露自己最柔韧的胸怀。姬洪姱攥住佩刀，拇指已然拨开刀锷，随即想到她是陷陈都尉，烦躁地闭了闭眼，在心里默念了两遍：安抚军心、安抚军心。
——不过她怀里真的柔软又温暖。
刀身缓缓落回鞘中，洪姱短暂地容忍了这种陌生到令人不适的感觉。身子僵直片刻，把手贴上北堂岑的后背，拍了拍，她的胸骨空空作响。
‘你还真就是那种孩子。’姬洪姱仍然感到无法释怀，最终也只是自嘲地发笑，‘那种即便自己受到伤害，也会先关心别人痛不痛的孩子。那种永远都不被在乎，饱受母皇轻贱的孩子。’
‘可我不想再受伤害了。我已经没有什么可失去的了。’北堂岑埋首于她颈项间低语。
‘那就做我最锋利的刀。’洪姱直起身，抚摸着她红肿的眼睑，声音轻缓，循循善诱‘我会用你砍下龙马的头。’
霞光覆盖重甲，俨如流火萦绕。苏桓望着北堂岑戴上兜鍪，走到阔海亲王的身前，拱手参拜道“大元帅。”
亲兵端来陶碗，阔海亲王拔出佩剑，攥住西夷部烈的头发，割开她的颈项。滚热的鲜血接了半碗，随即兑入冷酒。“武运昌隆，都尉，愿你铲除祸根。”夕光撞入坚硬的酒色，反光幽邃，北堂岑端起碗，一饮而尽。热气熏上冷铁，凝结的水汽濡湿血块，渐次剥离，朱砂似的红迹浑浊地染上她的睫毛。阔海亲王用血为她开刃。
龙马下令攻城，阔海坐镇中军，坚守托温。她对外宣称有四十万兵力，实则已不到八万，拱卫左右的只有王夫白姓。猛火油燃烧殆尽，弓弩刀盾各自就位，阔海顶盔贯甲登上城楼，剑指苍穹：“兴亡在此一役，某与托温共死同生！伏者，斩。不进者，斩。不战者，斩。背众休息者，斩。半进半退者，斩。面露惊恐者，斩。私罢军旗者，斩。”
“三军将士，听某号令！食肉寝皮，履肠涉血，止戈戢暴，不惜此身！杀！”
三天死战，荒骨曝于野，千里无鸡鸣。托温城燃起狼烟，八百里外两处营寨遥相呼应，北堂岑率陷陈营昼夜奔袭至敌后，苏桓领护军由西侧包抄，呈犄角之势。二人在途中汇合，苏桓看见浴血的陷陈营。她们抱着必死之心冲锋，战马、战兵和辅兵的损耗比预计中还要严重，卫将军战死，牙门将重伤，这千余人被困囿在空无一物的雪原中央，已一夜了。北堂岑周身甲胄残破不堪，坐在无头尸身堆砌的巨型京观之上，两把苗刀卷边，锋刃磕绊，插在身前，白色血禅已被染得褐红。她一直在找龙马，割下每颗头颅仔细端详，一无所获。麻木的双眼在黎明将至的前夜漆黑如鸦羽，身下是腐朽、陈旧的血的湖泊，敌首层层垒就宝塔，散发着令人作呕的浓烈腥气，臭不可闻。北堂岑也看见苏桓，宝刀不老一虎将，眉睫凝霜，口唇皴裂，三天突破两座部落，捣毁辎重，缴获犬马。她仍坚持古之将军的礼法，安置战俘，导致汇合时间比预计要晚。
前几年，北堂岑躺在香香软软的被窝里，蜷缩在边老将军和母亲之间。她问‘娘，姥姥为什么要叫你无生忍？’边将军就笑，学她的语气，说‘对呀，姥姥为什么要叫你无生忍？’
——我的母亲希望我能在危急关头看破生死，置之死地而后生。
娘搂着她的后背轻轻拍。
——忍不是受。受是面对无法抗衡的强者时，所展露的任由宰割的姿态。但忍是平等的。是在晚辈和弱者面前，不以年长强盛自居。
——人以怨憎毒害于我，无反报之心；疾病刀杖等众苦相逼，恬然不动；深谙体性虚幻，生老病死，而魔考不侵。以定力贯身心，是为无生忍。
“放马！”苏桓昂首传令。训练得当的战马膘肥体壮，为首是肩高近九尺的赤炭火焰驹，嘶鸣着奔向京观之上的主将。北堂岑暂腾而起，落于马背，与苏桓并驾齐驱。
‘娘，那为什么我叫正度？’她追问。
重甲骑兵周身上下包裹玄铁，露出双眼，受限的目光所向唯有前方。北堂岑寂静如死，只管拔刀，陷陈营随她刀锋所向散开侧翼，重甲铁骑撼动天地，踏平阻拦前路的一切。
——因为娘知道你是个好孩子，日后你能自谋，不管在不在娘身边，你都能过得很好。正确的法度和前路就在你的心里。
苏桓回首观望。一日可抵托温，陷陈营已不需埋灶备炊，安营扎寨，良家子无甚用途，既牵绊行军速度，又消耗粮草，被远远抛置身后。训练有素的护军分列左右，拱卫后方，因疲劳而动作迟缓、不及就位的将士被这群敌我不分的野兽冲散，跌落马背，埋于白雪之中，悄无声息地湮灭。
哭啼迭起，哀音不绝，北堂岑没有为之动容。苏桓恍惚间疑心北堂母女是否已都阵亡，惨白的天际腾起两轮烈火，都尉头顶是血一样的朝阳。
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