正月往来宴饮繁多,秦放鹤被罚俸的消息传来时，阿芙母女正与董芸母女随众人城外赏花。
短短几l息，便陆续有各府仆从数次出入,显然各处都得了消息。
自秦放鹤出仕以来，只有往上升的，就没有往下退的,如今正月未过便骤然罚俸，可谓前所未有,整个现场顿时安静了片刻。
主持宴会的女主人乃皇族之后，外祖母乃先帝之公主,见状便体贴地派遣心腹婢女向阿芙传话，“夫人若有要事，可随我家主人入内更衣。”
阿芙便知对方担心万一真的有大事发生，自己在这里难熬,主动搭了台阶。
这是个极富善意的讯号。
她心下领情,冲对方遥遥颔首示意,迎着各方若有似无的目光，大大方方问来人,“可说是何缘故？”
来人摇头，“未曾。”
阿芙又问：“只罚俸？可伴陛下训斥、停职、去官，抑或旁的？”
见来人还是摇头,阿芙心中已然大定，微微含笑问道：“可知罚的是哪一处俸禄？”
众人一愣,直到这时才忽然想起来：那秦放鹤身负伯爵之位,一直都是领双俸的！
果然，便听伯爵府来报讯的下人说：“回禀夫人，圣旨上说的是官职之俸禄……”
阿芙与女儿对视一眼,眼底笑意更浓，“知道了，你去吧。”
老话说得好，宦海沉浮，当官么，有沉就有浮，莫说罚俸，便是昨儿升官，今儿遭贬也不在少数。
只要没失了圣心，今儿能沉，明儿也能浮，一切都不算事儿。
阿嫖很小幅度地吐了口气，悬在嗓子眼儿里的一颗心也慢慢落回腹中。
不过转瞬之间，她脑海中便划过诸多想法：
父亲突遭此劫，到底如何了？是在与胡阁老的斗法中落了下风么？
母亲又为何当众询问？
若……
不，父亲一向谨慎，应当不会出大事的。况且若真是大事，纵然母亲有心遮掩也无济于事，料想不久后便会满城风雨。
况且罚俸而已，简直可以算是最轻微的惩戒，朝中诸多文武大臣之中，几l乎都曾有过类似遭遇……
母亲之所以当众问，便是笃定了没出大事，与其说问了让自己安心，倒不如说是要安在场众人之心。
果不其然，了解原委之后，宴会场上那些刚刚泛起来的幸灾乐祸的眼神，便瞬间消弭于无形，快得好像从未来过。
女主人更亲命人搬出陈酿，又起头行酒令，气氛瞬间被推向高潮，好似所有人都集体忘记了方才发生的一点微不足道的小插曲。
又过了会儿，各家在外打探的心腹陆续回来复命，有打听到的，也有没打听到的。
消息灵通些的，隐约听说前脚胡靖昏厥，后脚秦放鹤被罚俸，便是猜也猜出二者关联：必然是两虎相斗，陛下随意表态，暗示事情就此打住。
众人听罢，心中越发百感
交集，再与阿芙等人交际时，态度便更加真诚而热络了。
胡靖贵为首辅，便是没有功劳也有苦劳啊，又是那样的年纪，一朝昏厥非同小可，陛下竟如此轻轻揭过？
那秦放鹤出仕甚早，名下有御赐宅院、田庄无数，还单独有一份伯爵供奉！逢年过节，各处赏赐也不曾少了他的。
且因“六元公”的名头，频频有人来求字、刻书，每年光过明路的润笔费便不下万两……
他哪里就瞧得上那点儿俸禄了！
这样的惩罚，跟没有有何分别！
陛下心中，果然还是看重他的……
不消片刻，阿芙母女便再次成了宴会焦点，连带着董芸母女也不曾清闲，风头一度盖过主人。
阿芙是越到关键时刻越清醒的性子，觉得不妥，便向阿嫖使了个眼色。
阿嫖立刻借口更衣，在后面见到了今日赏花宴的正主刘凌，“郡主娘娘，今日家中琐事叨扰，搅了您的清静，实在惭愧，家母特意打发我来谢罪……”
且不说今日上前攀谈众人究竟是真心还是假意，任何时候宾客盖过主人家的风头均是不妥，于情于理，她们都该有所表示。
刘凌的外祖母才是先帝公主，按规矩，到她这辈爵位递降，最多不过县主。不过刘凌本人颇擅察言观色，极得天元帝喜爱，破例使承袭上一代爵位，方才得封郡主。
刘凌并不以为意，反而很亲热地拉着她的手笑道：“嗨，这算什么，我若喜爱清静，便不开宴饮了，你也忒小心了些。”
简单几l句话便透出亲近之意，阿嫖顺势笑道：“郡主宽宏，我们却也不好不知礼数……不然日后怎么再来叨扰呢？”
刘凌闻言大笑，转身对乳母和心腹婢女道：“听听这皮猴儿，人还没走呢，就惦记着下回了！”
她身边的掌事婢女闻弦知意，立刻凑趣儿说：“郡主也不比县君大几l岁，分明是同辈人，何苦这样生分。再者说，若非郡主您下帖子，县君哪里就能来了？”
刘凌佯怒，“这么说，还是我自己招的？”
说得众人都笑了。
阿嫖跟着笑了一回，便听刘凌道：“说的也是，我不过痴长几l岁，你也是县君之尊，父亲又是伯爵，何苦这样生分！”
阿嫖一听，当场起身行礼，“既如此，我就斗胆喊您一句郡主姐姐啦。”
“好好好，”刘凌极高兴地将她拉过来，亲亲热热坐着说话，“我家中只有兄弟，并无姐妹，十分乏味，如今总算多了个伶俐的妹妹……早便听说你弓马娴熟，不逊儿郎，待下月天气转暖，我再开马球赛，你可不许不来啊。”
阿嫖满口应下，又顺势夸董娘的球技和骑术，刘凌便叫一起来。
两人都是爽利性子，颇有些一见如故的意思，又说了好一会儿，直到前头有人来寻，这才散了。
待阿嫖离去，刘凌才缓缓收敛笑意，歪在软榻上不说话了。
她的乳母见状，亲调了一盏荔枝蜜与她
，“有日子没见您这样畅快说话了，那位县君，瞧着也是个剔透人。”
刘凌接了荔枝蜜，却也不吃，只用雕花镂空银柄小勺随意拨弄两下，便又放回去，闻言失笑，“秦阁老一手调/教出来的，能糊涂到哪儿去？便是她娘，那位宋夫人，也不是简单角色。”
那掌事婢女听了，试探着问：“那马球赛……”
“办，该怎么办就怎么办，不，要办得更好。”刘凌笑道，似乎又涌起无限斗志，“她们的帖子我亲自写。”
她虽身负皇室血脉，但皇族之后还少吗？昔日比她更尊贵的皇子、公主之后又不是没有，如今又怎么样了呢？
落毛的凤凰不如鸡，莫说区区郡主，便是公主，倘或不得宠、恶了上头，活得还不如得脸的太监体面！
权力，恩宠，唯有这两样才是真的。
一朝天子一朝臣，当今陛下在，她是郡主，可来日新君继位呢？
郡主没有实权，郡马仕途有限……
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